Los ?ngeles Lakers retiran la camiseta con el 16, el n¨²mero de Gasol, en homenaje al espa?ol

Pau Gasol ya es leyenda de Los Lakers. Pero lo ser¨¢ de forma oficial en marzo del pr¨®ximo a?o. El equipo de Los ?ngeles ha anunciado este mi¨¦rcoles que retirar¨¢ su n¨²mero, el 16, el homenaje que se rinde a las grandes estrellas que pasan por un equipo. Entra en un selecto grupo en el que est¨¢n Magic Johnson, Shaquille O¡¯Neal o Kobe Bryant. Para la ocasi¨®n, el club ha elegido un partido especial, el que enfrentar¨¢ a los Lakers con los Memphis Grizzlies, el equipo con el que aterriz¨® en la NBA y en el que tambi¨¦n triunf¨®.

Para justificar el homenaje, los Lakers recuerdan que el espa?ol defendi¨® los colores del equipo durante siete temporadas (entre 2008 y 2014). En esa etapa contribuy¨® a que el equipo de Los ?ngeles lograse dos anillos de campe¨®n en dos a?os consecutivos: 2009 y 2010.

Durante su etapa en los Lakers, Gasol jug¨® tres veces en el partido de las estrellas (de 2009 a 2011). Antes, con Memphis, hab¨ªa participado en una ocasi¨®n (2006) y posteriormente repetir¨ªa durante su etapa en los Chicago Bulls (2015, cuando hizo el salto inicial con su hermano Marc, y 2016). Gasol fue elegido para formar parte del segundo quinteto de la NBA en 2011 y del tercer quinteto en 2009 y 2010.

¡°Un campe¨®n, una leyenda, y para siempre parte de la familia de los Lakers. El 7 de marzo de 2023 subiremos la camiseta de Pau Gasol a las vigas¡±, ha tuiteado el club. Las camisetas retiradas se colocan en lo alto del pabell¨®n donde juega el equipo. Retirar el n¨²mero de un jugador es el m¨¢ximo reconocimiento que un club hace a un jugador que ha formado parte de su historia. Gasol estar¨¢ en buena compa?¨ªa. Wilt Chamberlain (con el dorsal 13), Magic Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Shaquille O¡¯Neal (34) y Kobe Bryant (8 y 24) son otros de los otros 10 jugadores cuyos n¨²meros han retirado los Lakers a lo largo de su historia.

El jugador espa?ol se convierte tambi¨¦n en uno de los pocos europeos cuyo club retira su camiseta, una lista en la que est¨¢n el malogrado Drazen Petrovic (New Jersey Nets, ahora Brooklyn Nets), Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks), Vlade Divac y Predrag Stojakovic (Sacramento Kings) y Tony Parker (San Antonio Spurs).

Gasol fue seleccionado en la tercera posici¨®n del Draft de la NBA de 2001 por los Atlanta Hawks, que traspasaron sus derechos a los Grizzlies. En Memphis jug¨® seis temporadas y media, convirti¨¦ndose en el jugador m¨¢s destacado de la franquicia. Al abandonar el equipo, ten¨ªa los r¨¦cords de m¨¢s puntos anotados en total, partidos jugados, minutos jugados, tiros de campo anotados e intentados, tiros libres anotados e intentados, rebotes defensivos, rebotes ofensivos, rebotes totales y tapones de la historia de los Grizzlies.

En Memphis, sin embargo, sus posibilidades estaban limitadas y el esp¨ªritu ganador del espa?ol le ped¨ªa m¨¢s. Su traspaso a Los ?ngeles fue la oportunidad perfecta.

Debut¨® con los Lakers el 5 de febrero de 2008 contra los Nets de New Jersey. En su primer partido logr¨® 24 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias. Tras el partido, su nuevo compa?ero Kobe Bryant declar¨® que ¡°Pau Gasol es incre¨ªble¡±. Fue el inicio de una gran amistad y de un t¨¢ndem que lider¨® el equipo para ganar los campeonatos de 2009 y 2010. La madrugada del lunes 15 de junio de 2009, Gasol se convirti¨® en el primer espa?ol que logra el anillo de la NBA, tras derrotar en el quinto partido de la serie final a Orlando Magic. La final se decide por un global de 4-1 con una gran superioridad del equipo angelino. Al a?o siguiente, Los ?ngeles gan¨® de nuevo el t¨ªtulo, esta vez en el s¨¦ptimo partido, contra los Boston Celtics.

Cambios de equipo

No volvi¨® a vivir momentos tan brillantes en la NBA como los de los Lakers. Las lesiones y los cambios constantes de equipo (pas¨® por los Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milkwaukee Bucks y Portland Trail Blazers en solo cinco a?os) jugaron en su contra.

Es uno de los cuatro ¨²nicos jugadores de la historia de la NBA con al menos 20.000 puntos, 11.000 rebotes, 3.500 asistencias y 1.900 tapones sumados durante la temporada regular, junto a Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kevin Garnett.

En febrero de 2021, tras 18 temporadas en la NBA y un a?o y medio sin jugar, regres¨® al FC Barcelona, para prepararse de cara a los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, el que ser¨ªa su ¨²ltimo torneo antes de su retirada definitiva. ¡°Mi carrera ha sobrepasado todos mis sue?os y expectativas. Me he centrado en trabajar sin ponerme limitaciones. Siempre he querido llegar a un nivel superior y siempre he cre¨ªdo que pod¨ªa conseguirlo¡±, resumi¨® al anunciar que dejaba de jugar.

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