Espa?a gana el Eurobasket sub-18 y prolonga un verano de ensue?o en los junior

A orillas del Egeo, en Esmirna, la tercera ciudad m¨¢s poblada de Turqu¨ªa, fundada por los griegos hace m¨¢s de 5.000 a?os, un grupo de adolescentes espa?oles ha conquistado este domingo el Europeo de baloncesto sub-18 ante la selecci¨®n anfitriona (61-68). En el pabell¨®n Mustafa Kemal Atat¨¹rk, con m¨¢s de 6.000 aficionados locales, ruidosos, gargantas airadas y banderas rojas al viento, Espa?a ha vencido con autoridad, dominando de principio a fin, aunque con susto final, liderada por la intimidaci¨®n de Izan Almansa (14 puntos, 15 rebotes, tres robos, dos tapones), MVP del campeonato, y la punter¨ªa en el tiro de Rafa Villar (20 puntos, cinco asistencias).

A escasos d¨ªas del Eurobasket de la transici¨®n definitiva en la absoluta, ya sin los hermanos Gasol, las categor¨ªas formativas de la selecci¨®n espa?ola han acreditado este verano un relevo generacional que invita al optimismo: oro en los europeos sub-20 masculino y femenino, y plata en los Mundiales sub-17 masculino y femenino, solo a la sombra de Estados Unidos.

En el Europeo sub-18, Espa?a ya venci¨® a la anfitriona en la primera fase, aunque, como hoy, no sin sufrimiento (64-56). Aquel d¨ªa, Turqu¨ªa comenz¨® err¨¢tica, anotando un solo punto en el primer cuarto. Hoy, con la lecci¨®n aprendida y los v¨ªdeos estudiados, el grupo dirigido por Fikret Do?an ha sabido rehacerse y, m¨¢s claro de ideas, sum¨® 14 tantos antes del primer par¨®n. No contaban, claro, con los 22 de Espa?a, que gobern¨® el partido desde el arranque con una renta vol¨¢til, aunque siempre superior a los cinco puntos.

Dos d¨ªas antes, en la semifinal, Espa?a hab¨ªa borrado del mapa a una Serbia incapaz, reducida a tan solo 38 puntos cuando su anterior marca negativa era de 68. Ah¨ª, Izan Almansa, inconmensurable durante todo el torneo, sum¨® 21 puntos, 12 rebotes y dos robos: mejor jugador del partido, una designaci¨®n a la que se ha acostumbrado. El joven interior murciano, nuevo miembro de la academia Overtime Elite ¡ªun proyecto estadounidense para potenciar a las j¨®venes promesas que aspiran a jugar en la NBA¡ª, fue designado MVP del Mundial sub-17 hace menos de un mes, cuando Espa?a, siempre rocosa, termin¨® por hincar la rodilla en la pelea por el t¨ªtulo ante el poder¨ªo de Estados Unidos.

En Esmirna, corrido el segundo acto de la final, ya camino al descanso, Espa?a elev¨® la renta a la decena, colch¨®n psicol¨®gico, losa para el ¨ªmpetu turco; incluso alcanz¨® la m¨¢xima ventaja del partido hasta el momento (12 puntos), pero el aceler¨®n final de los locales, aupados por el juego interior de Kerem Konan, acort¨® distancias justo antes del entretiempo: 31-36.

Izan Almansa, protegido por Dani Miret, se sentaba en el banquillo al tiempo que los turcos, con la clara consigna de cargarlo de faltas, alegraban las caras. La t¨¢ctica de la selecci¨®n anfitriona para detener al MVP de Espa?a: Samet Yigitoglu, una torre espigada, 216 cent¨ªmetros de huesos que, pese a todo, no fluyeron ante el baile de movimientos, siempre inteligentes, del p¨ªvot murciano.

A la vuelta de los vestuarios, algo fr¨ªa, fue Espa?a quien decidi¨® elevar el nivel tras varios minutos de juego raso. El grupo de Dani Miret enlaz¨® buenas defensas con un gran tino ofensivo y, comandados por la intimidaci¨®n de Izan Almansa y la direcci¨®n de Rafa Villar, que resolv¨ªa espacios en cada jugada al tiempo que castigaba desde fuera, consigui¨® fijar la diferencia en los dobles d¨ªgitos, un mal irremediable para los locales.

O eso parec¨ªa. Ya en el ¨²ltimo cuarto, despu¨¦s de varias jugadas de acierto local, los nervios de Espa?a amenazaron con tirar por la borda todo lo sembrado hasta el momento.

Fue a un minuto de la conclusi¨®n, cuando el conjunto turco, aupado por una grada encendida, amenazaba con recortar distancias, incluso igualar el partido, Rafa Villar elev¨® su inspiraci¨®n a la m¨¢xima potencia y anot¨® un triple lejano que, aunque bien defendido, sentenci¨® el encuentro, la final y el campeonato. Punto y final. Esperanzas rotas para el pabell¨®n turco, ahora enmudecido.

Pese a todo, honor para Turqu¨ªa, primer equipo en endosarle 60 puntos a Espa?a y gran alternativa a una selecci¨®n que, como en el resto de categor¨ªas formativas disputadas en las ¨²ltimas semanas, se ha propuesto arrasar con todo. Tras el pitido final, Jorge Garbajosa, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto (FEB), ha celebrado tras otro ¨¦xito m¨¢s de las categor¨ªas inferiores: ¡°Nuestra formaci¨®n permitir¨¢ que Espa?a siga teniendo un lugar relevante en el baloncesto mundial¡±. En definitiva, un verano para enmarcar.

Estad¨ªsticas del partido

Turqu¨ªa 61, Espa?a 68 (14-22; 17-14; 8-15; 22-17)

Turqu¨ªa: B. Buyuktuncel (8), A. Sivas (2), K. Efeoglu (3), T. Yildizoglu (2) y S. Yigitoglu (5), O. Cengiz (12), E. Deniz, H. Mestoglu (9), E. Buyukcangaz (10), B. Cal, E. Demirel, K. Konan (10).

Espa?a: R. Villar (20), J. Rodr¨ªguez (6), S. Garuba (7), E. Pinedo (6), I. Almansa (14), N. Cebri¨¢n (8), A. Moreno (3), M. Iglesias (2), L. Garc¨ªa (2), D. G¨®mez, J. Tachyn, V. Onuetu.

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