Espa?a alumbra unos nuevos ¡®J¨²niors de Oro¡¯: ¡°Es gracias al trabajo de cientos de entrenadores invisibles¡±

¡°El relevo generacional del baloncesto espa?ol est¨¢ garantizado¡±. Palabra de Jorge Garbajosa, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto. Y razones no le faltan. Este verano, las categor¨ªas inferiores han conseguido medalla en todos los torneos FIBA que han disputado: oro en los Eurobasket sub-20 femenino y masculino, y plata en los Mundiales sub-17, tambi¨¦n en ambas categor¨ªas, que comprenden a jugadores y jugadoras menores de 20 y 17 a?os respectivamente. Un ¨¦xito solo comparable al verano de 1999, cuando la selecci¨®n de Pau Gasol, Juan Carlos Navarro o Felipe Reyes, conquist¨® el Mundial U19 ante Estados Unidos. A aquella generaci¨®n se la bautiz¨® como los J¨²niors de Oro y trajeron multitud de ¨¦xitos cuando dieron el salto a la absoluta. Ahora, Espa?a alumbra la irrupci¨®n de los J¨²niors de Oro 2.0.

Esta camada de la generaci¨®n Z se parece a sus predecesores en el talento y la pasi¨®n por el baloncesto, pero poco m¨¢s. Los gustos musicales, los peinados, o sus pasatiempos favoritos, son totalmente diferentes a lo habitual en un joven del siglo pasado. Incluso sus or¨ªgenes. Sus seleccionadores atienden a EL PA?S para desvelar cu¨¢les son las claves que explican el exitoso presente y el ilusionante futuro de esta quinta de chicos y chicas, nacidos entre 2002 y 2006.

¡°La clave de este ¨¦xito ha sido el talento y el esfuerzo de esta generaci¨®n de jugadores¡±, se?ala Joaqu¨ªn Prado, seleccionador del equipo sub-20 masculino que ha conseguido el oro en el Eurobasket. ¡°Esos dos ingredientes unidos suelen traer el ¨¦xito, pero tambi¨¦n hay que tener en cuenta el trabajo que realizan estos jugadores en sus clubes. Hay cientos de entrenadores invisibles en Espa?a a los que se les debe much¨ªsimo y hacen una labor fant¨¢stica¡±, sostiene el t¨¦cnico, que reconoce que las selecciones recogen el trabajo que hacen los clubes durante el a?o. Prado destaca el papel de la Federaci¨®n para reconocer ese talento, con una direcci¨®n deportiva que estudia a los jugadores desde edades U12. ¡°Muchos de ellos han pasado por todas las categor¨ªas de la selecci¨®n y se conocen muy bien. La sub-20 es la ¨²ltima estaci¨®n antes de la absoluta y nuestro trabajo es que lleguen lo m¨¢s preparados posibles¡±.

El triunfo del equipo dirigido por Prado en el Eurobasket sub-20, junto con el del equipo femenino, consolida a Espa?a como la gran dominadora del torneo europeo, en el que suma 26 medallas (11 de oro), 10 m¨¢s que el segundo pa¨ªs en el podio, Francia (16, con cuatro oros). ¡°Si tienen suerte en lo f¨ªsico, todos llegar¨¢n a ser jugadores profesionales y seguro que varios de ellos llegar¨¢n a la m¨¢xima ¨¦lite¡±, anticipa el t¨¦cnico sobre su equipo, integrado por jugadores como Juan N¨²?ez, MVP del torneo, que ha sido incluido en la prelista de la selecci¨®n absoluta para jugar el Eurobasket en septiembre.

Pero m¨¢s all¨¢ de la gesti¨®n del talento, el baloncesto espa?ol ha experimentado una evoluci¨®n en los ¨²ltimos a?os a ra¨ªz de los cambios demogr¨¢ficos. ¡°El perfil del baloncestista espa?ol es de un jugador muy talentoso y creativo, pero que no predomina en lo f¨ªsico¡±, describe Cristina Cantero, seleccionadora del equipo sub-17 femenino que se hizo con la plata en el Mundial. ¡°Ahora, con toda la multiculturalidad, hemos crecido mucho en ese aspecto. Podemos tener jugadoras de raza negra que son espa?olas y eso nos iguala f¨ªsicamente con las selecciones m¨¢s potentes del mundo¡±, se?ala la entrenadora.

Cantero cont¨® en su equipo con Awa Fam, la jugadora m¨¢s joven en debutar con el Valencia Basket (15 a?os, 5 meses y 15 d¨ªas), una p¨ªvot valenciana de padres senegaleses que a sus 16 a?os mide 1,92m. Fam fue incluida en el quinteto ideal del Mundial junto con su compa?era Iyana Mart¨ªn. ¡°Te vas diez a?os atr¨¢s y este perfil de jugadora no exist¨ªa en Espa?a. Si a eso le a?ades el talento de jugadoras de otro perfil consigues un equipo muy compensado y se puede competir contra las mejores, como hemos hecho. A¨²n hay equipos que nos superan, pero hemos mejorado mucho con este tipo de jugadoras¡±. El equipo de Cantero se colg¨® la tercera plata en un Mundial sub-17 femenino para Espa?a tras caer en la final ante EEUU, el tirano de la competici¨®n.

La misma suerte corri¨® el equipo masculino entrenado por Javi Zamora, que alcanz¨® la primera final de un Mundial sub-17 masculino para Espa?a. Por momentos, sus pupilos pusieron contra las cuerdas a los norteamericanos, invictos en la competici¨®n (44 victorias y 0 derrotas) con seis t¨ªtulos seguidos. ¡°A pesar de que nos superaron f¨ªsicamente en la segunda parte, competimos de t¨² a t¨² contra Estados Unidos, sin el aura de derrotismo de siempre cuando te enfrentas a ellos¡±, se?ala Zamora.

El seleccionador incide en el esfuerzo que hacen los jugadores para compaginar los estudios con el baloncesto, ya que a¨²n est¨¢n en edad de instituto. ¡°El tema formativo es esencial y se le tienen que poner facilidades a los chicos para que puedan compaginarlo todo. Seguro que podemos dar pasos adelante, pero este ¨¦xito habla muy bien de la madurez de los jugadores y de sus entornos¡±. Zamora pide calma con sus pupilos para que puedan ir quemando etapas sin presi¨®n y puedan seguir con su formaci¨®n educativa. ¡°Tengamos paciencia. Estos chicos tienen que desarrollarse deportivamente y seguir con sus estudios. Esa es una de las claves m¨¢s importantes del ¨¦xito en el baloncesto de formaci¨®n¡±.

La ilusi¨®n de los j¨®venes

Este esfuerzo y dedicaci¨®n, a pesar de quedarse a las puertas del oro, es la mayor recompensa que puede pedir el seleccionador. ¡°Despu¨¦s de m¨¢s de 10 a?os trabajando en selecciones, creo que ha sido la experiencia m¨¢s especial de mi carrera. La magia que supuso jugar en casa (el Mundial se celebr¨® en M¨¢laga), con el Mart¨ªn Carpena a rebosar en la final, tras todo el trabajo de la Federaci¨®n... ha sido muy especial¡±, destaca Zamora.

Porque adem¨¢s de las cuestiones t¨¦cnicas, organizativas y demogr¨¢ficas, hay un componente emocional que resulta decisivo. Rub¨¦n Burgos es el seleccionador del equipo sub-20 femenino campe¨®n del Eurobasket, adem¨¢s del entrenador del Valencia Basket femenino. ¡°Creo que la mayor diferencia que he notado es la ilusi¨®n que han transmitido todas las jugadoras. Tal vez no la percib¨ªa en equipos profesionales y me ha recordado mucho a cuando yo era jugador y formaba parte de las selecciones de categor¨ªas inferiores. Me gusta mucho¡±, afirma el seleccionador.

En su opini¨®n, los dos veranos sin torneos internacionales por culpa de la pandemia han unido a¨²n m¨¢s a las jugadoras, que ve¨ªan en el Eurobasket su ¨²ltima oportunidad de luchar junto a sus compa?eras. ¡°Su ilusi¨®n y dedicaci¨®n ha sido m¨¢xima y han formado un grupo humano espectacular. Ellas demandan poner su gen competitivo sobre la mesa y desarrollar su talento¡±, describe Burgos. Espa?a buscar¨¢ completar un verano redondo para el baloncesto base en el mes de agosto con otras cuatro competiciones: Eurobasket U18 y U16 tanto femenino como masculino. Cuando terminen sus torneos, llegar¨¢ el turno de la absoluta masculina, que disputa el Eurobasket a partir del 1 de septiembre.

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