En Montecarlo luce Djokovic, s¨ª, pero Tsitsipas tambi¨¦n

En direcci¨®n a la red, hacia al cordial saludo, Djokovic sonr¨ªe, infla los carrillos y suelta un profundo suspiro de alivio. ¡°?Uf!¡±, resopla el n¨²mero uno mientras su rival, Ivan Gakhov, le agarra el lomo de forma c¨®mplice y le dedica: ¡°Eres el mejor, Novak, ojal¨¢ pueda jugar muchos m¨¢s partidos contra ti¡±. El deseo del ruso, un tenista enga?oso que ocupa el 198? puesto del ranking y que hasta hace unos d¨ªas jam¨¢s hab¨ªa ganado un partido en el circuito de la ATP, seguramente contraste con el del balc¨¢nico, exigido de principio a fin en su estreno en el Masters 1000 de Montecarlo. Ha vencido Nole, pero ha sudado. Vaya que s¨ª ha sudado: 7-6(5) y 6-2. Agridulce poso, el que le ha dejado su primer adversario ¨Cprocedente de la fase clasificatoria¨C en esta apertura en el Principado.

Se sincera Djokovic ante el micr¨®fono: ¡°Para ser honesto, no le hab¨ªa visto nunca hasta hoy, solo en un v¨ªdeo del partido de ayer [por el lunes]¡±. Se reprocha a continuaci¨®n: ¡°Ha sido una victoria fea. No he jugado a mi mejor nivel, especialmente durante el primer set, aunque he podido contener los nervios en los momentos importantes¡±. Y desliza el serbio ¨Ca poco m¨¢s de un mes de cumplir los 36 a?os¨C como atenuante: ¡°De alguna manera pod¨ªa esperar algo as¨ª, por las condiciones y porque el viento cambiaba mucho la direcci¨®n de la bola. Es muy distinto un entrenamiento a un partido oficial en tierra, donde el bote es siempre distinto y las cosas son impredecibles¡±.

El caso es que al de Belgrado le toca ahora reengancharse sobre la marcha. Ausente en la gira norteamericana, presa de su negativa a vacunarse contra el covid, el tenista lleva un mes ejercit¨¢ndose sobre arena, pero en su primera intervenci¨®n jug¨® con fuego a lo largo de un set. Durante 70 minutos, el intr¨¦pido (y zurdo) Gakhov, de 26 a?os, le abord¨® imbuy¨¦ndose en el esp¨ªritu de Nadal, dibujando tiros enroscados y lanzando una bola pesada que a Djokovic se le atragant¨®; sin embargo, en cuanto encontr¨® algo de sosiego y reorden¨® las ideas, este ¨²ltimo puso cordura al resultado y sorteado el mal trago del tie-break, abraz¨® la victoria que le condujo hacia los octavos. Se medir¨¢ con Lorenzo Musetti o Luca Nardi.

Sin Rafael Nadal ni Carlos Alcaraz sobre el tapete de estos d¨ªas, Nole es la rueda a seguir en Montecarlo, torneo que se le resiste desde 2015 ¨Clo ha conquistado dos veces, ese a?o y en 2013¨C y que le dej¨® un regusto amargo el curso pasado, cuando fue eliminado de entrada por Alejandro Davidovich. No compet¨ªa desde el 3 de marzo, derrotado entonces por Dannil Medvedev en las semifinales de Dub¨¢i, y se not¨® la pausa. En todo caso, conf¨ªa en elevar el nivel. Lo necesitar¨¢, dado que por ah¨ª desfila tambi¨¦n Stefanos Tsitsipas. Al griego, finalista de Roland Garros en 2021, le dur¨® un suspiro Benjamin Bonzi en el estreno ¨Clesionado el franc¨¦s a los cinco juegos, 4-1 en su contra¨C y quiere reafirmarse en el escenario que conquist¨® las dos ¨²ltimas temporadas, convertido en uno de los escasos jugadores que hoy d¨ªa son capaces de descifrar los sofisticados c¨®digos de la arcilla.

Pese a que sea un consumado especialista sobre dura, cuatro de los nueve t¨ªtulos que ha conseguido hasta ahora ¨CEstoril y Lyon, adem¨¢s del doblete a orillas del Mediterr¨¢neo¨C se produjeron bajo el registro terr¨ªcola. ¡°Las pistas r¨¢pidas nos exigen ser m¨¢quinas, no pensar, y el tenis no puede reducirse a eso. En cambio, la tierra es como el lienzo de un artista; produce el tenis m¨¢s puro y m¨¢s bello¡±, afirmaba esta semana al diario L¡¯?quipe. ¡°Ha sido un buen inicio, 3-0 arriba¡±, se refiri¨® al duelo con el maltrecho Bonzi; ¡°pero siempre es desafortunado lo que le ha sucedido a ¨¦l. Estoy feliz de estar aqu¨ª, buenos recuerdos. La localizaci¨®n es ¨²nica¡±, prolong¨® el de Atenas, residente en Montecarlo y se?alado: es el otro hombre a batir. Su siguiente escollo, Nicol¨¢s Jarry o Alexei Popyrin.

¡°Sabe jugar, no hay duda¡±, incid¨ªa Djokovic sobre Gakhov, que ven¨ªa disputando challengers y dej¨® un poso fenomenal. ¡°Gran derecha, gran saque, rev¨¦s plano y entrando¡­¡±, resolv¨ªa Nole, ganador en enero en Australia y que intentar¨¢ ahora atrapar otro t¨ªtulo para reforzar su r¨¦cord en el territorio de los Masters 1000, dos por encima de Nadal (38-36). Ausente el balear, tambi¨¦n Alcaraz, al tenis nacional tan solo le queda la representaci¨®n de Roberto Bautista ¨Ccitado este mi¨¦rcoles con Alexander Zverev; 11.00, Movistar Deportes¨C tras la despedida de Jaume Munar ante Andrei Rublev (4-6, 6-2 y 6-2) y la sorprendente ca¨ªda de Alejandro Davidovich. Finalista el a?o pasado, el malague?o se estrell¨® contra Karen Khachanov (doble 6-2) y perder¨¢ al menos 13 puestos en el listado, del 24? al 37?.

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