En el Dakar, las motos ya no tienen favoritos: ¡°Esto es como prepararse para los Juegos Ol¨ªmpicos¡±

El Dakar, como todo en la vida, se transforma. En la categor¨ªa de motos, la carrera est¨¢ m¨¢s disputada que nunca, y el ritmo de la sabia nueva marea a los m¨¢s veteranos del vivac. ¡°Ya veo m¨¢s cerca el d¨ªa en que me den una patada y me echen¡±, explica Toby Price (Hillston, Australia, 35 a?os), tercer clasificado en la general y ganador de las ediciones de 2016 y 2019. ¡°Es una lucha constante. Hay 12 o 13 tipos que pueden ganar esta carrera, y no es una mala noticia, porque nos gusta competir. Medirse a tantos pilotos es apasionante¡±. En la edici¨®n de 2023, tan solo Luciano Benavides (Husqvarna) y Ross Branch (Hero), ganador de la d¨¦cima etapa, han logrado repetir victoria: diez especiales y ocho ganadores distintos.

¡°No hay nadie por encima del resto. Hay muchos pilotos s¨®lidos, todos los que est¨¢n ah¨ª delante ahora. Quiz¨¢s sobre todo Skyler [Howes] o Kevin [Benavides], pero todos han ido bien. Quiz¨¢s el m¨¢s irregular ha sido [Daniel] Sanders, pero sigue ah¨ª¡±, valora Joan Barreda (Torreblanca, 39 a?os), ganador de la cuarta etapa y abandono para Honda despu¨¦s de sufrir tres ca¨ªdas, una fractura del dedo gordo del pie y otra de la v¨¦rtebra L2 en la zona lumbar en la presente edici¨®n. ¡°El nivel de la carrera es s¨²per exigente en t¨¦rminos de navegaci¨®n, pero es que el nivel de los pilotos ha subido much¨ªsimo. Todos navegan bien y todos tiran muy fuerte. Yo recuerdo cuando saltaba las dunas y me llamaban loco. Ahora lo hacen los 15 primeros de la clasificaci¨®n. ?Est¨¢n todos locos? No, es que esto es otra manera de hacer rally¡±.

A las puertas del desierto de Rub¡¯ al Kahli y la etapa marat¨®n, Kevin Benavides (KTM) se sit¨²a l¨ªder de la general (35h46m06s) con minuto y medio de margen sobre Skyler Howes (Husqvarna) y dos sobre Price (KTM). Cuando quedan cuatro etapas para finalizar, los nueve primeros clasificados est¨¢n en un pa?uelo de 24 minutos de diferencia, un escenario que abre un sinf¨ªn de posibilidades.

La profesionalizaci¨®n de la disciplina est¨¢ detr¨¢s de tanta igualdad. ¡°Esto es como prepararse para los Juegos Ol¨ªmpicos, todo est¨¢ enfocado a un solo evento¡±, comenta Lorenzo Santolino (Salamanca, 35 a?os), und¨¦cimo en la clasificaci¨®n general. ¡°Yo estoy 100% enfocado en el Dakar, es el objetivo del a?o. Haces otras carreras, pero todo se hace pensando en esta¡±. Las estructuras de los equipos se vuelcan ahora en el plan de entrenamiento y carreras, tambi¨¦n la de proyectos m¨¢s peque?os como el de Sherco, fabricante hispano-franc¨¦s con sede en Nimes y f¨¢brica en Caldes de Montbui.

Los pilotos tienen ahora psic¨®logo, nutricionista, preparador f¨ªsico y hasta m¨¦dico propio desplazado a la carrera. ¡°A nivel motivacional no es f¨¢cil empezar en febrero o marzo, pero debes ir buscando objetivos y alicientes. Entrenar un mes antes es f¨¢cil, pero es entonces cuando debes tenerlo ya todo hecho¡±, constata el salmantino. ¡°Si uno entrena mucho, el otro entrena m¨¢s. Todos siguen la misma direcci¨®n durante la preparaci¨®n¡±, opina Joan Pedrero (Canet de Mar, 44 a?os), uno de los miembros m¨¢s respetados de la caravana y en su momento mochilero de toda una leyenda como Marc Coma en KTM. ¡°Esto ha cambiado mucho. Las nuevas generaciones suben fuerte y los equipos hacen entrenar un mont¨®n a todo el mundo. Se est¨¢n poniendo las pilas¡±.

El reglamento tambi¨¦n ha ayudado a igualar las fuerzas. ¡°No veo a nadie por encima. Creo que todos competimos en igualdad de condiciones. En t¨¦rminos de velocidad punta, tenemos una restricci¨®n de 160km/h y la mayor¨ªa de f¨¢bricas pueden llegar a eso¡±, valora Price, que asegura que la navegaci¨®n y las bonificaciones por liderar en los primeros kil¨®metros de etapa pueden resultar clave en la semana final. Para Barreda, ya como espectador, la victoria ¡°estar¨¢ m¨¢s apretada que nunca¡±. Pedrero, que las ha visto de todos los colores, observa la batalla desde la parte media de la clasificaci¨®n -es 21? a 3h21m42s-. ¡°No me gustar¨ªa estar en la piel de mis compa?eros. Las diferencias son muy peque?as y todos van muy r¨¢pido. Esta semana no ganar¨¢ el que corra m¨¢s, sino el que tenga m¨¢s coraje, y eso es muy arriesgado en una zona con dunas cortadas¡±, dice sobre el desierto que rodea a la caravana, uno de los m¨¢s grandes del planeta.

Santolino, mientras tanto, ambiciona con entrar en el Top 5. ¡°En un error de navegaci¨®n puedes perder 15 minutos, y estoy a 20 del objetivo¡±, se motiva. En las dunas del cuadrante vac¨ªo -como se conoce a este desierto inescrutable en Arab¨ªa Saud¨ª-, con monta?as de arena de hasta 250 metros de altura, se decidir¨¢ una de las carreras de motos m¨¢s emocionantes que se recuerda. En una edici¨®n donde han abandonado campeones como Sam Sunderland (2022) y Ricky Brabec (2020), Price, uno de los mejor posicionados, apunta a la constancia y deja una frase para reflexionar: ¡°Para ser el primero, primero debes cruzar la l¨ªnea de meta cada d¨ªa¡±.

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