Scottie Scheffler recupera el n¨²mero uno mundial tras un gran duelo con Jon Rahm

Scottie Scheffler ha vuelto. A ganar el Open de Phoenix, el torneo que ya conquist¨® el a?o pasado, entonces su primer triunfo en el circuito americano y con el que inaugur¨® una colosal racha de cuatro t¨ªtulos en dos meses, incluido el Masters de Augusta, que le catapult¨® al n¨²mero uno del mundo. Y a subirse a lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n mundial, destronando a Rory McIlroy y tras superar en un duelo de poder a poder a Jon Rahm. Scheffler, de 26 a?os, ha levantado este domingo su segundo Open de Phoenix consecutivo, con 19 bajo par, por-17 del canadiense Nick Taylor, -14 de Jon Rahm, -13 de Justin Thomas y -12 de Jason Day. McIlroy, que cede la corona, baj¨® al puesto 32, con -4.

Scheffler vuelve a mandar en el golf mundial despu¨¦s de 30 semanas de reinado entre marzo y octubre pasados. Es otra vez el rey en Phoenix, la gran fiesta mundial del golf, un torneo que re¨²ne durante los cuatro d¨ªas a unos 800.000 espectadores y que este curso ha coincidido adem¨¢s con la celebraci¨®n en sus tierras de la Super Bowl. La cumbre es el hoyo 16, un par tres cerrado, rodeado de gradas donde unos 20.000 seguidores convierten el golf en una especie de partido de f¨²tbol regado con mucha cerveza (el a?o pasado el green fue inundado a menudo con el lanzamiento de latas). El cartel era may¨²sculo, con 22 de los 25 primeros jugadores del r¨¢nking mundial, 19 ganadores de grandes y el estreno del torneo como elevado por el circuito americano. Para hacer frente a la chequera de la liga saud¨ª, el PGA Tour subi¨® el montante de premios de la cita de 8 a 20 millones de d¨®lares (3,6 para el vencedor). Y de guinda, la lucha por el n¨²mero uno entre McIlroy, Scheffler y Rahm. Bingo para el estadounidense, un jugador de hielo que el a?o pasado enlaz¨® este ¨¦xito con el Arnold Palmer Invitational, el WGC Dell Technologies Match Play y el Masters de Augusta, con el broche del podio del r¨¢nking mundial. En Phoenix luce el mejor Scheffler. Volvi¨® a brillar su tacto con el putter como en los meses de su esplendor.

Para Jon Rahm tambi¨¦n era un torneo especial. Se jugaba en su casa, literalmente, puesto que el vasco vive a pocos kil¨®metros del campo de Arizona donde se celebra esta cita, marcada en rojo en su calendario. Y estaba arropado por su familia, entre ellos su abuela, de 87 a?os, que le sigui¨® en vivo en el carism¨¢tico hoyo-estadio del 16. All¨ª vivi¨® uno de sus momentos destacados de la semana, un birdie en la segunda ronda con el que abrazaba el liderato. Lo celebr¨® poni¨¦ndose la mano en la oreja para escuchar el rugido de la afici¨®n. Ven¨ªa en ese momento Rahm de un eagle estrastosf¨¦rcio en el par cinco del 15, un flechazo desde el b¨²nker. Y sumar¨ªa otro golpe de museo con un putt de 14 metros para salvar el par en el par tres del hoyo 7.

Con ese repertorio de dianas parti¨® Rahm este domingo a la caza de Scheffler, dos golpes por delante. Y muy pronto comenz¨® un combate por el t¨ªtulo de los pesos pesados. Birdie de Rahm en el primer hoyo, birdie de Scheffler en el segundo, birdie de ambos en el tercero. Otra vez un golpe descontado por el vasco en el sexto hoyo, ya a solo uno del estadounidense, mientras Nick Taylor presenciaba el cara a cara como invitado y muy vivo en la pelea. Un bogey de Rahm en el 8 le condujo a cerrar los nueve primeros hoyos ya a tres pelda?os del l¨ªder. Rem¨® el campe¨®n de Barrika, aferr¨¢ndose al par cuando sufr¨ªa (como un gran putt en el 11 con el que apret¨® el pu?o), pero un eagle de Scheffler en el 13 dej¨® claro qui¨¦n mandaba y las opciones del espa?ol se ahogaron igual que su bola en el agua del 15. Ah¨ª se desvanecieron tambi¨¦n sus opciones de alcanzar el n¨²mero uno mundial, trono en el que se sent¨® durante 43 semanas en dos tramos entre 2020 y 2022.

Con el tercer puesto del podio en Phoenix, Rahm mantiene su gran nivel de finales del a?o pasado y principio de este. Son cuatro victorias en los ocho ¨²ltimos torneos (Open de Espa?a, DP World Tour Championship, Sentry Tournament of Champions y American Express), y un cuarto, s¨¦ptimo, octavo y tercer puestos en los otros cuatro, siempre entre los mejores. Una regularidad asombrosa que le hacer ser el n¨²mero en la FedEx Cup, el listado de los mejores del a?o en el circuito americano.

Clasificaci¨®n final del Open de Phoenix.

Sergio Garc¨ªa, quinto; Del Rey, tercero

Junto a Rahm, otros espa?oles lucharon este domingo por la victoria. En el circuito asi¨¢tico, Sergio Garc¨ªa termin¨® quinto en el International Series de Om¨¢n (clasificaci¨®n final) con -3, a siete golpes del vencedor, el japon¨¦s Takumi Kanaya (-10). El castellonense participaba en su primer torneo en los tres ¨²ltimos meses, de baja por una artroscopia en una rodilla, y la desconexi¨®n le sent¨® bien para estar en los puestos altos de la clasificaci¨®n. Eugenio L¨®pez Chacarra fue 24? con +2. Ambos golfistas pertenecen a la liga saud¨ª, LIV Golf, pero pueden concursar en las citas del Asian Tour para sumar puntos en el r¨¢nking mundial. La nueva edici¨®n del circuito saud¨ª comienza del 24 al 26 de febrero en Mayakoba (M¨¦xico), inicio de un calendario de 14 paradas que visitar¨¢ Valderrama del 30 de junio al 2 de julio.

Y en el circuito europeo, Alejandro del Rey fue tercero en el Open de Singapur con -15, a cuatro del sudafricano Ockie Strydom (clasificaci¨®n final). El espa?ol part¨ªa col¨ªder en la ¨²ltima jornada, y comenz¨® con tres birdies seguidos en los tres primeros hoyos, pero se fren¨® a continuaci¨®n y no resisti¨® el ritmo de cabeza. Pese a todo, es su mejor resultado en el DP World Tour y un paso importante para mantener la tarjeta.

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