Andoni Iraola y las claves del Rayo para hacerse un hueco entre los mejores de Europa

¡°?El a?o que viene, Rayo-Liverpool!¡±. Es el c¨¢ntico de moda en Vallecas y resuena en la previa del partido jugado este domingo ante el Sevilla. ¡°Primero a ver si se mete el Liverpool¡­¡±, bromea ?lvaro Garc¨ªa, uno de los baluartes de un Rayo que se est¨¢ codeando con miuras como Athletic, Betis o Villarreal por entrar en puestos europeos. ¡°En el vestuario somos prudentes, pero es l¨®gico que la gente se ilusione y sue?e. Ya es la segunda vuelta y no estamos ah¨ª arriba por casualidad¡±, dice el extremo.

Pese a que los dos ¨²ltimos empates (1-1) ante Getafe y Sevilla han moderado la euforia rayista, Vallecas est¨¢ entregada a un equipo que, tras 22 jornadas de Liga, marcha sexto en la tabla con el sexto tope salarial m¨¢s bajo. Este domingo ten¨ªan en frente a un Sevilla llamado a estar donde est¨¢n ellos y al que su portero Bono salv¨® de salir derrotados del sudeste de Madrid.

Al mando de la nave rayista est¨¢ el entrenador m¨¢s joven de primera. Andoni Iraola (Usurbil, Gipuzkoa, 40 a?os) logr¨® el ascenso en 2021 y ocho de los once titulares ante el Sevilla formaban parte de aquella plantilla. Uno de ellos es ?lvaro Garc¨ªa, que pas¨® dos temporadas en segunda con los vallecanos antes de encontrar el mejor momento de su carrera a los 30 a?os. ¡°La clave es el vestuario, nos conocemos perfectamente y con el mismo entrenador los nuevos se adaptan perfectamente¡±, explica.

David Cobe?o, ex jugador rayista y director deportivo, destaca la importancia de este bloque. ¡°Lo hablo con los futbolistas. Ellos son los mismos, pero al pasar varios a?os en la ¨¦lite su confianza es distinta, los rivales les tienen m¨¢s respeto y se nota. Son mejores que la pasada temporada y tambi¨¦n peores que la pr¨®xima¡±, resume.

En el rayismo, la figura de Iraola se antoja clave en la buena marcha del equipo. Con una presi¨®n adelantada y un juego vertical, el Rayo es el sexto equipo de la Liga que m¨¢s remata a porter¨ªa (13,14 tiros por partido). Nacho del Molino, socio rayista, comentaba en la previa del choque que ¡°conoce a mucha gente que sin ser del Rayo se pone los partidos del equipo para ver buen f¨²tbol¡± y que ¡°nunca defrauda¡± en ese aspecto.

El Rayo 2022-2023 iguala los mejores n¨²meros de la historia del club a estas alturas de temporada. Suma 34 puntos en 22 jornadas, los mismos que en la temporada 2012/2013, donde con Paco J¨¦mez en el banquillo, firmaron su mejor posici¨®n hist¨®rica (octavo con 53 puntos). Tambi¨¦n sumaban 34 puntos a estas alturas de la pasada temporada, donde durante la primera vuelta llegaron a tocar puestos Champions. Pero el baj¨®n fue considerable en la segunda vuelta y solo fueron capaces de sumar ocho puntos m¨¢s para alcanzar los 42 y acabar duod¨¦cimos. El temor de que se repita la historia lo tiene presente el propio Iraola, que no obstante, se?alaba en rueda de prensa que este a?o ve¨ªa ¡°un equipo m¨¢s equilibrado en sus resultados¡±.

Para este tramo de la temporada han incorporado a Ra¨²l De Tom¨¢s, que despunt¨® en su primera etapa en el Rayo e hizo 17 goles con el Espanyol el ¨²ltimo curso, lo que le supuso la llamada de la selecci¨®n espa?ola. El culebr¨®n veraniego de su salida del club catal¨¢n tuvo el peor desenlace posible: su vuelta al Rayo se fragu¨® fuera de tiempo y el jugador ha estado entrenando sin poder jugar durante cuatro meses. Compa?eros, directivos y afici¨®n cruzan los dedos para que R.D.T. recupere su mejor versi¨®n y le d¨¦ un extra de calidad a la delantera del Rayo, que ya contaba con un joven prometedor como Sergio Camello y un veterano como Radamel Falcao.

La afluencia al estadio de Vallecas (con una capacidad para casi 15.000 espectadores) ha crecido respecto a la temporada pasada: de un 57,2% de aforo medio se ha pasado a un 82,9%, seg¨²n Transfermarkt. Antonio Castilla, presidente de la Federaci¨®n de Pe?as del Rayo, disfruta con el gran momento deportivo de un club que es ¡°emblema de su barrio¡± y convive en la capital con dos gigantes como Real Madrid y Atl¨¦tico. ¡°Ha habido importantes desplazamientos (a Getafe o Valladolid) y se est¨¢n enganchando los m¨¢s j¨®venes, pese a que la directiva ha quitado el abono de ni?o¡±, expone.

El presidente del Rayo, Ra¨²l Mart¨ªn Presa, pidi¨® ayuda p¨²blicamente a Isabel D¨ªaz Ayuso y a Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez Almeida para la ampliaci¨®n de un estadio de Vallecas que a su juicio ¡°se ha quedado peque?o¡±. Tambi¨¦n peque?a es la estructura del club, formada por muy pocos trabajadores. ¡°Somos pocos, pero todos amamos la franja. Si seguimos en primera m¨¢s a?os se ir¨¢ ampliando el organigrama¡±, afirma el director deportivo Cobe?o.

El Rayo es un club especial por muchas cosas, pero una de las m¨¢s llamativas es que en torno a ¨¦l cohabitan un amplio sector de la afici¨®n, muy de izquierdas y de esp¨ªritu obrero, con un presidente que invit¨® al palco a dirigentes de Vox cuando los aficionados a¨²n no pod¨ªan acceder a los estadios por la pandemia. La convivencia no es sencilla y desde las pe?as no le dan ning¨²n m¨¦rito a Presa de la buena situaci¨®n deportiva. ¡°Sus decisiones var¨ªan en funci¨®n del d¨ªa y la hora¡±, se?ala Antonio Castilla.

Eso s¨ª, cuando rueda el bal¨®n, los desencuentros con el consejo de administraci¨®n se olvidan y se impone la ilusi¨®n. El gran reto de los de Iraola es mantener el ritmo. ¡°Gestionar la euforia es f¨¢cil porque somos un club humilde¡±, apunta Cobe?o, al que se le dibuja una sonrisa al hablar de pasear la franja por los campos de Europa.

Una ¨²nica participaci¨®n europea

La ¨²nica vez que el Rayo Vallecano particip¨® en competiciones europeas fue en la temporada 2000-2001. Los madrile?os terminaron novenos el curso anterior, pero fueron invitados a la Copa de la UEFA por ser uno de los equipos con menos amonestaciones de Europa. Alcanzaron los cuartos de final, donde fueron eliminados por el Alav¨¦s, que ser¨ªa subcampe¨®n tras la recordada final de los vitorianos ante el Liverpool.

En la temporada 2013-2014, tras hacer la mejor campa?a de su historia, los vallecanos tambi¨¦n deb¨ªan haber disputado la Europa League, ya que quedaron octavos y el M¨¢laga estaba sancionado, pero el club estaba en concurso de acreedores y la UEFA no les concedi¨® la licencia para jugar. Precisamente fue el Sevilla, su ¨²ltimo rival, el que disput¨® el torneo y acab¨® alzando el t¨ªtulo tras superar al Benfica en la final.

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