El Chelsea se entrevista con Luis Enrique

Graham Potter todav¨ªa dirig¨ªa al Chelsea cuando la semana pasada los due?os del club comenzaron a buscar entrenador con desesperaci¨®n. Todd Boehly, el presidente, cabeza visible del consorcio de empresarios norteamericanos que adquirieron el equipo en 2022, multiplic¨® por cinco las tarifas m¨¢s caras del mercado para contratar un pelot¨®n de intermediarios ajenos para que sondearan a los candidatos elegidos. De este modo, si las ofertas no prosperaban, el Chelsea podr¨ªa esgrimir que no estaba tras ellas, evitando as¨ª el desprestigio que supone el rechazo. La medida qued¨® justificada. Seg¨²n una persona que particip¨® de la maniobra, entre el jueves 30 de marzo y el domingo 2 de abril, Zidane, Nagelsmann, Pochettino y Lampard, recibieron las respectivas propuestas informales. Solo cuando los emisarios regresaron con las manos vac¨ªas, el club se dispuso a llamar a Luis Enrique. El t¨¦cnico, el ¨²nico que se mostr¨® abiertamente favorable a firmar, viaj¨® a Londres este mi¨¦rcoles. All¨ª se entrevist¨® con representantes del Chelsea que llevaban orden de fiscalizar detenidamente su proyecto.

Los informes que maneja el Chelsea desde hace meses pormenorizan pros y contras del asturiano. En su favor, todos los prospectores consultados por Boehly coincidieron en que se trata de un gran entrenador. En su contra pesa el fracaso en la Roma, su ¨²nica experiencia en un club fuera de Espa?a; y el chasco en el Mundial de Qatar. Pero lo que m¨¢s preocupa a los dirigentes del Chelsea es el estrecho v¨ªnculo que existe entre Luis Enrique e Iv¨¢n de la Pe?a, un representante de jugadores cuya influencia no deja de crecer. Desde que al amparo de Jos¨¦ Mourinho la plantilla se satur¨® de futbolistas representados por su agente, Jorge Mendes, las personas que componen el c¨ªrculo de asesores m¨¢s leal al club de Stamford Bridge impuso una ley de hierro: no contratar entrenadores clasificados como ¡°dependientes¡± de poderes f¨¢cticos ajenos a la casa, por las tensiones destructivas que esto puede generar en un vestuario.

Las grabaci¨®n del programa de Twitch en el que Luis Enrique declar¨® p¨²blicamente que Iv¨¢n de la Pe?a (agente de Gavi y Eric Garc¨ªa) era su ¡°hermano¡±, en v¨ªsperas del Mundial de Qatar, puso en alerta a los asesores de Boehly. Inmediatamente, colocaron al espa?ol al final de la lista de prioridades.

A Zidane, el m¨¢s deseado de los candidatos, el Chelsea envi¨® la oferta m¨¢s suculenta: cinco a?os de contrato, potestades de director deportivo, y un cheque en blanco para su salario. Hasta este mi¨¦rcoles, el franc¨¦s no se hab¨ªa tomado la molestia ni de responder. El siguiente fue Nagelsmann, al que le ofrecieron competencias en un plano de igualdad con la direcci¨®n deportiva para comprar y vender jugadores. El b¨¢varo dio largas sin definirse. La perspectiva de no jugar la Champions la temporada que viene le result¨® tan poco atractiva como la escalada por clasificar al equipo para la edici¨®n 2024-25. Respecto a Pochettino, que tampoco se decidi¨® a aceptar la propuesta, en el Chelsea entienden que valora una oferta del Tottenham y otra del Real Madrid para final de temporada. Frank Lampard, leyenda del club de Londres, dilat¨® su respuesta porque Boehly no le garantiz¨® el banquillo m¨¢s all¨¢ del verano, plazo en el que le propon¨ªan hacerse cargo de la direcci¨®n deportiva. El Chelsea le quiere como puente para ganar tiempo mientras se desocupan otros t¨¦cnicos.

Alarma De la Pe?a

Cuando estos candidatos vacilaron o evitaron responder, el Chelsea activ¨® el protocolo para negociar con Luis Enrique. Sucedi¨® el lunes pasado, seg¨²n fuentes del club, y lo primero que descubrieron las personas encargadas de establecer el primer contacto fue que Felipe Mart¨ªnez, el hermano de Luis Enrique, ya no le representaba. Si quer¨ªan acceder al hombre que buscaban deb¨ªan pasar por la ventanilla de Iv¨¢n de la Pe?a. La noticia provoc¨® tal desaz¨®n en los dirigentes del Chelsea, que volvieron a sondear a Lampard y a Pochettino. Otro paso en falso hizo que finalmente llamaran a De la Pe?a.

El tiempo apremia. La inminencia del partido de ida de los cuartos de final de la Champions con el Madrid, el pr¨®ximo mi¨¦rcoles en el Bernab¨¦u, ha metido a Boehly en un callej¨®n sin m¨¢s salida que el fichaje de un entrenador de peso. Nadie en el club se f¨ªa de Bruno Saltor. El interino, que hasta el s¨¢bado ofici¨® de mano derecha de Potter, se sent¨® en el banquillo en el partido de Premier con el Liverpool, este martes, y mostr¨® las mismas querencias que su malogrado jefe.

Luis Enrique fue el ¨²nico entrenador del quinteto que se mostr¨® entusiasmado por firmar. No solo eso. Sin haber formalizado nada, se desplaz¨® a Londres para intentar convencer a los representantes del Chelsea de la oportunidad de su contrataci¨®n. Las negociaciones se prolongaron a lo largo de este mi¨¦rcoles. Seg¨²n el Chelsea, hasta ¨²ltima hora de la tarde el club permanec¨ªa abierto a todas las posibilidades y no descartaba reanudar contactos con Zidane, Nagelsmann, Pochettino o Lampard si alguno decid¨ªa dar un paso al frente. Lo mollar de las conversaciones con el espa?ol, se?alan, no fue el dinero sino la espinosa cuesti¨®n de la ¡°parcelaci¨®n de ¨¢reas¡±. El club quiere conservar el control en materia de altas y bajas y ha procurado transmit¨ªrselo a Luis Enrique del modo m¨¢s sutil posible. La l¨ªnea que separa la confianza de la desconfianza es muy fina y al que fuera seleccionador de Espa?a no le falta perspicacia.

Luis Enrique regres¨® de Londres por la tarde del mi¨¦rcoles. Interpelado por periodistas en el aeropuerto de Barcelona, su declaraci¨®n result¨® esot¨¦rica. ¡°Vuelvo de Formentera, ?una isla paradis¨ªaca!¡±, declar¨®.

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