Alcaraz debuta en Roma y vuelve a la cumbre

Despu¨¦s de un a?o de desencuentros, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic se han citado a la sombra de los majestuosos pinos del Foro It¨¢lico. Esta obra maestra de la arquitectura racionalista-fascista es la sede desde 1935 del campeonato de tenis de Italia, el torneo en tierra batida con m¨¢s solera despu¨¦s de Roland Garros, el Grand Slam al que precede como antesala. Los golpes que se dan en Roma tienen resonancias en Par¨ªs, la gran meta del espa?ol y el serbio que desde hace una temporada se alternan en la cabeza del deste?ido r¨¢nking de la ATP.

El declive del circuito, cada vez menos competido por talentos diferenciales, supone una oportunidad sin precedentes para el salto de Alcaraz. El murciano solo vislumbra un escollo: Nole Djokovic, que a sus 35 a?os, y tras pasar por Mil¨¢n para asistir al derbi de semifinal de Champions, se toma su oficio con filosof¨ªa. El serbio disput¨® este viernes su primer partido romano y dio se?ales de distracci¨®n. El argentino Tom¨¢s Etcheverry comenz¨® rompi¨¦ndole el saque en el primer juego y Djokovic no pudo resolver el primer set hasta el tie-break. El duelo acab¨® 7-6, 6-2.

Alcaraz y Djokovic solo cruzar¨¢n sus raquetas si alcanzan la final del domingo 21. Alcaraz asegura el retorno al n¨²mero uno mundial con solo pisar la pista en su debut, en la segunda ronda ante Albert Ramos, este s¨¢bado por la tarde, a partir de las 13:00 horas (Movistar+). ¡°Mi sue?o es convertirme en uno de los mejores de la historia¡±, declar¨® el joven; ¡°es un sue?o ambicioso pero no tengo miedo a intentarlo¡±.

La condici¨®n de defensor del t¨ªtulo impide a Djokovic sumar puntos en Roma. Hasta hoy, el serbio de 35 a?os ocupaba la c¨²spide del ranking de la ATP con 6.775 unidades, cinco m¨¢s que Alcaraz. Nadie ha vivido m¨¢s tiempo que Nole en la cima del r¨¢nking, un total de 386 semanas en periodos discontinuos que hacen sombra al propio Roger Federer (310) y dejan patente la condici¨®n de retador del joven espa?ol (22).

Al murciano de El Palmar, que en 2022 se convirti¨® en el n¨²mero uno m¨¢s joven de la historia, le bastar¨¢ con jugar un partido para abandonar Italia como nuevo l¨ªder. Le sobran condiciones para eso, despu¨¦s de un arranque de temporada que surca como un arado de vertedera en el arenal en que se ha convertido la ¨¦lite del tenis despu¨¦s de los postreros tsunamis de Nadal y Federer. Su huella fue profunda en Indian Wells y Madrid, los dos Masters 1000 que conquist¨® dando muy pocas muestras de flaqueza, algo inusual en un tenista de 20 a?os, pero comprensible si se atiende a la categor¨ªa de los adversarios que encontr¨®: Zverev, Coric, Struff, Evans, Tsitsipas, Sinner, Medvedev... La mayor¨ªa de los actuales habitantes del top-20 no habr¨ªan sobrevivido al top-40 hace tres d¨¦cadas.

Hoy le espera Albert Ramos. El catal¨¢n de 35 a?os no atraviesa su mejor momento. Pero puede disponer de una herramienta psicol¨®gica que lo anime un poco. Todos en el circuito recuerdan que el catal¨¢n supo poner en aprietos a Alcaraz cuando ambos se midieron en la segunda ronda de la ¨²ltima edici¨®n de Roland Garros (6-1, 6-7, 5-7, 7-6 y 6-4). El precedente invita a contrastar la evoluci¨®n de Alcaraz.

Alcaraz pisa el torneo de Roma por primera vez en su carrera, y lo hace como favorito indiscutible. Solo ha sufrido dos derrotas esta temporada: contra el sudafricano Cameron Norrie en febrero, en la final del Open de R¨ªo, y contra el italiano Jannik Sinner en abril, en las semifinales del Masters de Miami.

Sinner oficia de anfitri¨®n en Roma. Promete resistir al calor de su p¨²blico. Pero Alcaraz disfruta de una ventaja a?adida. Su superioridad puede incrementarse gracias a los seis d¨ªas de descanso de los que ha gozado desde la final de la Caja M¨¢gica. Hoy la organizaci¨®n es ben¨¦vola con los cabezas de cartel. Si hay algo que ha caracterizado la preparaci¨®n de Alcaraz desde que gan¨® el US Open es el cuidado que ha puesto en evitar lesiones, protegi¨¦ndose al m¨¢s m¨ªnimo dolor, y confiriendo al descanso una importancia capital. El objetivo: llegar a Roland Garros en su m¨¢xima expresi¨®n, previo tr¨¢nsito por Roma.

Nadie mejor que Rafa Nadal para emplear la tierra roja del Monte Mario a modo de trampol¨ªn: 8 de sus 14 victorias en Roland Garros se cocinaron con sendos triunfos en el Foro It¨¢lico. El Apache visit¨® Roma por primera vez con 19 a?os en 2005, conquist¨® el Open y tres semanas despu¨¦s se impuso en Par¨ªs en el primero de sus 22 grandes. La senda inspira a Carlitos.

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