Cuando nadie lo esperaba en el Barcelona, Alejandro Balde

Cuando nadie lo esperaba, en el Barcelona, apareci¨® Alejandro Balde (19 a?os). En el ¨²ltimo verano, la idea de la direcci¨®n de f¨²tbol del club azulgrana, en armon¨ªa con el cuerpo t¨¦cnico, era que el canterano realizara la pretemporada con el primer equipo y que luego su representante, el poderoso Jorge Mendes, le buscara acomodo lejos del Camp Nou. Por entonces, el Bar?a ya ten¨ªa apalabrado a Marcos Alonso para que compitiera con Jordi Alba en el lateral izquierdo. Ocurri¨®, sin embargo, que Balde cautiv¨® a Xavi y compa?¨ªa en la gira por Estados Unidos. ¡°A este chaval no me lo toqu¨¦is¡±, pidi¨® el t¨¦cnico a la direcci¨®n deportiva. ¡°Por sus caracter¨ªsticas, es el lateral del futuro¡±, subrayan desde el cuerpo t¨¦cnico. Y Jorge Mendes tom¨® nota. El agente portugu¨¦s, que con Joan Laporta en la presidencia aument¨® su poder en el Bar?a, ya trabaja en la negociaci¨®n del canterano, todav¨ªa tiene ficha del filial y con contrato hasta 2024.

Los informes de Balde antes del subir al primer equipo no eran uniformes. En el filial hab¨ªa qui¨¦n se rend¨ªa a la capacidad para atacar del lateral, como tambi¨¦n estaban los que cuestionaban su contundencia en defensa. ¡°No es un problema solo de Alejandro. A los defensas de la cantera les cuesta cuando el equipo no tiene el bal¨®n¡±, explica un entrenador del f¨²tbol base. En su proceso de crecimiento, a Balde le costaba encontrar regularidad. De hecho, en sus ¨²ltimas dos temporadas en el filial nunca se consolid¨® como uno de los referentes del equipo. En la campa?a 2020-2021 jug¨® 16 partidos (11 de titular) y en la 2021-2022, cuando ya hab¨ªa debutado en el Camp Nou, 15 (13). ¡°Hab¨ªa partidos en los que cre¨ªmos que ten¨ªa un potencial incre¨ªble y otros en lo que pens¨¢bamos que no le daba¡±, cuentan desde el Bar?a Atl¨¨tic.

Pero Xavi relativizaba los vaivenes futbol¨ªsticos del canterano. El t¨¦cnico se termin¨® de convencer, seg¨²n cuentan en la Ciudad Deportiva, despu¨¦s del ¨²ltimo duelo de la gira por Estados Unidos frente al Red Bulls. ¡°Es un jugador que nos dar¨¢ algo distinto de lo que nos ofrece Jordi Alba¡±, explicaban desde el cuerpo t¨¦cnico. Balde no se venci¨® en la competencia frente a un t¨®tem del vestuario como Alba. Al contrario. Tambi¨¦n se sobrepuso a un mal trago en el partido de la ida en el Bernab¨¦u. En el cl¨¢sico de la primera vuelta, los jugadores del Madrid, medio en broma, medio en serio, apuntaron a la inexperiencia de Balde y Eric Garc¨ªa para quedarse con el partido (3-1). Ni siquiera en ese momento, Xavi dud¨® de su apuesta por el canterano, mucho menos despu¨¦s de conversar con Lewandowski.

El polaco es la piedra angular del proyecto que dise?¨® la direcci¨®n deportiva. Xavi quer¨ªa m¨¢s gol y el Bar?a pag¨® 50 millones, m¨¢s otros 10 en variables por el delantero de 34 a?os. El dilema para el t¨¦cnico era c¨®mo abastecer de balones a su 9. Lewandowski no esconde su preferencia por el 4-3-3, con dos extremos abiertos. Xavi, en cambio, entiende que el equipo es m¨¢s s¨®lido cuando suma a un cuarto volante. La soluci¨®n, Balde. ¡°Xavi me dice que sea yo. Me pide que tire para arriba¡±, cuenta el canterano. Entonces, con Demb¨¦l¨¦ en un ala (ahora que el franc¨¦s est¨¢ en la enfermer¨ªa, la orilla derecha la ocupa Raphinha), Balde se ha convertido en un pu?al en ataque cuando el Bar?a tiene la pelota. ¡°Balde es de sorprender. De transici¨®n, de dividir, de generar superioridades con la conducci¨®n¡±, describe Xavi al canterano, que ya suma cinco asistencias en la campa?a.

Tan t¨ªmido en las zonas mixtas, como extravagante a la hora de elegir sus looks, Balde se refugia en el grupo de los j¨®venes que lidera Ronald Araujo, justamente el cabecilla de la defensa azulgrana, sobre todo ante el Madrid. ¡°Tiene esa apariencia de moderno, pero es un s¨²per buen chico. Nunca un problema. Ni ahora ni cuando estaba en el filial¡±, apuntan en la Ciudad Deportiva. De madre dominicana y padre guineano, Balde se crio en el distrito de Sant Mart¨ª. A sus padres, que regentaban un locutorio, no es extra?o verlos pasear por su viejo barrio, tampoco al jugador del Bar?a. El ruido del Camp Nou, por ahora, no borra el silencio de su infancia. Esta semana, en la previa del cl¨¢sico, Balde volvi¨® a la escuela. ¡°Qu¨¦ bonito volver a veros¡±, public¨® en sus redes sociales. Nadie lo esperaba en su vieja escuela, tampoco en el primer equipo. Una alegr¨ªa para Xavi, por supuesto tambi¨¦n para los ni?os de Els Porxos.

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