Carlos Sainz entrega la s¨¦ptima etapa para ayudar a su compa?ero en el Dakar

Despu¨¦s de abandonar el Dakar por un accidente simult¨¢neo junto a su compa?ero de equipo St¨¦phane Peterhansel, Carlos Sainz volvi¨® a vivir una jornada negra para Audi, esta vez en su nuevo papel de gregario del sueco Mattias Ekstr?m. El madrile?o pudo reengancharse a la carrera gracias al trabajo de madrugada de sus mec¨¢nicos, que recibieron su veh¨ªculo trinchado poco antes de la medianoche y lograron finiquitar el trabajo con el tiempo justo para la salida del vivac, programada a las 6.20 horas este s¨¢bado. La paliza de los trabajadores de la marca alemana no obtuvo recompensa en una s¨¦ptima etapa donde luchaban por ganar.

Su tercer coche, pilotado por Ekstr?m, sufri¨® un problema mec¨¢nico en el eje izquierdo trasero tras impactar con una piedra y se dej¨® m¨¢s de tres horas en el km 196 de la especial. Sainz, ya sin opciones de luchar por el Touareg, marchaba cuarto cuando detuvo la marcha para ayudar al sueco, que iba primero cuando rompi¨® un brazo de la suspensi¨®n trasera. Se arremangaron el madrile?o y Lucas Cruz, su copiloto, para darles las piezas funcionales de su veh¨ªculo e intentar minimizar las p¨¦rdidas del ¨²nico coche de la marca que todav¨ªa aspiraba al podio. Luego les toc¨® esperar a ellos al cami¨®n de asistencia. Otras tres horas para reflexionar.

Su solidaridad dej¨® im¨¢genes preciosas de trabajo en equipo, una actitud loable si se tiene en cuenta la paliza de la anterior jornada y la que todav¨ªa les queda por delante en la semi-marat¨®n improvisada por la organizaci¨®n. Puro Dakar. ¡°La prioridad era dar el servicio a Mattias y ya est¨¢, no hay mucho m¨¢s. Estamos al servicio del equipo¡±, relataba Cruz, que descart¨® ir a por victorias de etapa si eso significaba complicar su tarea como mochileros del Audi mejor clasificado, un Ekstr?m que marcha ahora 19? a 4h49m41s del l¨ªder. Sainz, tras dar parte a los ingenieros y mec¨¢nicos, se fue a ver al fisioterapeuta. ¡°Otro mal d¨ªa... Este rally definitivamente no es para nosotros¡±, se resign¨® el piloto.

La s¨¦ptima etapa, entre Riad y Al Duwadimi (333 km de especial y 528 km de enlace), la gan¨® Yazeed Al Rahji (3h06m23s) y dej¨® patente la maestr¨ªa de Nasser Al-Attiyah (Toyota). El ganador en 2022 se dej¨® adelantar por S¨¦bastien Loeb (BRX) a prop¨®sito y le sigui¨® hasta el final de la especial, sabedor de que su rally hacia la victoria consistir¨¢ en saber gestionar su enorme ventaja en la general. ¡°Lo dej¨¦ ir para no tomar riesgos. Solo ten¨ªamos dos horas para trabajar en los coches hoy, y ma?ana ser¨¢ otro d¨ªa¡±, explic¨® el catar¨ª antes de entrar al punto de asistencia.

Sainz se reincorpor¨® a la carrera con una penalizaci¨®n de 18 horas en la general y ahora est¨¢ a 29h15m39s del l¨ªder. Gracias a la nueva normativa, puede seguir luchando por victorias de etapa -tiene un total de 47- y puntos del Mundial de rally raid. Eso s¨ª, cuando cruce la l¨ªnea de meta en Dammam, el pr¨®ximo 15 de enero, no tendr¨¢ derecho a la medalla de ¡®finisher¡¯ del Dakar. En su ficha, el de 2023 ser¨¢ su s¨¦ptimo abandono en 16 participaciones en el Dakar, que ha ganado en tres ocasiones.

Esta noche, todos los pilotos dormir¨¢n en el campamento que se salt¨® toda la caravana rumbo a Riad con sus m¨¢quinas en parque cerrado. No las podr¨¢n tocar. Tan solo dos horas de asistencia mec¨¢nica en el pueblucho de Miz¡¯il, en ruta hacia el vivac de la semi-marat¨®n en Al Duwadimi, es lo que tuvieron todos para intentar arreglar los desperfectos de la jornada. Malas noticias de nuevo para los Audi y Sainz, que volvieron a pasarse todo el d¨ªa y buena parte de la noche arreglando su delicado autom¨®vil y ven cada vez m¨¢s lejos el primer podio dakariano de un veh¨ªculo el¨¦ctrico.

Las motos, que vieron su cronometrada anulada, tuvieron que hacer un largo enlace para pernoctar en el punto de salida de la octava etapa este domingo, que devuelve a los participantes a la capital. Despu¨¦s de otros 346 km bajo cron¨®metro y 478 de enlace, agradecer¨¢n como nunca el d¨ªa de descanso. Ha sido una primera semana de Dakar intensa y dura como pocas se recuerdan.

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