El Masters de Augusta no veta a los golfistas de LIV

Luz verde a los rebeldes. El Masters de Augusta ha anunciado este martes que los golfistas pertenecientes a LIV, la rompedora liga saud¨ª, que cumplan con los requisitos para clasificarse para la siguiente edici¨®n (del 6 al 9 de abril de 2023) no ser¨¢n vetados pese a alistarse en una asociaci¨®n diferente al circuito estadounidense, PGA Tour. En un comunicado emitido por su presidente, Fred Riley, el Masters lamenta la divisi¨®n que se ha creado en el golf actual entre quienes permanecen en los dos grandes circuitos tradicionales, el americano y el europeo, y quienes han decidido fichar por la millonaria liga saud¨ª, y recuerda la historia del torneo de la chaqueta verde, tan ligada siempre a la tradici¨®n y el legado. Sin embargo, asegura que al menos para el pr¨®ximo grande, el primero de la temporada, no tomar¨¢ ninguna medida sancionadora respecto a los golfistas de LIV. De este modo, mantendr¨¢ sus criterios habituales para disputar la cita: los clasificados entre los 50 mejores del mundo al final del a?o y la semana antes del Masters, los antiguos ganadores de la chaqueta verde, los finalistas de la FedEx Cup, jugadores con exenciones al ganar otro grande los a?os anteriores, los 12 primeros en la anterior edici¨®n... As¨ª, golfistas alistados en la liga saud¨ª como Sergio Garc¨ªa, Dustin Johnson, Cameron Smith, Patrick Reed, Phil Mickelson y Bryson DeChambeau podr¨¢n pisar en abril el majestuoso campo de las azaleas.

¡°Lamentablemente, acontecimientos recientes han dividido el golf profesional masculino al disminuir las valores del deporte y el significativo legado de aquellos que lo construyeron. Aunque estamos decepcionados por lo que ha pasado, nuestro objetivo es honrar la tradici¨®n de reunir una lista de jugadores de golfistas preeminentes el pr¨®ximo mes de abril. Por lo tanto, invitaremos a lo largo de esta semana a aquellos elegibles seg¨²n nuestros criterios actuales para competir en el Masters de 2023¡å, ha explicado el Masters, el primer grande en pronunciarse de manera clara sobre sus criterios de cara al curso siguiente, aunque tambi¨¦n matiza que esta posici¨®n podr¨ªa cambiar de cara a futuras ediciones. ¡°Analizamos cada aspecto del torneo cada a?o, y cualquier modificaci¨®n o cambio en los criterios de invitaci¨®n para futuros torneos se anunciar¨¢ en abril. Hemos llegado a un punto crucial en la historia de nuestro deporte. En Augusta National tenemos fe en que el golf, que ha superado muchos retos a lo largo de los a?os, perdurar¨¢ de nuevo¡±, a?ade el comunicado.

La batalla actual se centra en los puntos del r¨¢nking mundial. Los jugadores de LIV Golf pretenden que los torneos de la liga saud¨ª (en 2023 se disputar¨¢n 14, entre ellos el primero en Espa?a, en Valderrama del 30 de junio al 2 de julio) otorguen tambi¨¦n puntos para la clasificaci¨®n de los mejores del mundo y no perder as¨ª posiciones en un listado que sirve de baremo, por ejemplo, para clasificarse para los grandes. Sergio Garc¨ªa ha bajado al puesto n¨²mero 112 del mundo despu¨¦s de ser expulsado del circuito americano al fichar por LIV: es la primera vez desde 1999, hace 23 a?os, en que el castellonense no est¨¢ entre los 100 mejores del planeta. El Ni?o, ganador en Augusta en 2017, coment¨® hace unos d¨ªas que en sus planes estaba volver al Masters: ¡°Augusta siempre ha hablado de tradici¨®n. Y una de las m¨¢s grandes es que jueguen los ganadores de antes. Si los veta ir¨ªa en contra de sus tradiciones. Ser¨ªa un cambio muy radical. Tengo Augusta en mi calendario¡±.

Quien de momento tiene esa puerta cerrada es Eugenio L¨®pez-Chacarra, el otro espa?ol entre los 32 golfistas que actualmente tienen un contrato firmado con la liga saud¨ª, y vencedor el pasado curso en Bangkok (4,8 millones de d¨®lares de premio, el mayor para un deportista espa?ol en la historia por un solo torneo). Pese a ello, el madrile?o est¨¢ en el puesto 3.037 del r¨¢nking mundial. Antes del comienzo de la nueva temporada de LIV, Chacarra tiene previsto disputar un par de torneos del circuito asi¨¢tico.

Augusta se ha pronunciado y ahora la bola est¨¢ en el tejado de los otros grandes. El circuito americano no organiza estos torneos del Grand Slam, sino que lo hacen Augusta National (el Masters), la USGA (Us Open), Saint Andrews (Open Brit¨¢nico) y la PGA (Campeonato de la PGA).

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