El club de la pocha crece y crece

La revoluci¨®n comenz¨® el 28 de julio. Esa ma?ana, Sergio Scariolo anunci¨® una lista de 22 jugadores para preparar el Eurobasket que un mes despu¨¦s se reducir¨ªa a 12. En la convocatoria, una ausencia tan gigante como esperada. Por primera vez en 16 a?os, el apellido Gasol no figuraba entre los participantes en una gran cita de verano. El vac¨ªo era mayor por la lesi¨®n de Ricky Rubio y la retirada de la selecci¨®n de Sergio Rodr¨ªguez. Tampoco estaban, por diferentes motivos, ?lex Abrines, V¨ªctor Claver y Pierre Oriola. Un profundo relevo generacional estaba en marcha. Y una cara nueva llamaba especialmente la atenci¨®n: la de Lorenzo Brown, base estadounidense (cumpli¨® 32 a?os durante la concentraci¨®n previa al torneo) nacionalizado de manera expr¨¦s y sin ning¨²n lazo ni con Espa?a ni con el baloncesto nacional. El camino de la selecci¨®n hacia el Eurobasket comenzaba con el incendio que desat¨® ese fichaje, con dardos incluidos de Rudy Fern¨¢ndez, Abrines y otros jugadores que participaron en las ventanas. Con el reto multiplicado de integrar a Brown en el juego y en el vestuario y de cohesionar un equipo con muchas piezas nuevas, Scariolo arrancaba su verano ¡°m¨¢s complicado¡±.

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Uno a uno, los 12 jugadores de la selecci¨®n

Tres derrotas en seis partidos de preparaci¨®n y la baja a ¨²ltima hora por lesi¨®n de Sergi Llull aumentaron las dudas. La FIBA situaba a Espa?a en el octavo lugar en su listado de favoritos. Pero, de Tbilisi a Berl¨ªn, el resto es la historia de un ¨¦xito himalayesco. La FIBA rectific¨®: ¡°El baloncesto es simple. 10 jugadores persiguen un bal¨®n durante 40 minutos y al final siempre gana Espa?a¡±. En esa transformaci¨®n, en la mesa de la familia se han sentado nuevos parientes con ganas de quedarse a m¨¢s partidas de pocha. La medalla conquistada en el Eurobasket ha revalorizado a un grupo de hombres que ahora regresar¨¢n a sus clubes rebosantes de confianza en su juego y en su personalidad despu¨¦s de la campanada en este torneo. Siete de ellos debutaban en una gran cita (Juegos, Mundiales o Europeos), para nueve ha sido su primera medalla con la absoluta.

Quiz¨¢s el mejor ejemplo de este crecimiento de la familia sea Alberto D¨ªaz. El base del Unicaja M¨¢laga, de 28 a?os, pas¨® de descartado por Scariolo a repescado tras la baja de Llull, y de ah¨ª a decisivo por un trabajo defensivo vital para la selecci¨®n en muchos momentos. Tambi¨¦n porque permiti¨® a Lorenzo Brown alinearse como escolta y explotar as¨ª su capacidad ofensiva. El puesto de base ha pasado de ser ¡°un problema gordo¡±, seg¨²n Scariolo, a una demarcaci¨®n para la que ahora habr¨¢ codazos. De cara al Mundial y los Juegos pueden regresar Ricky Rubio (mejor jugador del ¨²ltimo campeonato mundialista) y Llull, puja el ahora lesionado Carlos Aloc¨¦n, y Brown y D¨ªaz han terminado con sobresaliente el Eurobasket. El cambio de escenario refleja la pujanza de los novatos para subirse al tren de la selecci¨®n y disparar la competencia con otros jugadores m¨¢s veteranos de cara a los siguientes torneos.

Garuba celebra la victoria con Brown en el vestuario

Espa?a ha cambiado de nombres, pero ha mantenido el mismo lenguaje, un idioma que este verano ha llevado a las diferentes selecciones a nueve finales de nueve posibles: Europeos sub-16, sub-18 y sub-20 y Mundial sub-17 en las categor¨ªas masculina y femenina, adem¨¢s de este Eurobasket. El relevo empuja fuerte desde la base mientras se transmite una memoria gen¨¦tica. ¡°No os imagin¨¢is cu¨¢nto de esto viene desde atr¨¢s, desde las ventanas, cu¨¢nto trabajo, de cu¨¢nta gente hay detr¨¢s. Todos los que han ayudado a crear esta personalidad y estos valores. Los jugadores que ya no est¨¢n, y que nos han ayudado a utilizar el idioma de los jugadores para explicar a los que vienen c¨®mo se gana, porque es un idioma diferente¡±, explic¨® Scariolo tras la victoria contra Alemania. Felipe Reyes, el cuarto jugador espa?ol con m¨¢s partidos internacionales (236, y 10 medallas), comentaba recientemente en EL PA?S: ¡°Los m¨¢s veteranos de la selecci¨®n siempre nos encarg¨¢bamos de abrirles las puertas de par en par a los j¨®venes, de ayudarlos en todo lo que necesitaban, aconsejarlos y explicarles c¨®mo deb¨ªan actuar en beneficio del grupo. Es muy importante acoger de la mejor manera a los chavales que van llegando y nosotros trat¨¢bamos de integrarlos en las partidas de cartas, que eran perfectas para hacer pi?a¡±. La pocha como simb¨®lico abrazo entre generaciones. Esa herencia la contin¨²a hoy Rudy Fern¨¢ndez, el capit¨¢n que a los 37 a?os no renunci¨® a esta aventura pese a una carrocer¨ªa golpeada por tantos cursos en la cima.

Espa?a volver¨¢ a ponerse la camiseta el 11 de noviembre contra Italia y el 14 contra Holanda en dos citas de las ventanas de clasificaci¨®n para el Mundial de 2023, el siguiente gran reto. Ser¨¢n dos encuentros en los que ya no podr¨¢n alistarse los jugadores de la NBA ni de la Euroliga. Volver¨¢ a rodar una nueva Espa?a, puede que con m¨¢s debutantes, y con Scariolo al frente para continuar un relevo generacional que ha mantenido a la selecci¨®n en el cielo continental.

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