LeBron James pone a Memphis al borde de la eliminaci¨®n con una victoria de los Lakers

Los Lakers han puesto contra las cuerdas a Memphis. Un magn¨ªfico LeBron James ha llevado a su equipo a un triunfo 117-111 en tiempo extra que pone la serie 3-1 en su favor. La estrella de 38 a?os empat¨® el partido en el ¨²ltimo cuarto, dejando 0,8 en el reloj y cuando el equipo de Ja Morant cerraba con fuerza. James, quien jug¨® 45 minutos (solo Desmond Bane tuvo m¨¢s minutos que ¨¦l), no solo extendi¨® el juego con su canasta, sino que guio a los suyos con cuatro de sus 22 puntos en el tiempo agregado, poniendo a Memphis, el segundo sembrado en el Oeste, al borde de la eliminaci¨®n. El mi¨¦rcoles se jugar¨¢ el quinto partido, que puede poner a los Lakers rumbo a su 18? t¨ªtulo de la NBA.

Los Lakers han encontrado en unas palabras envenenadas el combustible que necesitaban en los playoffs. Dillon Brooks, de los Memphis Grizzlies, cre¨® con unas declaraciones una de las mejores rivalidades de la eliminatoria. Hace unos d¨ªas, el escolta llam¨® viejo a LeBron James, eterno candidato al t¨ªtulo de mejor jugador de todos los tiempos. Este lunes, los aficionados de los Lakers le han hecho saber, por segunda noche consecutiva, que no olvidan. Un sonoro abucheo se escuchaba en la arena Crypto cada vez que Brooks tocaba la pelota. Brooks, en su quinto a?o en la liga y con 14 puntos por partido en promedio, tuvo una noche discreta con once puntos y encestando cinco canastas de 18 intentos.

La serie subi¨® de temperatura desde el s¨¢bado, cuando los Lakers callaron la boca a Brooks saliendo de los vestidores como un vendaval. Los locales cerraron el primer cuarto con una ventaja de 26 puntos sobre los Grizzlies (ganaron 111-101). Este lunes el arranque de los de amarillo tom¨® tiempo y no fue tan aplastante. LeBron James anot¨® su primera canasta cuando le quedaban dos minutos al primer cuarto y con el alero Jarred Vanderbilt convertido en el mejor tirador al inicio del partido, con diez puntos en siete minutos.

Como demostr¨® Jimmy Butler en el triunfo de Miami sobre los Bucks, James prob¨® tambi¨¦n que tiene otra personalidad cuando se trata de encuentros de postemporada. Este ha sido el encuentro 270 de playoff para James, quien est¨¢ jugando su 20? temporada. Anot¨® solo cinco puntos en el primer cuarto, pero fue entrando en calor mientras el reloj avanzaba. Para el cierre del partido hab¨ªa logrado otro hito: captur¨® 20 rebotes por primera vez, encest¨® 22 puntos y dio siete asistencias. Es el primer jugador de los Lakers que tiene m¨¢s de 20 puntos y 20 rebotes en un juego de eliminatoria desde Shaquille O¡¯Neal en 2004.

No sucedi¨® lo mismo con el otro pilar de los Lakers, Anthony Davis, quien tuvo una noche discreta con 12 puntos, ocho de estos en el ¨²ltimo cuarto y el tiempo agregado. Su actuaci¨®n contrasta con la del s¨¢bado, cuando meti¨® 31 puntos. Davis, quien est¨¢ tocado de la cadera y necesit¨® calor cuando estaba en la banca, ha tenido esta noche cuatro entregas de bal¨®n y cuatro bloqueos, uno de estos fue a Ja Morant en la ¨²ltima jugada del tiempo regular. Su manotazo fue providencial. La pelota fue tomada por James quien lanz¨® la bola desde media cancha y la encest¨®. Los 19.000 aficionados en el estadio ¡ª entre los que se encontraban Meghan Markle y el pr¨ªncipe Enrique, Kim Kardashian, Adam Sandler, el rapero Puff Daddy y Flea, de los Red Hot Chili Peppers, entre otros¡ª se pusieron de pie a gritar por la haza?a, pero los ¨¢rbitros determinaron que el tiro hab¨ªa sido lanzado cuando el reloj hab¨ªa llegado ya a cero.

Sin Davis a bordo del todo, los Lakers necesitaron un esfuerzo coral en los cuatro cuartos. Austin Reaves, apenas en su segunda temporada, colabor¨® con otra enorme noche. El de Arkansas, con 24 a?os, fue el m¨¢ximo anotador de los Lakers con 23 puntos (encest¨® nueve de 21). Reaves ha dejado de ser un protagonista secundario para convertirse en uno de los m¨¢s eficientes en el cuadro titular de los Lakers, quienes ganaron su ¨²ltimo campeonato en la burbuja de Florida. El alem¨¢n Dennis Schroder fue quien m¨¢s aport¨® desde la banca, con 12 puntos.

D¡¯Angelo Russell tambi¨¦n tuvo un gran cierre. El ala anot¨® tres triples en el ¨²ltimo cuarto, lo que hizo que los Lakers recortaran la distancia que Memphis hab¨ªa tomado gracias a un estupendo juego de Desmond Bane, quien culmin¨® la noche con 36 puntos. Russell, sin embargo, fue expulsado por faltas porque tuvo la dif¨ªcil tarea de marcar a Morant, quien incluso con la mano derecha vendada por una lesi¨®n pudo anotar 19 puntos (meti¨® ocho de 24 tiros dentro del ¨¢rea). La suerte de los Grizzlies cambi¨® en el a?adido, donde fallaron seis de sus ocho tiros.

¡°Yo le pego a los osos. No respeto a nadie si no vienen y meten 40¡±, fue lo que dijo Brooks despu¨¦s de que Memphis se llevara el segundo partido en casa. El jugador, adem¨¢s, fue expulsado en el tercer partido de la serie por pegar a LeBron James en la entrepierna mientras intentaba frenar una ofensiva. Este lunes, Brooks decidi¨® no hablar despu¨¦s del partido. Su equipo tendr¨¢ que dar argumentos sobre la cancha si quieren seguir con vida.

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