Russell Coutts: ¡°El principal reto de Espa?a es lograr el ¨¦xito comercial¡±

Para ser neozeland¨¦s, de Wellington, Russell Coutts es un poco friolero. No hace menos de 14 grados en la terraza sobre la bah¨ªa de San Francisco, Alcatraz a la derecha, Golden Gate a la izquierda, pero para el patr¨®n de SailGP no es cuesti¨®n de quedarse fuera. Con educaci¨®n forzada pregunta al entrevistador, ?d¨®nde lo hacemos, dentro o fuera? Y antes de dar tiempo a responder, decide, lo haremos dentro. La dureza de sus rasgos, como cortados con escoplo en un pedazo de roca, la fuerza con la que estrecha la mano seca, otra piedra, responden perfectamente a lo que se cuenta de ¨¦l en el mundo de la vela, en la que, se oye, ni una brisa se atreve a levantarse sin haber obtenido su permiso.

Ya dentro de los pabellones provisionales montados para acoger la zona VIP de las carreras del fin de semana, Coutts, de 61 a?os, se disculpa por no hablar espa?ol, y hasta se averg¨¹enza de no hablar m¨¢s que ingl¨¦s cuando todos los extranjeros con los que habla pueden cambiar de idioma as¨ª, como quien chasca los dedos, y hasta sus hijos estudian espa?ol. Curiosa la humildad del que podr¨ªa ser considerado el rey de la vela mundial, campe¨®n ol¨ªmpico en Los ?ngeles 84 (Finn) y vencedor como patr¨®n de tres Copas Am¨¦rica (dos con Nueva Zelanda, una con el Alinghi suizo) y de dos m¨¢s como CEO del Oracle de su amigo Larry Ellison.

La poes¨ªa no est¨¢ en el objeto que se contempla sino en el ojo de quien mira, y var¨ªa, claro. Hace 10 a?os, desde la misma posici¨®n, la Marina de la Bah¨ªa de San Francisco, entre el St Francis Yacht Club, a su izquierda, el club de los pijos, y el Golden Gate Club, el club popular y arruinado que admiti¨® a Ellison, desde?ado por los vecinos, ten¨ªa una visi¨®n perfecta del Golden Gate anaranjado en mitad de la niebla que entraba a la Bah¨ªa mientras su barco, el Oracle, consegu¨ªa ante Nueva Zelanda una remontada que pas¨® a la historia de los imposibles. Al mejor de 18 regatas: ganaba Nueva Zelanda 8-1; el barco de Ellison y Coutts, traidor en cierta manera a su patria, mercenario, gan¨® las nueve ¨²ltimas para imponerse 10-8 y mantener la Copa. Su mirada desde?¨® el escenario, el aire melanc¨®lico de la bruma y las sirenas de los barcos llorando, la m¨²sica de V¨¦rtigo que podr¨ªa invadirlo. En su cabeza bull¨ªa otra idea. ¡°Nos propusimos crear un gran producto de entretenimiento con las carreras de los catamaranes con foils¡±, dice Coutts, que no pensaba en otra Copa Am¨¦rica, tan encorsetada por las reglas heredadas del primer desaf¨ªo entre nobles brit¨¢nicos y millonarios estadounidenses de la industria. ¡°Una liga de varias competiciones al a?o en diferentes ciudades, como Grandes Premios de F1 con veleros de ¨²ltima tecnolog¨ªa, iguales para todos, con los mismos reglajes, los mismos elementos, y carreras de un m¨¢ximo de 15 minutos¡­¡±

Este fin de semana, en la misma Bah¨ªa de San Francisco, entre el Golden Gate y la isla de Alcatraz, bajo el vuelo de helic¨®pteros y pel¨ªcanos pardos impresionantes, y sus graznidos, se celebr¨® la carrera final de la tercera temporada. Ya ganadora de las dos primeras ediciones, la Australia de Tom Slingsby (estratega en el Oracle de la Copa Am¨¦rica aquel 2013 en la misma Bah¨ªa) volvi¨® a imponerse en la tercera.

¡°Es muy entretenida. Cinco de los nueve equipos han ganado alguno de los 10 eventos ya disputados este a?o. Es extremadamente competitiva, las carreras son incre¨ªblemente re?idas ahora y si comparas nuestras carreras de ahora con las de la primera temporada, es un producto totalmente diferente¡±, dice Coutts de las competiciones de los F50, dos quillas, 15 metros de eslora, 8,8 metros de manga, un ala r¨ªgida de 24 metros, un foque y cinco tripulantes que alcanzan en los circuitos velocidades cercanas a los 100 kil¨®metros por hora a varios metros sobre el agua sostenidos por foils, y sin motor. ¡°Creo que las carreras son mucho m¨¢s emocionantes. Y por eso creo que estamos viendo un crecimiento de audiencia tan r¨¢pido. En muchos de los pa¨ªses a los que vamos ahora observamos que las carreras las ven tanto los no navegantes como los navegantes, y esa ha sido la gran diferencia¡±.

Habla Coutts de aumentos de la audiencia v¨ªa streaming y medios digitales de hasta un 300%, para llegar a casi 10 millones de espectadores por jornada en todo el mundo. ¡°Se trata de atraer a los no aficionados, como digo, y s¨¦ que en Nueva Zelanda, el 90% de los espectadores no ha puesto el pie en un barco en su vida, y tambi¨¦n de atraer audiencia joven a una competici¨®n que, como todos los grandes deportes, ve como una met¨¢fora de la vida¡±. Y a?ade: ¡°Dentro de unos meses, en la carrera de Los ?ngeles de la cuarta temporada, estar¨¢n gentes de plataformas de streaming, tipo Netflix o Amazon, para ver qu¨¦ producto pueden hacer. Las historias entre bastidores son la clave. Nosotros tenemos, en YouTube, Racing on the Edge, pero nos gustar¨ªa ir m¨¢s lejos, como est¨¢n haciendo muchos deportes. Es la lucha de los deportistas, de los propietarios, son los desaf¨ªos comerciales de los equipos, los desaf¨ªos deportivos. Es la vida. Es vivir bajo presi¨®n. La lucha de las personas es siempre el centro. Los deportistas profesionales es que est¨¢n luchando por su carrera. Y lo hacen de una manera mucho m¨¢s p¨²blica que los dem¨¢s profesionales. Si est¨¢s trabajando en una empresa, puedes tener tus batallas internas para ganar un ascenso y tener ¨¦xito, pero en el mundo del deporte y los deportes profesionales, es un proceso muy p¨²blico y luchas por sobrevivir. Te garantizo que algunas de las personas sentadas en el escenario en esa conferencia de prensa [los nueve conductores de los nueve barcos, algunos leyendas ol¨ªmpicas y de la Copa Am¨¦rica, como Peter Burling, Peter Spithill, Ben Ainslie, Tom Slingsby], es algo que no se dice, pero te garantizo que algunos de ellos est¨¢n preocupados. ?D¨®nde estar¨¦ dentro de dos a?os? ?Cu¨¢l ser¨¢ mi papel? ?Seguir¨¦ sentado aqu¨ª? O ser¨¦ desplazado por alguien m¨¢s joven¡­ Y es incre¨ªble lo r¨¢pido que cambia, puedes estar en la cima del mundo en un momento. Drive to survive [la docuserie de la F1 en Netflix] es un gran nombre para eso¡±.

SailGP es due?o de todos los equipos, salvo del brit¨¢nico, propiedad de su conductor, Ben Ainslie, y un fondo de inversi¨®n que pag¨® 40 millones de euros, y lo controla todo. Econ¨®micamente, por ahora, depende de la inversi¨®n de Ellison, el multimillonario de Oracle. ¡°Tenemos el objetivo de alcanzar ocho grandes sponsors globales. Tenemos cuatro. Y dentro de poco vamos a anunciar un quinto. Estamos creciendo r¨¢pido. Estamos en buen camino para convertirnos en una empresa con beneficios¡±, dice el boss. ¡°El objetivo era serlo a las cinco temporadas, pero lo conseguiremos antes, seguramente al final de la cuarta¡±.

Coutts decide por todos. Todos son su equipo. No le gustaba c¨®mo iba Espa?a y despidi¨® a Jordi Xammar, el joven conductor que hab¨ªa debutado un a?o antes, justamente en San Francisco. ¡°Fue traum¨¢tico echarle, pero en el deporte profesional si no haces ese tipo de cambios, si no eres lo suficientemente audaz para hacerlos, corres el riesgo de que todo el mundo fracase¡±, dice, y su filosof¨ªa de vida, de tibur¨®n, brilla. ¡°No es muy diferente a cualquier empresa, si las cosas no van bien, y no respondes, corres el riesgo de que todo falle. Pero creo que con Diego Bot¨ªn forman un grupo muy fuerte ahora. Saben que est¨¢n bajo presi¨®n, pero son un equipo muy, muy bueno. Realmente espero que veamos algunos buenos resultados suyos pronto. La qu¨ªmica en el equipo es muy fuerte ahora¡±.

Tibur¨®n que presiona, y sus gentes preguntan en la conferencia de prensa a Bot¨ªn, reci¨¦n ascendido al trabajo de piloto, si cree que seguir¨¢n un a?o m¨¢s. ¡°Espa?a es el equipo al que m¨¢s le est¨¢ costando encontrar un s¨®lido apoyo econ¨®mico. Creo que el rendimiento deportivo ha tenido algo que ver con eso [marcha noveno y ¨²ltimo en la liga]. Si estuvieran ganando, por supuesto que ayudar¨ªa, pero tambi¨¦n, creo que est¨¢ costando mucho tiempo que el inter¨¦s cale en Espa?a¡±, dice. ¡°Pero espero que el equipo tenga ¨¦xito porque tiene un talento incre¨ªble. Lo han demostrado en las clases ol¨ªmpicas. As¨ª que espero que lo consigan. Estoy tratando de ayudarles tanto como pueda. Estoy seguro de que Diego fue el movimiento correcto. Y espero que haga funcionar el equipo antes de que sea demasiado tarde. Creo que el reto de todo el equipo es asegurarse de tener ¨¦xito comercialmente. Ese es el principal reto ahora. Espa?a es una naci¨®n orgullosa a la que le gusta que sus equipos deportivos lo hagan bien. No vamos a hacer ning¨²n cambio en el equipo, queremos darles todas las oportunidades para que tengan ¨¦xito¡±.

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