La liga saud¨ª de golf aterrizar¨¢ el pr¨®ximo a?o en Espa?a con un torneo en el hist¨®rico campo de Valderrama

La liga saud¨ª de golf, LIV, no solo ficha jugadores. Tambi¨¦n campos. Y despu¨¦s de cerrar la serie de ocho torneos con los que ha revolucionado el deporte este a?o, ha incorporado a su colecci¨®n el hist¨®rico recorrido de Valderrama, en C¨¢diz, para acoger en 2023 una de las 14 citas que compondr¨¢n su segunda temporada. Ser¨¢ el estreno, del 30 de junio al 2 de julio, de la millonaria liga saud¨ª en Espa?a, y ser¨¢ a lo grande, atando a la joya de la corona con un contrato por cinco ediciones a celebrar en los siete pr¨®ximos a?os. Valderrama es un campo ic¨®nico, sede de la inolvidable edici¨®n de la Ryder Cup de 1997, y est¨¢ considerado uno de los mejores recorridos de golf en todo el mundo.

Valderrama acab¨® este a?o su vinculaci¨®n con el circuito europeo despu¨¦s de un contrato por tres cursos que se alarg¨® uno m¨¢s debido a la pandemia. A mediados de octubre, el vasco Adrian Otaegui conquist¨® el Estrella Damm Andaluc¨ªa Masters con un r¨¦cord de 19 bajo par, curiosamente despu¨¦s de haberse alistado antes en tres torneos de la liga saud¨ª. Fue el cierre a una era en la que el estupendo recorrido de los 2.000 alcornoques (con 360 especies diferentes de flora y 167 de fauna, entre ellas 105 de aves) ha sido sede de 27 torneos del European Tour, dos campeonatos del mundo y aquella Ryder del 97 bajo el influjo de Severiano Ballesteros. Finalizado ese matrimonio, Valderrama ten¨ªa sobre la mesa tres opciones: unirse a LIV Golf, renovar su v¨ªnculo con el circuito europeo, que celebra este a?o su 50 aniversario, o permanecer una temporada sin acoger ninguna prueba. ¡°En verdad, ten¨ªamos decidido hace tiempo no continuar en el circuito europeo. La participaci¨®n que ofrec¨ªan no estaba a la altura de Valderrama¡±, explica Javier Reviriego, director general del club. ¡°Con LIV nos garantizamos a golfistas de clase mundial que jam¨¢s hubieran venido y un compromiso por cinco a?os. Entre nuestros 450 socios apenas hab¨ªa dudas. No ha sido una cuesti¨®n econ¨®mica¡±, a?ade. Aunque el bal¨®n econ¨®mico es grande: unos 20 millones de d¨®lares para el club espa?ol.

¡°Es el mejor campo de Europa. Jugar all¨ª es incre¨ªble. Tiene una historia tremenda. Valderrama se merece un field [listado de participantes] como el que va a tener estos a?os con LIV. Con ver la calidad de los jugadores se dice todo. Dustin Johnson, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Patrick Reed... El circuito europeo les prometi¨® que iban a ir buenos jugadores y al final no iba nadie. Es una pena. Valderrama se merece mucho m¨¢s que eso¡°, comenta Sergio Garc¨ªa, triple ganador en el trazado andaluz: 2011, 2017 y 2018. ¡°El tour europeo no ha sabido aprovechar Valderrama y lo aprovecharemos nosotros. Prometieron durante muchos a?os cosas que no les han dado y Valderrama ve una opci¨®n diferente en la que tiene asegurados jugadores que le aportan mucho y eso es algo que el circuito europeo nunca pudo hacer. Iba yo y tambi¨¦n Jon [Rahm] de vez en cuando. Solo hab¨ªa dos o tres de alto nivel. Valderrama con la historia que tiene en el mundo del golf se merece mucho m¨¢s¡±, a?ade el castellonense. A los 42 a?os, Garc¨ªa acaba de salir del grupo de los 100 mejores jugadores del mundo por primera vez en 23 a?os, ya que los torneos de LIV no punt¨²an para esa clasificaci¨®n. Al Ni?o seguir¨¢ unido en su equipo, los Fireballs, Eugenio L¨®pez-Chacarra, ganador este curso en Bangkok.

LIV Golf desembarcar¨¢ en un campo incluido entre los mejores del mundo -seg¨²n la publicaci¨®n Golf Digest, en el puesto 38 en su ¨²ltimo listado; para la web Top 100 Golf Courses, el primero de Espa?a y el cuarto de Europa-. Valderrama naci¨® bautizado como Las Aves, dise?ado en 1974 por Robert Trent Jones, y renovado por ¨¦l mismo cuando 10 a?os despu¨¦s Jaime Ortiz-Pati?o adquiri¨® la propiedad. Desde entonces, este par 71 de 6.990 yardas (6.392 metros) est¨¢ atornillado a la ¨¦lite y es se?alado por los golfistas como uno de los m¨¢s complejos. Jon Rahm, despu¨¦s de no pasar el corte en la edici¨®n de 2021, la ¨²ltima que jug¨®, afirm¨®: ¡°Voy a poner todo de mi parte para que el circuito americano y el europeo hagan un torneo juntos aqu¨ª. Valderrama se lo merece. Adem¨¢s de ser un gran campo, supondr¨ªa un cambio respecto a los escenarios de Estados Unidos. All¨ª todo consiste en pegar un buen drive, es muy repetitivo. Para el que crea que la distancia es todo, aqu¨ª tienes que venir a jugar al golf¡±. Pero el destino para un trazado de museo no ser¨¢ ese, sino la competencia.

La liga saud¨ª se ha jugado en 2022 en ocho sedes, solo una de ellas europea, Londres en el torneo inaugural. Luego viaj¨® a Portland, Bedminster, Boston, Chicago, Bangkok, Yedda y Miami. De cara al pr¨®ximo curso se estrenar¨¢ Valderrama, adem¨¢s de Mayakoba (M¨¦xico), Sentosa (Singapur) y Adelaida (Australia). LIV llegar¨¢ a Espa?a en junio de 2023 en medio de una guerra que ha dividido al golf en dos y que sigue elevando su temperatura. Este lunes, Tiger Woods dispar¨® directamente a Greg Norman, consejero delegado de LIV Golf. ¡°Lo primero de todo, Greg Norman debe irse. Hay una oportunidad si ambas organizaciones [LIV y PGA Tour] suspenden su litigio, pero creo que Greg tiene que irse, en primer lugar, y luego, si ambas partes detienen los procedimientos legales, entonces podr¨ªamos hablar. No podemos competir d¨®lar por d¨®lar, pero s¨ª de lo importante que es tener un legado¡±, expres¨® el estadounidense, de 46 a?os y ganador de 15 grandes, sobre unas posibles negociaciones entre los dos bandos para firmar la paz. El Tigre acus¨® de ¡°desprecio y falta de respeto¡± a los jugadores que se han marchado a la liga saud¨ª dejando atr¨¢s el circuito estadounidense. Entre ellos, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Cameron Smith y Sergio Garc¨ªa. El castellonense respondi¨® este mi¨¦rcoles a los dardos de Woods: ¡°?Y Monahan, debe quedarse o irse?¡±, se pregunt¨® en referencia al comisionado del PGA Tour. ¡°Es muy f¨¢cil hablar de que se tienen que ir los del otro lado. ?Y los del tuyo? Tambi¨¦n han hecho cosas mal y parece que solo vale lo que dicen ellos¡±. El conflicto contin¨²a, ahora tambi¨¦n con Valderrama como campo de batalla.

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