Naufragio para Audi: Sainz y Peterhansel abandonan en el Dakar

Los dos contendientes de Audi para ganar el Rally Dakar se despidieron de la victoria en un santiam¨¦n. Carlos Sainz y St¨¦phane Peterhansel, dos leyendas que acumulan 17 Touaregs, sufrieron un accidente en el mismo punto de la sexta etapa de la prueba de forma casi simult¨¢nea y se despidieron de sus opciones de arrebatar la corona al catar¨ª Nasser Al-Attiyah (Toyota). Ambos abandonaron tras no poder completar la especial, aunque el franc¨¦s se retira y el espa?ol intentar¨¢ continuar, reenganch¨¢ndose a la carrera para buscar victorias de etapa, un comod¨ªn introducido en 2020. El gran despliegue de la marca alemana para triunfar se qued¨® en el mismo kil¨®metro y en el mismo hoyo, ni mucho menos el regalo a los Reyes Magos que ped¨ªa hace unos d¨ªas Sainz. Un golpe tremendo, en todos los sentidos.

En el km 212 de 357 de la especial, recortada en 110 km por el cambio de ruta a consecuencia de las inundaciones en Al Duwadimi, tanto el madrile?o como el franc¨¦s quedaron varados en la arena despu¨¦s de no avistar un desnivel muy pronunciado cuando circulaban el uno detr¨¢s del otro a toda velocidad. Los pilotos de moto ya se dieron cuenta del riesgo al salvar la ca¨ªda en el mismo punto, y al llegar a meta lo comentaron entre ellos. ¡°Una duna cortada despu¨¦s de una zona muy r¨¢pido, un gran peligro que no estaba marcado en el libro de ruta¡±, afirm¨® Joan Barreda, que se asust¨® al pasarlo.

El coche del madrile?o fue el que se llev¨® la peor parte, y fuentes del equipo comentaron desde primera hora que el coche estaba destrozado. Una de las ruedas se arranc¨® de cuajo, como se ve en las primeras im¨¢genes compartidas por la organizaci¨®n. A pesar de ello, tanto Sainz como su copiloto, Lucas Cruz, se encuentran bien y, tras seis horas de espera y trabajos de reparaci¨®n, pudieron retomar la marcha.

La peor parte se la llevo Edouard Boulanger, copiloto de Peterhansel. Fue trasladado al hospital por dolores en la zona dorsal, donde se le confirm¨® una lesi¨®n no especificada, aunque est¨¢ fuera de peligro. Era su tercer Dakar como acompa?ante del mito despu¨¦s de ganarse la vida como mapman -el hombre que revisa las etapas por im¨¢genes de sat¨¦lite- en KTM y Toyota. El coche de Monsieur Dakar estaba en buen estado tras el fuerte impacto, pero la evacuaci¨®n de su compa?ero, que este s¨¢bado volar¨¢ a Alemania para recibir una evaluaci¨®n m¨¢s exhaustiva, implica la retirada autom¨¢tica de la prueba. El ganador de 14 Dakars, a sus 57 a?os, ya no tomar¨¢ la salida este s¨¢bado.

De una sola tacada, las opciones de Audi en su segunda intentona de ganar la prueba, se fueron al garete. Despu¨¦s de un desembolso astron¨®mico y una propuesta ¨²nica -son el primer veh¨ªculo h¨ªbrido de la historia, impulsado por dos motores el¨¦ctricos, uno para cada eje, que se alimentan con un motor de competici¨®n a gasolina-, la marca alemana se despide este 2023 del sue?o de dominar el rally m¨¢s duro del mundo. La ¨²nica bala que le queda a la factor¨ªa de Ingolstadt es la de Mattias Ekstr?m y su copiloto Emil Bergkvist, ahora mismo quinto a 1h46m55s del l¨ªder. Por lo que respecta a Sainz y Cruz, su papel, si los mec¨¢nicos pueden terminar de arreglar todos los desperdicios esta noche, ser¨¢ el de reengancharse a la carrera buscando victorias de etapa y acumular kil¨®metros para el proyecto.

En un negocio perfecto para Al-Attiyah, que ahora lidera a sus anchas en la general con m¨¢s de una hora sobre el segundo clasificado, su compa?ero de equipo Henk Lategan, Yazeed Al Rajhi sufri¨® problemas t¨¦cnicos y tambi¨¦n se dej¨® una minutada que le descarta en la lucha por la victoria final. El catar¨ª se llev¨® la sexta etapa con un tiempo de 3h13m12s, y todo apunta a que el Dakar lo ganar¨¢ o perder¨¢ ¨¦l seg¨²n lo que haga en las ocho etapas restantes. ¡°Lo siento por Carlos y St¨¦phane, pero creo que es bueno para m¨ª y para mis opciones de defender mi t¨ªtulo¡±, se sincer¨® el piloto de 52 a?os, ganador de las ediciones de 2011, 2015, 2019 y 2022. ¡°S¨¦ que es un d¨ªa malo para Audi, pero esto es el Dakar. No es mi problema, pero creo que ha sido un error suyo¡±. Para Toyota tambi¨¦n fue un d¨ªa redondo. Ahora mismo, los cuatro primeros clasificados son coches de la marca japonesa.

En categor¨ªa de motos, donde no hubo grandes sobresaltos, Luciano Benavides, hermano peque?o de Kevin, gan¨® con un tiempo de 3h14m19s. El piloto argentino de Husqvarna, de 27 a?os, logr¨® as¨ª su primer triunfo dakariano. Por detr¨¢s suyo entr¨® Skylar Howes (+56s), que mantiene el liderato de la general, y Joan Barreda fue cuarto (+2:29s) un d¨ªa despu¨¦s de perder la consciencia en plena etapa y reemprender la marcha como si nada. ¡°Las sensaciones fueron buenas desde ayer¡±, quiso remarcar sobre su estado f¨ªsico. El castellonense es cuarto en la clasificaci¨®n a 10m57s del l¨ªder.

Fuertes inundaciones modifican el recorrido y anulan la especial de motos

ASO, la organizaci¨®n que gestiona el Rally Dakar, anunci¨® el jueves por la noche que los participantes no ir¨ªan a Al Duwadimi al t¨¦rmino de la sexta etapa. Las fuertes lluvias que arrecian en el pa¨ªs estos ¨²ltimos d¨ªas, con varios episodios de graves de inundaciones, han obligado a mover el programa y modificar algunas etapas. El vivac viaj¨® directamente a Riad, la capital de Arab¨ªa Saud¨ª, mientras que los competidores tuvieron que machacarse tras recorrer una especial recortada con un enlace m¨¢s largo: en total fueron 919km.

Las etapas 7 y 8 se disputar¨¢n tambi¨¦n con un kilometraje recortado, pero en formato semi-marat¨®n. Como los competidores no esperaban una etapa marat¨®n -sin posibilidad de asistencia t¨¦cnica de los equipos- a estas alturas, direcci¨®n de carrera permitir¨¢ dos horas de trabajo sobre los veh¨ªculos a cada participante. El recorrido de la etapa 7 ser¨¢ de 333 km entre Riad y Al Duwadimi, pero solo la disputar¨¢n los coches. La organizaci¨®n cit¨® el ¡°mal tiempo¡± y el ¡°cansancio acumulado¡± por los motoristas como motivos de la anulaci¨®n. la etapa 8 discurrir¨¢ en sentido inverso, con 345 km bajo cron¨®metro, y este s¨¢bado las motos deber¨¢n hacer un enlace por carretera hasta el siguiente punto de salida en Al Duwadimi. Despu¨¦s de estas dos etapas, el pr¨®ximo lunes, llegar¨¢ el anhelado d¨ªa de descanso para todos los miembros de la comitiva dakariana.

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