Marc Roca, futbolista del Leeds: ¡°Ahora estoy en m¨¢s sitios; gano m¨¢s duelos¡±

La ¨²ltima vez que la selecci¨®n espa?ola practic¨® un f¨²tbol deslumbrante, Luis de la Fuente ocupaba el banquillo y Marc Roca ejerc¨ªa de mediocentro. Fue cuando Espa?a conquist¨® la Eurocopa sub-21, en junio de 2019. Dos a?os y medio despu¨¦s, Luis de la Fuente ha sucedido a Luis Enrique como responsable de la selecci¨®n absoluta en un momento especialmente cr¨ªtico. La renuncia de Sergio Busquets, el jugador m¨¢s importante del equipo, abre el concurso por el puesto de timonel. Entre los nuevos aspirantes, destaca Marc Roca (Vilafranca del Pened¨¦s, Barcelona; 26 a?os), convertido en el Leeds United en uno de los centrocampistas m¨¢s seguidos por los grandes clubes de la Premier.

¡°Cuando un compa?ero se lesiona y le proponen infiltrarlo, le digo: ¡®no seas tonto, no te infiltres, no hagas como yo¡±, cuenta el catal¨¢n, que lleg¨® al Leeds el verano pasado despu¨¦s de sufrir una cadena de percances que retorcieron su tobillo izquierdo durante m¨¢s de dos a?os. ¡°Es importante explicarlo¡±, reflexiona, con la calma de quien se siente seguro de haber salido fortalecido de la picadora de carne en que, en ocasiones, puede convertirse el f¨²tbol profesional.

Cuando fich¨® por el Bayern en el verano de 2020, ven¨ªa de infiltrarse sistem¨¢ticamente para intentar salvar al Espanyol del descenso. ¡°Habl¨¦ con el entrenador, con Mach¨ªn, y decidimos que era lo mejor para el equipo¡±, recuerda. ¡°Durante dos meses jugu¨¦ con anestesia. Sal¨ªa al campo con el pie izquierdo dormido. Me notaba el pie grande. No me cab¨ªa en la bota. Y tuve problemas. El tobillo se resinti¨®. Llegu¨¦ al Bayern con dolor. El tobillo me dol¨ªa hasta cuando paseaba a los perros. Fue complicad¨ªsimo porque no ten¨ªa fuerza en el pie, me molestaba al correr, al apoyar, al desplazar en largo. En el verano de 2021 me romp¨ª el ligamento del mismo tobillo y creo que fue una bendici¨®n porque a partir de ah¨ª comenc¨¦ a recuperarme. Necesitaba limpiar ese tobillo. Yo hab¨ªa tirado, pero realmente no pod¨ªa tirar. Tir¨¦ por las ganas. Me dec¨ªa que no pod¨ªa dejar de jugar, no pod¨ªa dejar de entrenarme, no pod¨ªa perder mi oportunidad. Pero lo que necesitaba era parar. Y a partir de ah¨ª he vuelto a ser yo¡±.

El Leeds pag¨® 12 millones por su traspaso. Desde entonces suma 17 partidos en la Premier, m¨¢s que todos los que disput¨® en la Bundesliga. ¡°Me he adaptado muy r¨¢pido¡±, dice. ¡°En Espa?a creo que no hace falta correr tanto porque defiendes y atacas m¨¢s en bloque. Aqu¨ª es parecido a la Bundesliga: los desplazamientos son constantes, todo es box to box. La referencia para ubicarme en el campo, lo que me fue muy bien en M¨²nich, es intentar estar siempre cerca de la jugada. Tanto Nagelsmann en el Bayern como Jesse Marsch en el Leeds quieren que la presi¨®n tras p¨¦rdida sea muy intensa. Eso hace que el mediocentro sea el primero que tiene que dar el paso adelante. No se puede ni pensar. Tienes que ir corriendo y ejecutando a la vez¡±.

Marsch, que antes de emigrar a Inglaterra tom¨® el testigo de Nagelsmann en el Leipzig, ha importado al Leeds la cultura de los clubes de Red Bull, como el Salzburgo, tambi¨¦n. La presi¨®n adelantada activa defensa y ataque. Esto lleva a los mediocentros a vivir en las fronteras de su zona. ¡°Con bal¨®n y sin bal¨®n es importante que tu piloto autom¨¢tico trabaje sin parar¡±, observa Roca; ¡°esto es m¨¢s necesario en la Premier, donde de cualquier transici¨®n se genera una ocasi¨®n de gol. Tienes que estar siempre ubicado, cerquita del bal¨®n, para ser una opci¨®n de jugar y presionar¡±.

¡°Cuando el rival nos roba el bal¨®n intenta abrirse¡±, contin¨²a; ¡°si en ese momento nosotros recuperamos y jugamos para delante podemos crear buenas ocasiones de gol. A veces da la sensaci¨®n de que si voy a intentar robar y me superan dejo expuestos a mis defensas. ?Pero jugamos a esto! Nuestro plan n¨²mero uno cuando perdemos el bal¨®n es ir hacia delante. En Espa?a, tras la p¨¦rdida ten¨ªamos la costumbre de intentar una presi¨®n y si no funcionaba cerrarnos y aguantar a que llegaran los compa?eros a defender. En el Leeds, no. En el Bayern tampoco: para Nagelsmann es muy importante que el seis est¨¦ cerquita de la p¨¦rdida para iniciar la presi¨®n. En el Leeds cada vez que perdemos el bal¨®n, el t¨¦cnico manda counterpress. No pasa nada porque te superen, por quedar expuesto. Si todos vamos adelante tendremos m¨¢s posibilidades de ganar¡±.

¡°Yo prefiero atacar con el bal¨®n, haciendo un f¨²tbol posicional en el que hagamos correr al rival y controlar el juego¡±, admite, ¡°pero tambi¨¦n disfruto defendiendo. En Alemania e Inglaterra he dado un paso adelante en ese sentido. Ha sido un aprendizaje brutal. Eso me permite estar en m¨¢s sitios, tener m¨¢s presencia dentro del campo y ganar m¨¢s duelos. Y sobre todo, aprender a leer lo que va a hacer el contrario un segundo antes¡±.

Arquetipo del mediocentro creativo, marchamo del estilo espa?ol, Marc Roca ha renacido en un universo extra?o gracias a su sentido de la anticipaci¨®n. ¡°En el Leeds tenemos el bal¨®n a ratos¡±, dice, ¡°en la Premier hay much¨ªsima competencia y hay que adaptarse. En el Espanyol y en la sub-21 el f¨²tbol me encajaba perfectamente. Pero ahora pienso que soy infinitamente mejor: me siento mucho m¨¢s completo¡±.

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