Nadal, Alcaraz y la doble espina de Bercy

?Qu¨¦ son dos meses en medio de una carrera de 21 a?os? Un mundo o un abrir y cerrar de ojos, seg¨²n se mire. A Rafael Nadal, en cualquier caso, los dos ¨²ltimos le han dado mucho de s¨ª: tan bonitos, tan duros, tan extra?os. De su ¨²ltima intervenci¨®n oficial (6 de septiembre, en Nueva York) a esta reaparici¨®n en Par¨ªs-Bercy (esta tarde contra Tommy Paul, no antes de las 19.30; Movistar), el campe¨®n de 22 grandes ha experimentado los dos polos: un adi¨®s, el de su socio Roger Federer en aquella noche lacrim¨®gena en el O2 de Londres, y una bienvenida, la del peque?o Rafael, primer reto?o. Por primera vez, el balear, de 36 a?os, saltar¨¢ a la pista como padre, despu¨¦s de que su mujer diera a luz el 8 de octubre.

¡°Es diferente. Siempre ha sido dif¨ªcil marcharse de casa, pero resulta curioso c¨®mo despu¨¦s de solo tres semanas puedas echarlo tanto de menos, ?no? Una nueva experiencia. Todo cambio es complicado en esta vida, as¨ª que necesitas adaptarte; en todo caso, ahora somos afortunados porque podemos hacer videollamadas cuando quieras, y eso siempre ayuda. Pero es dif¨ªcil interactuar con un beb¨¦¡­¡±, apuntaba este martes Nadal, tan feliz de volver a competir como cauteloso ante otra prueba de fuego, puesto que desconoce c¨®mo reaccionar¨¢ su cuerpo despu¨¦s de dos meses tensos y de una temporada salpicada de sobresaltos, del pie al abdominal, pasando por la costilla que se lastim¨® en Indian Wells.

¡°No lo s¨¦, vamos a ver c¨®mo se comporta. Con cuerpos viejos como el m¨ªo y despu¨¦s de haber estado fuera de la competici¨®n durante un tiempo, es dif¨ªcil saber si va a responder o no, c¨®mo vas a jugar¡±, conced¨ªa ante los periodistas en ingl¨¦s; ¡°es cierto que en t¨¦rminos de resultados ha sido un a?o incre¨ªble, pero al mismo tiempo ha sido duro por las lesiones. Estoy aqu¨ª para dar lo mejor de m¨ª, vamos a ver. Ojal¨¢ est¨¦ preparado¡±, ampliaba el de Manacor, al que se le record¨® que all¨¢ por 2007 jug¨® la final del torneo contra su amigo David Nalbandian y que ahora, tres lustros despu¨¦s, sigue aspirando al n¨²mero uno.

La opci¨®n, que no deja de ser muy apetitosa, pasa por desbordar a Carlos Alcaraz de aqu¨ª al cierre definitivo del curso, con Bercy y la Copa de Maestros (del 13 al 20 de noviembre, en Tur¨ªn) como campo de batalla. No obstante, el trono dej¨® desde hace tiempo de ser algo primordial para Nadal, quien ante todo busca poner el broche con buenas sensaciones y sin ning¨²n percance m¨¢s. ¡°No s¨¦ cu¨¢ntos torneos he jugado, como diez, y he podido terminar ocho; as¨ª es dif¨ªcil ser el n¨²mero uno, pero estoy contento de estar en esta posici¨®n porque dice que cuando he jugado lo he hecho bien¡±, aprecia el zurdo, que en 2022 ha triunfado en Melbourne, el Open de Australia, Acapulco y Roland Garros, con solo cinco derrotas en la hoja de servicios.

La noche canalla contra Gaston

Ahora encara un reto de altos vuelos en Bercy, donde por una u otra raz¨®n, generalmente los percances f¨ªsicos, no ha conseguido nunca elevar el trofeo. El a?o pasado no pudo asistir y en los trazados previos, cuando pudo competir, contabiliz¨® cuatro semifinales y tres accesos a cuartos. Bajo el techo de Par¨ªs, sea por lo que sea, todo se tuerce para ¨¦l, al que este mi¨¦rcoles le corresponde un duelo con el estadounidense Paul (31? del mundo; verdugo de Roberto Bautista doble 6-4) y al que aventaja Alcaraz en 920 puntos.

El murciano, de 19 a?os y convertido en septiembre en el gobernador del circuito m¨¢s joven de la historia, le corresponde (hacia las 14.30, Movistar) un estreno con el japon¨¦s Yoshihito Nishioka. Hace dos d¨ªas recibi¨® el trofeo que lo distingue como l¨ªder, en una caranto?a an¨ªmica despu¨¦s de que Felix-Augger Aliassime le rindiera sin discusi¨®n el viernes en las semifinales de Basilea. El canadiense viene lanzado ¨Ct¨ªtulos en Amberes, Florencia y la cita suiza¨C y a lomos de una secuencia de 13 victorias bajo el formato a cubierto, tambi¨¦n dominado por Novak Djokovic. El serbio, efectivo ante Maxime Cressy en su primera intervenci¨®n (7-6(1) y 6-4) y defensor del cetro, quiere seguir afil¨¢ndose tras los ¨¦xitos recientes en Tel Aviv y Astan¨¢.

Favoritismos al margen, Alcaraz desea sacarse la espina del a?o pasado, cuando vivi¨® uno de sus d¨ªas m¨¢s amargos en su reducido viaje como profesional. Entonces, la grada francesa arrop¨® al local Hugo Gaston y celebr¨® con descaro cada error del espa?ol, que parece haber superado unos problemas en la rodilla y sue?a con acabar el a?o en lo m¨¢s alto; una posici¨®n a la que adem¨¢s de ¨¦l y Nadal, tambi¨¦n aspiran el griego Stefanos Tsitsipas (a 1.650 puntos en el ranking) y el noruego Casper Ruud (a 1.710). El advenedizo del 2021 asoma ahora al frente del pelot¨®n, con un grande en el palmar¨¦s y cuatro premios m¨¢s: R¨ªo, Miami, Barcelona y Madrid, antes del pelotazo en el US Open.

¡°No siento la presi¨®n, yo mismo me marqu¨¦ este objetivo¡±, apunta Alcaraz, que tras las dos ¨²ltimas citas del calendario tambi¨¦n participar¨¦ en las Finales de la Copa Davis, del 22 al 27 de noviembre en M¨¢laga. ¡°Fue un partido bastante complicado, la verdad; probablemente uno de los m¨¢s duros que he jugado en mi vida, pero a la vez me sirvi¨® de mucho. Gracias a ese partido s¨¦ lo que se siente cuando no todo el mundo est¨¢ contigo, y eso es lo que aprend¨ª¡±, resuelve el de El Palmar, que podr¨ªa volver a toparse con Aliassime hacia la final. Mientras, Nadal se expone a un hipot¨¦tico pulso con Djokovic.

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