Carlos Sainz: remontada y victoria en familia en el Rally Dakar

Carlos Sainz se mostraba cauto antes de empezar su 16? Rally Dakar y no quiso responder a las provocaciones de alguno de sus rivales antes de arrancar la prueba. Despu¨¦s de una etapa pr¨®logo ¡°sin problemas¡±, el madrile?o fue de menos a m¨¢s en la primera etapa con salida y retorno al campamento del mar para hablar a los mandos de su Audi h¨ªbrido. El piloto de 60 a?os, que aspira a levantar su cuarto Touareg despu¨¦s de ganar en 2010, 2018 y 2020, se llev¨® la especial de 368 km a orillas del Mar Rojo con un tiempo de 3h20m41s y se coloca l¨ªder de la general.

¡°Es un d¨ªa muy especial, es la primera vez que mi familia viene a verme en el Dakar, y no hab¨ªa mejor manera de celebrarlo que logrando esta victoria. Estoy muy agradecido por su visita y encantado de que puedan disfrutar¡±, explic¨® poco despu¨¦s de llegar al vivac de la marca alemana, donde le recibieron entre aplausos los miembros del equipo, entre quienes estaban su mujer, Reyes V¨¢zquez, su hijo, Carlos Sainz Jr, y su nuera, Isa Hern¨¢ez. Un estrech¨®n de manos, muchos abrazos y a celebrar.

Despu¨¦s de pasar un fin de a?o at¨ªpico sin uvas ni champ¨¢n, el mito del automovilismo espa?ol pudo saborear la victoria, la 42? de su trayectoria en el Dakar, y el A?o Nuevo. La familia lleg¨® el s¨¢bado por la noche a Yanbu, justo a tiempo para irse a descansar y presenciar de primera mano la victoria desde el desierto, donde la organizaci¨®n les traslad¨® en helic¨®ptero para ver el rally bajo una perspectiva ¨²nica. Antes, Sainz hijo, piloto de Ferrari en la F¨®rmula 1, desayun¨® con su padre a las siete y media de la ma?ana y pronto entendi¨® que iba con la intenci¨®n de pisar fuerte. ¡°Seg¨²n c¨®mo me mira ya s¨¦ lo que va a hacer¡±, coment¨® con una sonrisa de oreja a oreja. Este lunes, antes de la segunda etapa, repetir¨¢n el caf¨¦ matutino, aunque eso es lo que menos le gust¨® de la experiencia dakariana.

El paso de Sainz (senior) por las dunas saud¨ªes, aperitivo de lo que est¨¢ por llegar en una segunda semana que se prev¨¦ muy t¨¦cnica sobre este mismo terreno, result¨® decisivo para remontar y llevarse el triunfo por delante de S¨¦bastien Loeb (BRX, +23s) y su compa?ero Mattias Ekstr?m (+47s), que domin¨® la etapa hasta el km 277 y luego recibi¨® una penalizaci¨®n de 15 minutos por saltarse un punto de control. Adem¨¢s, los otros grandes favoritos a la victoria en Dammam, donde finaliza el rally el pr¨®ximo 15 de enero, no tuvieron su mejor d¨ªa en la primera toma de contacto real en Arab¨ªa Saud¨ª. Nasser Al-Attiyah, campe¨®n en 2022, se dej¨® 7m09s en l¨ªnea de meta, mientras que St¨¦phane Peterhansel, ganador de 14 Dakars y compa?ero del espa?ol, qued¨® a 8m54s.

Sainz encabeza la clasificaci¨®n general tras la primera etapa con un escueto margen de 10 segundos sobre Loeb y 2m01s sobre Yazeed Al Rajhi (Toyota), tercer clasificado en la edici¨®n pasada. El primer control de tiempos no parec¨ªa prometedor para el madrile?o, que sufri¨® un pinchazo en el km 30, en un paso estrecho, y tuvo que conducir con precauci¨®n para evitar da?os mayores. ¡°La etapa al inicio era muy rocosa y ten¨ªamos miedo de tener otro. Luego, a mitad de etapa, el terreno se ha vuelto m¨¢s arenoso y con dunas, y entonces hemos apretado. Estoy contento de haber recuperado el tiempo perdido. El coche ha funcionado fant¨¢stico¡±, valor¨®. En el km 37 pas¨® a 2m41s de Ekstr?m, pero fue recortando distancias con cuentagotas y termin¨® por sacarle casi tres minutos en el tramo final, de 91 km.

Desde el aire, a Sainz Jr se le hab¨ªa encogido el coraz¨®n al ver el Audi de su padre parado en el desierto. ¡°Entr¨¦ un poco en p¨¢nico, vi¨¦ndole parado y pensando que todo hab¨ªa acabado ah¨ª¡±, explicaba. ¡°Cuando luego ha podido seguir y apretar al m¨¢ximo, ha sido incre¨ªble verle conseguir el resultado que necesitaba. Estoy feliz, mi madre est¨¢ s¨²per feliz y s¨ª, para ser sinceros ha sido un d¨ªa genial¡±, a?adi¨®. Lucas Cruz, copiloto del madrile?o desde 2010 y su compa?ero en las tres victorias en el Dakar, apunt¨® que una de las claves de su demoledor ritmo en el tramo final ha sido el tren de motos que se han encontrado en la zona de dunas: ¡°Hemos tenido la suerte de que hab¨ªa alguna fila de motos, entonces te ayuda mucho porque vas viendo, cuando el motero va de pie, si le pierdes la cabeza o no. Si ves que es muy redondo ya no frenas, pero si le pierdes la cabeza, cortas. Es un poco la t¨¦cnica, y si tienes suerte de llevar unas motos abriendo pista r¨¢pido recuperas mucho tiempo¡±.

Laia Sanz, 25? en la etapa a 22m22s del ganador, se sit¨²a en la misma posici¨®n de la general (+22m56s). Su compa?ero y l¨ªder de proyecto en el Astara, Oscar Fuertes sufri¨® un fuerte accidente y dio varias vueltas de campana tras salir disparado de un bache en una zona r¨¢pida. A consecuencia del fuerte impacto fue trasladado al hospital con molestias en la espalda y un morat¨®n en la cara. Diego Vallejo, su copiloto, sali¨® indemne. El coche qued¨® completamente destrozado y el equipo no sabe todav¨ªa si podr¨¢ continuar el rally ¨Cdesde la edici¨®n pasada, se permite que los pilotos se reenganchen a la prueba si logran reparar los da?os en menos de dos d¨ªas¨C. Este lunes, la caravana del Dakar encara la segunda etapa con 430 km de especial y 159 de enlace rumbo a Al-Ula despu¨¦s de cinco intensos d¨ªas en el campamento XXL en el Mar Rojo.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.