Espa?a afronta un reto cuesta arriba

No est¨¢ Rafael Nadal, el mejor de los abrigos. Tampoco Carlos Alcaraz, en el taller de reparaci¨®n desde el d¨ªa 5 debido a una rotura abdominal. La pista del Mart¨ªn Carpena, dice el capit¨¢n Sergi Bruguera, no le beneficia a su equipo porque es demasiado r¨¢pida y favorece a los grandes sacadores. Y, de entrada, al otro lado de la red asoma la rocosa Croacia, cuya n¨®mina presenta a un consumado hombre Davis ¨C63 partidos a las espaldas de Marin Cilic¨C, dos gregarios con mucho empaque (Borna Coric y el sorprendente Borna Gojo) y a la mejor pareja de doblistas del mundo, el d¨²o Pavic-Mektic. Por si fuera poco, el despegue de Espa?a en el Mundial de f¨²tbol se solapa con el estreno de este mi¨¦rcoles (16.00, Movistar) en esta fase final de la Copa Davis, ante el que todo el mundo coincide: este es un reto cuesta arriba.

Despu¨¦s de ganarse un hueco en el ¨²ltimo episodio de la competici¨®n, la repentina baja de Alcaraz ¨Cseis semanas, seg¨²n el parte¨C cay¨® como un gigantesco jarro de agua fr¨ªa en el seno del anfitri¨®n. Con Nadal voluntariamente a un lado desde hace tiempo para poder dilatar su carrera, la presencia del actual n¨²mero uno encarnaba en gran medida las ilusiones con una s¨¦ptima Ensaladera, pero su ausencia de ¨²ltima hora ¨Cal igual que el curso pasado, entonces por el covid¨C resta filo y punch intimidatorio al equipo de Bruguera, agarrado ahora a la guardia pretoriana conformada por Pablo Carre?o y Roberto Bautista. En ambos conf¨ªa el capit¨¢n para poder adelante y adelante los dos turnos individuales, y evitar as¨ª tener que jugarse el pase a las semifinales contra el quim¨¦rico dobles de los croatas.

¡°Es verdad que Rafa y Carlitos no est¨¢n, pero tenemos un buen equipo¡±, reivindicaba el lunes Carre?o, ahora l¨ªder circunstancial; ¡°es bonito este papel, pero preferir¨ªa que estuvieran ellos y ser el tres [del equipo], porque ser¨ªamos m¨¢s fuertes. De todas formas, me siento listo. Tanto Roberto como yo hemos jugado ya muchas eliminatorias. Los partidos pueden caer hacia cualquier lado¡±.

El asturiano, n¨²mero 13 del mundo, encabeza el reparto espa?ol, aunque desde el vestuario remiten por completo a la coralidad. ¡°Cuando no puedes contar con el uno y el dos del mundo pierdes fuerza, pero tenemos a otros jugadores que pueden dar la talla¡±, le respalda el seleccionador, que valora la experiencia del gijon¨¦s (8 series disputadas) y la todav¨ªa m¨¢s dilatada de Bautista (14), y que para el dobles ha apostado por el contrastado Marcel Granollers junto a Pedro Mart¨ªnez. El primero viene de competir la semana pasada en la Copa de Maestros, junto a Horacio Zeballos, aunque chocaron contra la pared: tres derrotas en otros tantos compromisos. Tampoco llegaron al puerto deseado Mektic y Pavic, batidos en la final de Tur¨ªn por Rajeev Ram y Joe Salisbury; aun as¨ª, son el coco.

Oficio, orgullo y pron¨®stico abierto

¡°Tenemos calidad suficiente para competir contra cualquiera e intentar ganar¡±, apunta el catal¨¢n, de 36 a?os. ¡°Creo que contra Croacia [finalista en 2021] va a ser muy dif¨ªcil¡±, prev¨¦ Bautista (34), fundamental en la fase de grupos celebrada hace dos meses en La Fontenta de Valencia. All¨ª, el castellonense encaden¨® tres triunfos ante Serbia, Canad¨¢ y Corea. ¡°Sobre todo porque su mejor superficie probablemente sea r¨¢pida-indoor [bajo techo, consolidado el formato desde la renovaci¨®n de la Davis por parte del Grupo Kosmos]. Nos obligar¨¢ jugar a un muy buen nivel, yo me he preparado a conciencia. Va a ser complicado, pero tenemos nuestras opciones¡±, ampl¨ªa.

Pese a las ausencias y al relieve del rival, a Espa?a no le falta altura competitiva. Tras el progresivo paso a un lado de ilustres como Verdasco, Ferrer, Feliciano o Nadal, obligado este ¨²ltimo ya a vigilar cada zancada, se ha asentado sobre el oficio de los treinta?eros, a los que hoy se encomienda. ¡°Veremos si tenemos o no posibilidades¡±, comentaba hace unos d¨ªas el de Manacor, que represent¨® por ¨²ltima vez al equipo espa?ol en el broche de 2019, cuando derrot¨® en la Caja M¨¢gica a Denis Shapovalov. ¡°Tenemos a Pablo y a Bautista, que son jugadores top. A muchos pa¨ªses les encantar¨ªa tenerlos en su equipo. Tienen la capacidad de ganar contra todos¡±, advirti¨®.

A pesar de no haber podido contar con ¨¦l, Espa?a es una de las ocho afortunadas que han llegado a la recta final de esta edici¨®n, condicionada por el veto a Rusia ¨Ccampeona el a?o pasado en Madrid, apartada por la guerra¨C y que de antemano se presenta muy abierta. Tambi¨¦n aspiran al cetro Italia, Croacia, Alemania, Australia, Canad¨¢, Pa¨ªses Bajos y Estados Unidos, sin que ninguna de ellas sobresalga con claridad; la primera se proyectaba con fuerza, pero con la ausencia de Yannik Sinner y Matteo Berrettini, sus dos ases, pierde fuerza.

Tambi¨¦n se echar¨¢ en falta a Novak Djokovic (por la eliminaci¨®n de Serbia) o a Alexander Zverev (lesionado desde junio), adem¨¢s de otras raquetas de peso. Solo asisten dos top-10 ¨Cel canadiense Felix Auger-Aliassime y el estadounidense Taylor Fritz, por los cuatro del a?o pasado¨C a un torneo en el que todo apunta a que prevalecer¨¢n los bloques sobre los solistas.

¡°La pista es muy r¨¢pida y no nos beneficia. Si los grandes sacadores est¨¢n bien, tienen una gran ventaja que puede ser clave¡±, subraya Bruguera, mientras desde la organizaci¨®n se conf¨ªa en un buen papel de su equipo para llenar el pabell¨®n ¨C9.800 personas de aforo¨C y ganar repercusi¨®n medi¨¢tica, sabedores de que el Mundial de Catar lo absorbe casi todo. Tras los dos primeros ensayos ¨Cen Madrid el primero, y multisede el segundo; Innsbruck y Tur¨ªn de la mano de la capital espa?ola¨C, el revolucionario golpe de tuerca de Gerard Piqu¨¦ se prueba esta vez en la Costa del Sol, donde el capit¨¢n y los suyos se agarran a un lema: a falta de Nadal y Alcaraz, el acicate del orgullo.

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