Casemiro, el cemento que une al United

Pep Guardiola, que lo observa todo desde la otra punta de la ciudad, comentaba hace unos d¨ªas que el Manchester United ha vuelto: ¡°Es uno de los candidatos para ganar la Liga¡±. Ten Hag, el t¨¦cnico de los diablos rojos, escucha los halagos de su colega, pero se muestra cauto: ¡°Todav¨ªa tenemos mucho que mejorar¡±, afirm¨® despu¨¦s de la victoria del fin de semana ante el West Ham (1-0) que mantiene a su equipo a un punto de la zona Champions, y con un juego que cada vez convence m¨¢s a sus seguidores.

El equipo que perdi¨® frente a la Real Sociedad en la Liga Europa (0-1) en una noche extra?a, unas horas despu¨¦s de que muriera la reina Isabel II, ha dado un paso adelante, y uno de los factores de la mejora del conjunto ingl¨¦s es la consolidaci¨®n en el medio del campo de Casemiro, el exjugador del Real Madrid, que, como en el club blanco, se est¨¢ convirtiendo en la ligadura que adhiere a todos los futbolistas de la zona ancha del United, y el que le da sentido a la transici¨®n en el juego de defensa a ataque. ¡°Est¨¢ encontrando a los compa?eros en las posiciones correctas¡±, apunta Ten Hag. ¡°Anticip¨¢ndose en la posesi¨®n y en las p¨¦rdidas, y viendo los pases entre l¨ªneas¡±, analiza el t¨¦cnico. ¡°Marca diferencias. Le da al equipo la oportunidad de dominar dentro y fuera de la posesi¨®n porque sabe leer el juego. ?l es el cemento entre las piedras¡±. De hecho, las estad¨ªsticas no enga?an. La ¨²nica vez que el United ha perdido con Casemiro como titular fue en la derrota ante la Real Sociedad. Desde entonces, el equipo ha crecido.

La Real, que juega con la ventaja de que en Anoeta (18.45, Movistar) le basta con un empate e incluso una derrota por la m¨ªnima para atrapar el primer puesto del grupo E de la Liga Europa, recibir¨¢ a un United muy cambiado en su forma de desenvolverse en el campo. El equipo ingl¨¦s s¨®lo viaja a San Sebasti¨¢n con una baja, la de Anthony Martial, y ha ido mejorando su juego e incluso su moral, ahora m¨¢s cercana al optimismo, despu¨¦s de los resultados de las ¨²ltimas semanas. En los ¨²ltimos 10 encuentros, seis de Liga y cuatro de Europa League, ha vencido en siete, empat¨® dos y perdi¨® el derbi contra el City (6-3), cuando Guardiola todav¨ªa no le consideraba favorito al t¨ªtulo.

Seg¨²n Paul Hirst, analista de The Times, ¡°el West Ham se lanz¨® el domingo en busca del empate, intentaron pasar por la defensa del United, con tiros lejanos y tambi¨¦n la v¨ªa a¨¦rea. Cuando se quebraba ese ataque, Casemiro estaba ah¨ª para empezar con tranquilidad la transici¨®n. Aparte de Maguire y Dalot, nadie hizo m¨¢s despejes de cabeza que Casemiro¡±.

Al centrocampista brasile?o, al que Tite, el seleccionador de su pa¨ªs, observ¨® ante el West Ham desde la tribuna de Old Trafford, se le empez¨® a juzgar en Inglaterra por los 70 millones de euros que cost¨® su fichaje, y tambi¨¦n por el dinero que va a cobrar en los pr¨®ximos a?os, aunque, en realidad su contrato solo mejorar¨¢ al que ten¨ªa en Madrid si cumple una serie de objetivos personales y colectivos.

Sin embargo, la perspectiva ha cambiado, y la grada empieza a apreciarle por su f¨²tbol, lo mismo que el vestuario, donde en poco tiempo se ha convertido en una de las referencias para los j¨®venes, y un l¨ªder entre todos los jugadores.

Hirst apunta en uno de sus ¨²ltimos art¨ªculos en referencia a Casemiro. ¡°Que nadie espere que Ten Hag le d¨¦ descanso a Casemiro en el corto plazo. En estos momentos es insustituible¡±. En el United las aguas bajan m¨¢s calmadas, incluso en relaci¨®n a Cristiano Ronaldo, que despu¨¦s de ser apartado por un partido tras marcharse antes de tiempo al vestuario durante el choque frente al Tottenham, ha regresado a la titularidad. Sus diferencias con el entrenador siguen ah¨ª, pero la marcha ascendente del equipo parece que lo tapa todo.

La Real de Imanol tendr¨¢ que poner todos los sentidos para ganar: ¡°Ellos han evolucionado, pero nosotros tambi¨¦n¡±, apunta el t¨¦cnico. ¡°Con los jugadores que tienen es l¨®gico que vayan para arriba¡±.

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