Alcaraz progresa pendiente de su rodilla

Volv¨ªa Carlos Alcaraz al escenario que el a?o pasado lo despidi¨® de u?as, el Palais Omnisports de Bercy, que ahora lo recibe con honores y aplaude la victoria: doble 6-4 (en 1h 12m) frente al japon¨¦s Yoshihito Nishioka, que le puso mucho empe?o al principio y luego, al ver que no hab¨ªa forma de hincarle el diente al rival, se dej¨® sencillamente llevar por la inercia. Hoy por hoy, hace falta mucho m¨¢s para rendir al espa?ol, que luce el n¨²mero uno del circuito y apura una temporada a todo trapo, al sprint y sin resuello desde el primer d¨ªa. Se nota, por tanto, la erosi¨®n de tanta tralla y tantos partidos; figuran ya 68 en el contador, distribuidos en 17 torneos y el doble compromiso en la Copa Davis, en febrero (Marbella) y septiembre (Valencia). A estas alturas, Alcaraz compite contra los dem¨¢s y a la vez mira de reojo a su chasis.

El murciano, de 19 a?os, salt¨® a la pista parisina con unas cintas protectoras en la rodilla izquierda, la misma que le oblig¨® a hacerse una exploraci¨®n antes de competir en Bercy. ¡°No es nada serio, estoy bien¡±, tranquilizaba hace tres d¨ªas en el pre¨¢mbulo del torneo. ¡°Este a?o he jugado mucho y a final de temporada todos los jugadores tenemos alg¨²n problema¡±, relativizaba el de El Palmar, al que los ¨¦xitos y su esplendoroso despegue profesional le han obligado a permanecer en la pista como pocos; de hecho, solo el griego Stefanos Tsitsipas (79) y el canadiense Felix-Augger Aliassime (78) han disputado m¨¢s encuentros que ¨¦l (68), al que todav¨ªa le quedan pendientes otras dos citas m¨¢s: la Copa de Maestros (en Tur¨ªn, del 13 al 20 de noviembre) y el desenlace de la Davis (en M¨¢laga, del 22 al 27).

¡°Ahora salen a la luz los problemas f¨ªsicos y es normal, me encuentro bien. Hay que lidiar con ellos y mostrar la mejor versi¨®n posible¡±, repite el gobernador m¨¢s precoz de la historia, que al coronarse el 11 de septiembre en Nueva York super¨® al australiano Lleyton Hewitt, su predecesor, encumbrado en 2001 con solo 20 a?os y nueve meses.

Mima Alcaraz la articulaci¨®n y se conciencia para una recta final exigente en la que deber¨¢ apretar los dientes. No le forz¨® en exceso Nishioka, que discuti¨® el primer parcial y se resign¨® en el segundo, consciente de que en un momento u otro el pulso iba a caer hacia el otro lado. El japon¨¦s (27 a?os, 38? de la ATP) ara?¨® una rotura al principio, pero el murciano contragolpe¨® con dos para allanar la victoria y rubric¨® una tercera en la resoluci¨®n; suficiente para decantar un partido en el que dosific¨® en los apoyos para prevenir males mayores y en el que no necesit¨® pisar de verdad el acelerador.

Un r¨¦cord de 3h 31m

Decidi¨® el n¨²mero uno con 30 golpes ganadores, por los siete del rival, y con nueve aces. De esta forma, se enfrentar¨¢ este jueves en los octavos (hacia las 13.00, Movistar y #Vamos) al b¨²lgaro Grigor Dimitrov (6-0 y 7-5 al italiano Fabio Fognini), y retendr¨¢ el trono mundial al t¨¦rmino de la semana gracias al tropiezo de Rafael Nadal, inferior e irreconocible en la reaparici¨®n contra el estadounidense Tommy Paul. Satisfecho, Alcaraz desembarc¨® en la misma ronda que alcanz¨® hace un a?o, cuando cay¨® contra Hugo Gaston.

¡°Felices 23. Te quiero mucho, ?lvaro¡±, le dedic¨® a uno de sus hermanos antes de retirarse al vestuario con el deber cumplido. ¡°Dir¨ªa que he jugado realmente bien. Por supuesto que debo mejorar muchas cosas de cara a la siguiente ronda, pero un debut nunca es f¨¢cil. Tengo que acostumbrarme a estas condiciones porque son distintas a las de Basilea, pero creo que he sacado bien [85% de puntos con los primeros], he ido bien a la red [11 aciertos en 12 subidas] y tambi¨¦n lo he hecho bien desde la l¨ªnea¡±, expuso a la vez que dijo no haber percibido un cambio especialmente rese?able en los rivales por jugar contra ¨¦l, el nuevo rey: ¡°No demasiado, dir¨ªa que son algo m¨¢s agresivos¡±.

Antes de que Alcaraz interviniera cay¨® el campe¨®n de 2020, el ruso Daniil Medvedev (6-4, 2-6 y 7-5 con Alex de Mi?aur), y Aliassime tuvo que emplearse a fondo ante Michael Ymer (6-7(8), 6-4 y 7-6(6). De hecho, ambos protagonizaron el partido a tres sets m¨¢s extenso en la historia del torneo, 3h 31m; la plusmarca absoluta corresponde al envite en la final de 1991 entre Pete Sampras y Guy Forget, resuelto en cinco, tras 3h 43m. El griego Tsitsipas, mientras, progres¨® al vencer sin contratiempos a Daniel Evans por 6-3 y 6-4, en la l¨ªnea del norteamericano Frances Tiafoe (6-3 y 7-5 contra Jack Draper).

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