Benzema, el ¨²ltimo de la BBC se busca en el nuevo reino de Cristiano

La tarde siguiente a que Gareth Bale anunciara su retirada del f¨²tbol con 33 a?os, Karim Benzema, de 35, sali¨® a entrenar al campo de pr¨¢cticas del Al Nassr, el club saud¨ª al que se acaba de unir Cristiano Ronaldo, a un mes de los 38. El franc¨¦s, la pieza puesta m¨¢s cuestionada de la m¨ªtica BBC, ha terminado siendo el que m¨¢s ha alargado su carrera en el Real Madrid. Y con el portugu¨¦s en el United y el gal¨¦s en la irrelevancia, capitane¨® al equipo a otra Champions y gan¨® el Bal¨®n de Oro.

Desde ese cl¨ªmax, tambi¨¦n ha variado la situaci¨®n del franc¨¦s, que trata de reencontrarse con aquella versi¨®n apabullante. El resultado de su evoluci¨®n determinar¨¢ tambi¨¦n si el club contrata un delantero el pr¨®ximo verano, o si Rodrygo sigue siendo suficiente como recambio epis¨®dico.

Despu¨¦s de la temporada pasada, Benzema disfrut¨® de cinco d¨ªas de vacaciones m¨¢s que el resto. Se incorpor¨® a la pretemporada directamente en EE UU. Cuando lo observ¨® el cuerpo t¨¦cnico, concluy¨® que hab¨ªa estado trabajando de manera muy seria durante el tiempo de descanso. No parec¨ªa haber perdido el paso. Sin embargo, lo que s¨ª se fue viendo a medida que se pon¨ªa en marcha la temporada, es que parec¨ªa desafinado.

Tambi¨¦n tuvo problemas f¨ªsicos que desembocaron en una primera lesi¨®n muy temprana. El 6 de septiembre se retir¨® a la media hora del partido de Champions que jugaba el Madrid en Glasgow contra el Celtic.

Fue el comienzo de un periodo desconcertante en el que el futbolista percib¨ªa que su cuerpo le enviaba sensaciones preocupantes que las exploraciones m¨¦dicas no terminaban de descifrar. Entonces Carlo Ancelotti se reuni¨® con el delantero y le dijo que se fiar¨ªan de sus sensaciones, y que lo utilizar¨ªa cuando el franc¨¦s sintiera que estaba listo.

Sus apariciones fueron intermitentes y hubo algunas voces autorizadas del club que lo vieron con recelo. El Mundial de Qatar asomaba ya a mediados de noviembre y su proximidad despertaba suspicacias sobre sus desapariciones. Benzema hab¨ªa puesto mucha ilusi¨®n en la cita, despu¨¦s de verse vetado en la selecci¨®n durante seis a?os en los que se perdi¨® la Copa del Mundo que Francia gan¨® en Rusia. Sin embargo, los suspicaces enseguida recordaban lo mucho que el franc¨¦s le hab¨ªa dado a su equipo el curso anterior, y Ancelotti defend¨ªa el criterio del futbolista. El t¨¦cnico italiano ha repetido a menudo a su equipo la profunda impresi¨®n que le ha causado, en esta segunda etapa suya en el banquillo, el cambio en el compromiso y la responsabilidad del franc¨¦s respecto de la primera.

Sus sospechas parecieron confirmarse apenas lleg¨® a Qatar con Francia. Al cuarto de hora de su tercer entrenamiento ¡ªel primero al ritmo del grupo¡ª, tuvo que retirarse con una lesi¨®n en el cu¨¢driceps derecho. El contratiempo result¨® fatal. Pocas horas despu¨¦s Didier Deschamps se present¨® en su habitaci¨®n con el m¨¦dico de la selecci¨®n y le hicieron entender que prefer¨ªan no contar con ¨¦l.

El futbolista, cuya relaci¨®n con el seleccionador est¨¢ rota desde hace a?os, decidi¨® regresar cuanto antes a Espa?a, y tom¨® el primer avi¨®n comercial a Madrid a la ma?ana siguiente, sin despedirse siquiera de sus compa?eros. ?l cre¨ªa que podr¨ªa recuperarse a tiempo antes de que terminara el Mundial. El 15 de diciembre, tres d¨ªas antes de la final, Benzema jug¨® 30 minutos de un amistoso con el Madrid en Valdebebas.

Una de las ¨²ltimas cosas que el franc¨¦s ha compartido con sus dos viejos acompa?antes de la BBC es la desilusi¨®n que le dej¨® el Mundial de Qatar. Cristiano se fue llorando, relegado al papel de suplente en Portugal, y Bale cay¨® en la fase de grupos con Gales y dej¨® el f¨²tbol tres semanas despu¨¦s.

Sin embargo, no parece sentirse resentido, seg¨²n cuentan fuentes de Valdebebas: ¡°Si lo est¨¢, debe de ser muy por dentro, porque no se le nota lo m¨¢s m¨ªnimo¡±, dicen. ¡°No odia, no siente animadversi¨®n por nadie¡±.

Solo busca el camino para volver a acercarse al futbolista que fue el curso pasado, cuando, penaltis a parte, el 17% de sus tiros acababa en gol, mientras que ahora su acierto ha ca¨ªdo al 13%, seg¨²n los datos de Statsbomb, que determinan que dispone de ocasiones de la misma calidad que el a?o pasado (0,5 goles esperados por partido), pero con menos acierto.

Tambi¨¦n contribuye menos a la generaci¨®n de peligro para otros. Mientras el curso pasado dejaba a sus compa?eros ocasiones que val¨ªan 0,31 goles esperados por partido, en este su aportaci¨®n ha ca¨ªdo a 0,19. El Madrid busca un punto de inflexi¨®n en el curso para el que resulta determinante que Benzema encuentre el suyo, algo para lo que ayer se preparaba en la nueva casa saud¨ª de Cristiano Ronaldo.

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