El limbo del rugby femenino espa?ol: campeonas de Europa con poco lustre

Espa?a ha ganado su d¨¦cimo Campeonato de Europa de rugby, un t¨ªtulo cuyo glamour acaba con el encabezado. Lo ilustra el ¨²ltimo encuentro, un 90-5 a Suecia. Porque el Europeo es un eufemismo, el segundo escalaf¨®n del rugby continental, por detr¨¢s del Seis Naciones, un club privado del que las Leonas salieron cuando sus propietarios (Inglaterra, Francia, Irlanda, Italia, Gales y Escocia) decidieron que las mismas selecciones integraran los torneos masculino, femenino y sub-20. Con los a?os, Espa?a pierde comba por la falta de competitividad. ¡°S¨¦ que soy campeona de una Europa reducida con tres equipos. Necesitamos que nos dejen competir. Queremos ser retadas para poder ser mejores¡±, subraya la capitana, Cristina Blanco.

La ¨²ltima edici¨®n del llamado Europeo la jugaron Espa?a, Holanda y Suecia. Antes de arrollar a las escandinavas, las Leonas ya abrumaron a las holandesas (70-0). Y hablamos de un grupo en transici¨®n, una vez acabado el ciclo mundialista. La realidad es que este formato ser¨ªa el adecuado para un filial, no para una selecci¨®n con aspiraciones a la Copa del Mundo. ¡°Un 90-5 ni nos sirve a nosotros ni le sirve a Suecia, no es competici¨®n. Es complicado querer demostrar que podemos dar m¨¢s y que sea imposible¡±, lamenta Blanco. La Federaci¨®n Espa?ola de Rugby se reunir¨¢ la pr¨®xima semana con World Rugby para pedir un encaje que permita competir a las chicas del rugby XV.

El caso de sensible para World Rugby, en el camino de ampliar el Mundial de 12 a 16 equipos, lo que exige hacer competitivas a m¨¢s selecciones en pos de evitar marcadores sonrojantes. En ese espectro estar¨ªa Espa?a, por detr¨¢s de Inglaterra y Francia ¨Clas potencias europeas¨C pero a una distancia razonable de los otros cuatro socios del Seis Naciones: Gales, Irlanda, Italia y Escocia. Las Leonas eliminaron a las escocesas para conseguir el billete al Mundial de 2017, un logro que no repitieron cuatro a?os despu¨¦s, en parte porque estas selecciones han dado un paso adelante en detrimento suyo. ¡°Se han hecho m¨¢s profesionales. Escocia acaba de hacer contratos anuales y esas jugadoras ya saben completamente a lo que se dedican. Se ve ese extra. Est¨¢ claro que estamos en diferentes momentos, pero nos encantar¨ªa poder estar ah¨ª¡±.

El caso m¨¢s evidente es Italia, que ha aprovechado esa competitividad para pasar de no jugar el Mundial a ser quinta cuatro a?os m¨¢s tarde, asom¨¢ndose a los puestos altos del Seis Naciones con triunfos de prestigio ante Francia. La ventaja de su federaci¨®n, con menos licencias que la espa?ola, es que centra sus balas en el rugby XV mientras Espa?a se divide con el sevens, el formato ol¨ªmpico, que atrae m¨¢s financiaci¨®n. Que las Leonas se cayeran del grupo de selecciones elegidas tampoco ayud¨®. ¡°Al final es una competici¨®n privada y los que mandan miran por su beneficio. Es verdad que Italia tambi¨¦n ha demostrado que puede estar ah¨ª. A lo mejor tienen que intentar ampliar y que sea un Siete Naciones. La diferencia que pudo llegar a haber en su momento era asequible para nosotras, pero estamos m¨¢s cerca del Seis Naciones que la competici¨®n que acabamos de finalizar¡±.

La brecha se est¨¢ abriendo por la profesionalizaci¨®n del Seis Naciones y porque nadie llega por detr¨¢s. Rusia promet¨ªa, pero la guerra ha paralizado su progresi¨®n. La consecuencia es un calendario muy reducido. ¡°No tenemos tantos partidos como nos gustar¨ªa para poder mejorar¡±. Dos o tres semanas en febrero, otra concentraci¨®n al filo del verano y una ¨²ltima en el tramo final del a?o. ¡°Se ve much¨ªsima mejora en los pa¨ªses que est¨¢n invirtiendo. Los pa¨ªses de Asia han dado un paso adelante gracias a ese extra de financiaci¨®n. Con el Seis Naciones pasa lo mismo; no son solo los partidos, sino el tiempo de calidad que pasan juntas¡±. La capitana, que juega en Inglaterra con el Wasps, explica c¨®mo condiciona la progresi¨®n. ¡°Si enfrente tienes a una jugadora que todos los d¨ªas te propone un nuevo reto porque es mejor que t¨², al final te picas y creces, en lo personal y en lo colectivo¡±.

As¨ª las cosas, Espa?a es una selecci¨®n deslocalizada, sin vecinos de su nivel. Un caso similar al de Sud¨¢frica, un pa¨ªs que ha acelerado en los ¨²ltimos a?os, al igual que Fiyi o las asi¨¢ticas: Jap¨®n y Hong Kong. World Rugby, que plantea una competici¨®n global entre Mundiales para medir a selecciones con un nivel parecido ¨Ccomenzar¨¢ a finales de a?o con un formato a¨²n desconocido¨C, ha creado un torneo con las grandes del Pac¨ªfico: Nueva Zelanda, Australia, Canad¨¢ y Estados Unidos. A esa llama se acercan las dem¨¢s. Madrid ser¨¢ sede auxiliar del torneo y las Leonas se medir¨¢n el 25 de marzo a Sud¨¢frica y el 1 de abril ante EE UU, amistosos de calidad. La federaci¨®n tambi¨¦n pedir¨¢ facilidades para jugar contra los filiales de Inglaterra o Francia, m¨¢s competitivos que Suecia u Holanda. Porque las Leonas quieren ser retadas.

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