Lorenzo Brown juega a la pocha

La Espa?a del cambio tiene muchas caras. Bajo el ala del capit¨¢n Rudy, ha crecido un grupo con siete debutantes en una gran cita que ha tenido que madurar a marchas forzadas en un Eurobasket de alto nivel. De la adolescencia a la edad adulta, la selecci¨®n que se presentaba en el torneo con la idea de sumar rodaje de cara a cotas m¨¢s altas (Mundial de 2023, Juegos de 2024) se ha vuelto a colar en el camino hacia las medallas. La victoria contra Lituania (102-94) ha plantado a Espa?a en los cuartos que jugar¨¢ este martes (17.15, Cuatro) frente a Finlandia, que derrot¨® a Croacia por 86-94. Es la 21? ocasi¨®n seguida, desde 1979, en que el combinado espa?ol est¨¢ entre los ocho mejores en un Europeo, registro en el que ha superado a la URSS. Sin los hermanos Gasol, sin Ricky ni Llull ni Sergio Rodr¨ªguez, pero con Rudy al mando de una familia de jornaleros, Espa?a es otra por fuera pero la misma por dentro.

Los 12 enchufados. ¡±Si pensamos que somos los de antes ser¨¢ un fracaso garantizado. Hay menos talento. Hemos de ser conscientes de nuestras limitaciones¡±, avis¨® Scariolo antes de volar a Tbilisi. El vestuario lo interioriz¨® para repartirse el sudor. Hoy son 12 jugadores enchufados, ninguno se ha salido de la rotaci¨®n e incluso el menos utilizado por el t¨¦cnico, Sebas Saiz (seis minutos de media por encuentro), ha tenido sus ratos de protagonismo. Willy Hernang¨®mez manda en la estad¨ªstica como el m¨¢ximo anotador (16,3) y reboteador (7,5) del equipo, acompa?ado como pareja interior titular en los tres ¨²ltimos partidos por Jaime Pradilla.

El joven alap¨ªvot del Valencia, de 21 a?os, curs¨® un m¨¢ster contra Valanciunas y Sabonis. Su crecimiento desde la preparaci¨®n del torneo hasta los encuentros en Georgia y Alemania ha sido tan alto como el de Garuba, un monumento a la pelea. El jugador de los Houston Rockets lleg¨® a la concentraci¨®n fuera de su mejor forma y con la convocatoria en el aire por una lesi¨®n, pero ha esprintado y desde sus 2,03m supo anticiparse a Valanciunas en otro ejercicio de entrega en cada uno de los aros. Dif¨ªcil hacer m¨¢s con menos. A ese tren se sube en el momento justo Juancho Hernang¨®mez, que parece haber recobrado la confianza en su talento para fajarse en la zona y afinar la mu?eca desde el triple. Uno m¨¢s sumado a la causa.

Por el camino que ha recorrido, Alberto D¨ªaz es otro reflejo de esta Espa?a esforzada. Fue uno de los descartes de Scariolo pero el seleccionador lo repesc¨® a ¨²ltima hora tras la lesi¨®n de Llull, necesitado de un especialista defensivo. D¨ªaz ha respondido con creces. Frente a Turqu¨ªa, en el duelo que decid¨ªa el liderato del grupo A, provoc¨® la quinta falta de Sengun, en ataque, y rob¨® un bal¨®n providencial a Larkin a falta de 19 segundos. Ante Lituania, con Espa?a uno arriba con 26 segundos por jugarse y bal¨®n para el rival, le sac¨® una crucial falta ofensiva a Sabonis.

De fichaje a decisivo. Lorenzo Brown entr¨® en el vestuario de Espa?a sorteando el incendio que provoc¨® su nacionalizaci¨®n expr¨¦s sin tener ning¨²n lazo con el pa¨ªs ni con el baloncesto nacional y ha acabado uni¨¦ndose a las partidas de pocha con sus nuevos compa?eros. ¡°Aqu¨ª soy un simple americano. Estos chicos hablan espa?ol y estoy aprendiendo cada d¨ªa. Es impresionante c¨®mo me han tratado. Lo que ocurre fuera no me importa, s¨®lo lo que piensan estos chicos. Ellos me quieren y yo les quiero¡±, dijo Brown tras la victoria ante Lituania. Fue su explosi¨®n con Espa?a: 28 puntos y ocho asistencias. Y una pr¨®rroga que hizo suya interviniendo en 17 de los 19 puntos del equipo: 12 puntos y dos pases, uno a Garuba para que machacara y otro a Willy para un dos m¨¢s uno.

Son solo 12 veces internacional, pero Brown se ha ganado al menos despejar las dudas sobre su juego. Una de cada tres asistencias de Espa?a (40 de 121) lleva su nombre, l¨ªder del combinado con 6,7 de media por encuentro. Con vistas al futuro, la esperada recuperaci¨®n de los lesionados Ricky y Aloc¨¦n, y el buen papel de Brown y Alberto D¨ªaz en este torneo aumentan la competencia para el puesto de base.

La pizarra de Scariolo. Contra Lituania bull¨ªa ¡°un plan¡± en la cabeza de Scariolo despu¨¦s de las dos derrotas durante la fase de preparaci¨®n en agosto contra el conjunto de Valanciunas y Sabonis. En la partida de ajedrez contra su colega Kazys Maksvytis, el italiano se sac¨® de la manga varias jugadas que ayudaron a la remontada. Por ejemplo, una zona con la que invit¨® a Lituania a jugarse una y otra vez la carta de los triples, y as¨ª lanzaron casi tantos (30, con 19 fallos) como tiros de dos (31). Y la alineaci¨®n de Lorenzo Brown como escolta en la pr¨®rroga con Alberto D¨ªaz oficiando de base. Liberado de la direcci¨®n del juego, el nacionalizado multiplic¨® su producci¨®n ofensiva.

La continuidad de Scariolo ha sido clave para manejar esta ¨¦poca de relevo generacional. A los 61 a?os, el preparador tiene contrato hasta los Juegos de Par¨ªs 2024, meta del ciclo que ha comenzado en este Eurobasket y que tiene una parada intermedia en el Mundial del pr¨®ximo verano. Scariolo conquist¨® la pasada campa?a la Supercopa y la Eurocup con la Virtus Bolonia, un doblete que fue ¡°una inyecci¨®n de confianza y seguridad¡±. ¡°Deb¨ªa demostrar mi competitividad¡±, afirma. Con la selecci¨®n busca su octava medalla despu¨¦s de tres oros europeos (2009, 2011 y 2015) y otro mundial (2019), una plata ol¨ªmpica (2012), y un bronce europeo (2017) y otro en los Juegos (2016).

Rudy y la defensa. Espa?a suma 88,8 puntos de media en ataque, un bot¨ªn que ha exprimido gracias a su fortaleza defensiva. Ah¨ª se arremanga el capit¨¢n, Rudy Fern¨¢ndez, que a los 37 a?os estira una carrera con 16 grandes citas disputadas y los Juegos a la vista. Si aterriza en Par¨ªs, el espa?ol se convertir¨¢ en el ¨²nico baloncestista de la historia con seis participaciones ol¨ªmpicas. Y para entonces seguramente habr¨¢ alargado sus 244 partidos como internacional por encima del r¨¦cord de 253 de Juan Carlos Navarro. Rudy como espejo para Alberto D¨ªaz o Joel Parra para apretar las tuercas sin el bal¨®n y alargar los brazos en cada rinc¨®n. Es adem¨¢s el jugador con el que Espa?a suma m¨¢s ventaja en el marcador cuando est¨¢ en pista.

Los cruces de la fase final del Eurobasket.

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