Francia se reengancha al Seis Naciones

Apenas quedan segundos en Saint-Denis y Francia tiene el bal¨®n con una exigua ventaja de cuatro puntos. La prudencia invitar¨ªa a agotar el reloj, pero a Les Bleus no les vale cualquier victoria. La derrota en Dubl¨ªn obliga a buscar el punto bonus que otorga el cuarto ensayo: m¨¢ximo riesgo. Ga?l Fickou, un veterano con el que siempre se puede contar, percute en la zona de marca, reengancha a su selecci¨®n a la pelea por el Seis Naciones y deja la remontada de Escocia, que ven¨ªa de ganar sus dos primeros partidos por primera vez en 24 a?os, en una derrota honrosa.

Francia asumi¨® el cartel de favorita con un comienzo imponente. Lo necesitaba Romain Ntamack, que se est¨¢ jugando el puesto de apertura de cara al Mundial. Tras el avance de sus delanteros, estir¨® el acorde¨®n en busca de la grieta. La encontr¨® el 10 para ensayar en apenas cinco minutos. As¨ª empez¨® la macedonia de dramas de los escoceses, que un minuto despu¨¦s asist¨ªan a la expulsi¨®n de su delantero Grant Gilchrist por placar con el hombro en la cabeza de Jelonch. Sin tiempo para procesar el papel¨®n, Ntamack asist¨ªa a Dumortier y pon¨ªa el 12-0.

La mesa estaba puesta para un fest¨ªn franc¨¦s, pero Mohammed Haouas se llev¨® el mantel por delante. En una acci¨®n torpe, golpe¨® cabeza con cabeza a Ben White, que cay¨® hacia atr¨¢s mientras se dispon¨ªa a liberar el bal¨®n. Nika Amashukeli, el colegiado principal, no ve¨ªa suficiente peligrosidad para la tarjeta roja, pero sus asistentes le convencieron. Es la segunda expulsi¨®n de Haouas contra Escocia; la de 2021 le cost¨® a Francia el torneo y el Grand Slam. Con todo, Escocia sigui¨® endeud¨¢ndose en el formato 14 contra 14. Roz¨® dos veces el ensayo ¨Ca Zander Fagerson se le escap¨® el oval en el posado y Ritchie arruin¨® la superioridad de Van den Merwe con un mal pase¨C y concedi¨® una intercepci¨®n a Thomas Ramos rumbo al 19-0.

Lo que sigui¨® fue una gesta incompleta de Escocia, que nunca dej¨® de creer en la remontada, iniciada por Huw Jones, en estado de gracia, tras romper al fin la ¨²ltima cortina francesa. El primer ensayo caledonio no maquill¨® mucho el d¨¦ficit al descanso (22-7), pero Jones repiti¨® tras diez minutos iniciales de la segunda parte en que Escocia tuvo el 80% de posesi¨®n. La f¨®rmula para voltear el marcador fue el pie de Fin Russell, siempre listo para la diablura, incluso en las zonas m¨¢s comprometidas. Su equipo levant¨® el campamento base en la zona noble rival y lleg¨® el tercer ensayo, obra del propio Russell. El partido estaba en un pa?uelo (25-21).

Francia salv¨® una tarde descafeinada con su solvencia defensiva. Antoine Dupont, su gran creador, firm¨® un par de placajes quir¨²rgicos para que su selecci¨®n no pagara las dudas en la definici¨®n de Dumortier, que ten¨ªa el ensayo a tiro, pero no se anim¨® a zambullirse y vio c¨®mo los escoceses le volteaban. No perdon¨® Fickou, cuyo ensayo cambia la clasificaci¨®n. Hasta ese momento, Escocia sumaba el punto bonus defensivo por perder de siete puntos o menos. En un suspiro, el centro le quit¨® un punto a su rival y puso otro en su casillero. Ambas acompa?an a Inglaterra en un triple empate a 10 puntos en segunda plaza, a cinco de Irlanda, la ¨²nica que suma sus partidos por victorias.

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