La reconstrucci¨®n de Kepa: de perder el sitio en el Chelsea a volver a la selecci¨®n

El regreso de Kepa Arrizabalaga a la selecci¨®n despu¨¦s de m¨¢s de tres a?os sin jugar con Espa?a cuenta la historia de una reconstrucci¨®n a partir de un momento duro y desconcertante: ¡°He pasado un periodo de lo m¨¢s complicado. Nunca hab¨ªa dejado de jugar en mi vida¡±, dijo el portero del Chelsea este martes en la Ciudad del F¨²tbol de Las Rozas, despu¨¦s del segundo entrenamiento para preparar el partido del s¨¢bado contra Noruega (20.45, La1). Se refiere a las casi dos temporadas en las que perdi¨® la titularidad en el club ingl¨¦s, adonde lleg¨® en 2018 como el portero m¨¢s caro de la historia despu¨¦s de los 80 millones que pagaron por ¨¦l al Athletic.

Abramovich contrat¨® a Thomas Tuchel en enero de 2021, y ah¨ª comenz¨® a virar la suerte del portero: ¡°En ese momento est¨¢bamos jugando de una manera muy particular, con otra formaci¨®n, con cinco defensas. Un nuevo entrenador nos exig¨ªa otras cosas que no hab¨ªamos utilizado, o que no eran normales para los porteros. Ven¨ªamos de un entrenador italiano [Maurizio Sarri] con el que ¨¦ramos muy protagonistas con los pies. Y luego un alem¨¢n [despu¨¦s de un breve periodo con Lampard] nos ped¨ªa otros posicionamientos, ayudar en otros aspectos¡±, recuerda. ¡°Cuando tienes que salir de lo que llevas haciendo muchos a?os seguidos, necesitas un periodo, necesitas fijarte en otros ejemplos para adaptarte¡±.

Fue un momento muy dif¨ªcil en el que Luis Enrique habl¨® con ¨¦l para explicarle que si no jugaba en Londres no parec¨ªa conveniente que apareciera en las convocatorias de la selecci¨®n. Kepa, pese a la desilusi¨®n, compart¨ªa el diagn¨®stico: ¡°Entend¨ªa que no ten¨ªa las oportunidades para estar. Si no jugaba cada fin de semana... Mi primer objetivo era jugar en mi club, para que este fuera el siguiente¡±.

El giro mental para superar una situaci¨®n desacostumbrada comenz¨® por lo peque?o: ¡°Me propuse llegar a casa todos los d¨ªas con la cabeza tranquila, con la sensaci¨®n de haberlo dado todo. Fue el primer paso para trabajar para darle la vuelta¡°, cuenta. ¡°Si pudiese haber elegido, no habr¨ªa elegido eso, pero hab¨ªa dos direcciones, y una era aprovecharla para analizarme m¨¢s tiempo, y para mejorar las cosas en las que m¨¢s pod¨ªa mejorar. Para trabajar m¨¢s en m¨ª mismo. Cog¨ªa cada partido como una gran oportunidad, para fijarme en cada peque?o detalle y ser mejor portero. Ahora, al tener la confianza del m¨ªster, trato de llevar todo eso al d¨ªa a d¨ªa¡±.

Los frutos de la reconstrucci¨®n son notables: Kepa, que ha cumplido ya 28 a?os, est¨¢ marcando los mejores registros de su carrera esta temporada en la Premier, donde es el portero con mejor porcentaje de tiros parados, el 77,8%. Tambi¨¦n es el cuarto con mejor proporci¨®n de porter¨ªas a cero: lo consigue en el 42,1% de los encuentros, m¨¢s que nunca en su carrera.

No solo destaca en la Premier, sino que es el d¨¦cimo portero de las cinco grandes ligas europeas que m¨¢s goles evita, seg¨²n fbref.com: 0,18 por partido. En ninguna de las ¨¦pocas en las que ha jugado de manera habitual, hab¨ªa resultado tan decisivo para su equipo, ni en Londres ni en Bilbao. Cumplida la parte del plan que ata?¨ªa a su posici¨®n en el Chelsea, ha llegado la consecuencia que esperaba. Kepa est¨¢ de regreso en la selecci¨®n: ¡°Es emocionante volver aqu¨ª, volver a Las Rozas¡±, dice.

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