Un Dakar de ¡®foto finish¡¯

La pen¨²ltima etapa del Dakar 2023, que acostumbra a confirmar el nombre del ganador del rally, fue un esprint por las dunas que mantiene el suspense en la categor¨ªa de motos. El final se prev¨¦ de foto finish en Dammam. El australiano Toby Price mantiene el liderato de la prueba con tan solo 12 segundos de margen sobre su compa?ero en KTM, el argentino Kevin Benavides. Un duelo precioso entre campeones que vuelve a poner de relieve la belleza y la complejidad de la carrera, capaz de decidirse en los 136 kil¨®metros finales despu¨¦s de una traves¨ªa de 4.000 por Arabia Saud¨ª. Este domingo, en la l¨ªnea de meta, se podr¨¢ presenciar el final m¨¢s apretado de la historia desde que se guardan registros oficiales. En 1994, Jordi Arcarons perdi¨® el Dakar por 73 segundos ante Edi Orioli, pero la corta y veloz especial por la playa augura diferencias todav¨ªa menores.

Benavides, primer campe¨®n sudamericano de la categor¨ªa en 2021, gan¨® con intriga la decimotercera etapa (2h21m47s) despu¨¦s de perder 23 minutos y 10 segundos al ayudar a Matthias Walkner, que se cay¨® y abandon¨® en el km 55 de la cronometrada de salida del desierto de Rub¡¯ al Khali. El austr¨ªaco fue trasladado consciente y con dolores de espalda al hospital. La organizaci¨®n tard¨® alrededor de tres horas en devolverle al argentino el tiempo perdido para confirmar su victoria, otra dosis de incertidumbre concentrada despu¨¦s de una segunda semana m¨¢s bien tranquila. ¡°Argentina no pudo con Arabia Saud¨ª en el Mundial de Qatar, pero a ver si yo puedo ma?ana¡±, brome¨® el piloto sobre su particular final. ¡°12 segundos no son nada. Va a estar muy apretado, pero todo puede pasar¡±. El a?o pasado, termin¨® abandonando entre l¨¢grimas en la d¨¦cima etapa, cuando el motor de su KTM dijo basta.

La emoci¨®n contenida en las dos jornadas marat¨®n desbord¨® el s¨¢bado con un duelo de t¨² a t¨² entre Skyler Howes (Husqvarna) y Price, que se ataron en corto a lo largo de la especial. Ambos cometieron un sutil error de navegaci¨®n, pero fue el de Husqvarna quien descarril¨® lo suficiente para perder gran parte de sus opciones en la general. Ahora est¨¢ a minuto y medio del l¨ªder despu¨¦s de empezar la jornada a menos de medio. ¡°Lo he dado todo¡±, explic¨® el bigotudo estadounidense, que cay¨® en el tramo inicial y luego continu¨® con algo de nervios. ¡°Quer¨ªa llegar de una pieza. La ¨²ltima etapa ser¨¢ muy r¨¢pida y no creo que pueda cambiar las cosas¡±, vaticin¨® el piloto de la marca sueca, propiedad del grupo KTM. Aspiraba a convertirse en el primer campe¨®n del Dakar que nunca ha ganado una especial en la prueba.

El l¨ªder tuvo que abrir pista por momentos y se gan¨® una bonificaci¨®n de 1m42s que puede resultar decisiva rumbo a su tercer alir¨®n. Tambi¨¦n cay¨® en las dunas blandas, pero se pudo recuperar. ¡°He cometido un peque?o error en el km 130 y me he alejado un poco. Me he ca¨ªdo mientras sub¨ªa una duna. Ten¨ªa que tomar las riendas y atacar hasta el final. Pase lo que pase estoy contento, he dado el m¨¢ximo todos los d¨ªas¡±. Si confirma su victoria ma?ana, Price se convertir¨¢ en el s¨¦ptimo motorista capaz de levantar tres Touaregs. ¡°Es una locura llegar al ¨²ltimo d¨ªa as¨ª, no hay manera posible de gestionarlo. Se trata de ir a tope y esperar lo mejor¡±.

Tras los abandonos de Walkner y Mason Klein, que se resinti¨® de unas molestias en el cuello, Lorenzo Santolino se cuela entre los diez mejores de la general. El salmantino de 35 a?os, de la f¨¢brica hispano-francesa Sherco, terminar¨¢ noveno a m¨¢s de una hora del ganador salvo sorpresa may¨²scula.

Loeb bate el r¨¦cord de victorias consecutivas

En coches, aunque el pescado se vendi¨® durante la primera semana de calamidades para los principales favoritos, S¨¦bastien Loeb (BRX) encaden¨® su sexta victoria de etapa consecutiva para superar el r¨¦cord de Ari Vatanen, que hab¨ªa logrado cinco seguidas en 1989. Es el s¨¦ptimo triunfo del franc¨¦s en la edici¨®n de 2023, donde perdi¨® todas sus opciones tras un vuelco y tres pinchazos en el tramo inicial de la prueba. ¡°Est¨¢ genial, aunque el r¨¦cord no fuese uno de mis objetivos declarados. Sobre todo quer¨ªa afianzar mi segunda posici¨®n¡±, celebr¨® el nueve veces campe¨®n del Mundial de rallies.

Nasser Al-Attiyah (Toyota), que lleva desde la sexta especial gestionando una renta siempre superior a la hora sobre el segundo clasificado, se dej¨® otros cinco minutos y medio con el franc¨¦s y acaricia su quinto Touareg. Salvo una aver¨ªa desastrosa en el tr¨¢mite hasta Dammam, el catar¨ª repetir¨¢ corona y se convertir¨¢ en el principal dominador del rally desde su disputa en Arabia Saud¨ª (dos victorias y dos segundos puestos). ¡°Ha sido una carrera fant¨¢stica para nosotros, ahora solo falta que nos llevemos el t¨ªtulo a casa¡±, explic¨®. El podio lo completar¨¢ otro Toyota, el del novato brasile?o Luca Moraes.

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