El Arsenal gripa y el City se pone a un triunfo de la Premier
El rival del Madrid en la Champions dosifica esfuerzos contra el Everton y celebra el posterior tropiezo de su rival ante el Brighton
¡°?Dos m¨¢s!¡±, le grit¨® Pep Guardiola a los seguidores del Manchester City que se hab¨ªan desplazado a Goodison Park para ver un triunfo a la postre pl¨¢cido (0-3) frente al Everton. Dos victorias m¨¢s en tres jornadas y volver¨ªan a celebrar el t¨ªtulo de la Premier League. Pero antes de que acabase la tarde ya apenas les bastaba con una: el Arsenal tropez¨® en el Emirates contra el imprevisible Brighton (0-3). En realidad, Guardiola podr¨ªa gritar ahora que est¨¢ a ¡°cuatro m¨¢s¡± de un hist¨®rico triplete en Premier, Champions y FA Cup, un hito que solo tiene un antecedente en Inglaterra, el del memorable Manchester United de 1999.
El City se sent¨® en la silla del dentista ante el Everton. ¡°Son, de lejos, el mejor equipo de la Premier en las transiciones¡±, explic¨® Guardiola al final, cuando le quiso dar valor a una victoria construida durante una primera media hora de pico y pala ante un rival replegado en torno a un 5-4-1 y atento no solo a las contras sino a explotar su fortaleza en las acciones a bal¨®n parado. As¨ª, pudo marcar el lateral Holgate tras una mel¨¦ espont¨¢nea en el ¨¢rea de Ederson. Hasta que apareci¨® G¨¹ndogan, un habitual desatascador. Guardiola hab¨ªa guardado a De Bruyne, Stones, Bernardo Silva y Grealish. Los dos ¨²ltimos apenas jugaron el ¨²ltimo cuarto de hora. El talento belga, entre algodones las ¨²ltimas semanas, se reserv¨® con vistas al partido contra el Real Madrid del pr¨®ximo mi¨¦rcoles.
El nivel de los sustitutos tampoco era como para desesperarse. Foden y Mahrez ocuparon los costados, Juli¨¢n ?lvarez enganch¨® cerca de Haaland y Laporte oper¨® de Stones, en auxilio de la medular. Pero qui¨¦n decidi¨® el partido con su r¨²brica fue G¨¹ndogan. Decisivo hace un a?o con dos goles en la remontada contra el Aston Villa en el ¨²ltimo partido del campeonato, el centrocampista alem¨¢n suma ahora cuatro tantos y una asistencia en las dos ¨²ltimas jornadas. Y est¨¢ a punto de acabar contrato. ¡°Puede que al final se quede con nosotros... ?Ojal¨¢!¡±, exclam¨® Guardiola en el resumen final de su visita a Liverpool.
G¨¹ndogan, que disputaba su partido n¨²mero 300 con el Manchester City, desatasc¨® el partido en dos minutos. Marc¨® el tanto que abri¨® el marcador tras controlar la pelota con un muslo y rematar de espaldas a la porter¨ªa. Poco despu¨¦s, un centro suyo lo envi¨® a la red Haaland. El pase pareci¨® un poco elevado, pero el noruego se alz¨® como un tit¨¢n para alcanzarlo con la cabeza y a la red. El tr¨¢mite acab¨® ah¨ª. G¨¹ndogan volvi¨® a marcar en el inicio de la segunda parte y el City pudo dosificar esfuerzos y mirar hacia el duelo europeo con un billete en juego para la final de la Champions.
Luego, en el fin de semana, el equipo ser¨¢ campe¨®n de la Premier si el Arsenal cae en su visita al Nottingham el s¨¢bado o, en caso contrario, si logra un triunfo en el Etihad ante el rebajado Chelsea. Si hay imprevistos, al City le quedar¨ªan sendas salidas finales a Brighton y Brentford porque tiene por jugar un partido m¨¢s que el Arsenal, que acabar¨¢ la campa?a en casa contra los Wolves.
El estir¨®n ¡®citizen¡¯
El Manchester City llega a las puertas de su quinta Premier en seis a?os tras encadenar 11 victorias seguidas. Su ¨²ltimo tropiezo se remonta al 18 de febrero, un empate en Nottingham. Demasiada aceleraci¨®n para el valeroso Arsenal, ganador en dos de las ¨²ltimas siete jornadas. Pero la excelente temporada del equipo le devuelve al gran escaparate europeo. El ¨²ltimo partido del Arsenal en la Champions fue en marzo de 2017. Y el t¨¦cnico Arteta advierte de que adiestra un equipo con mucho margen de mejora. Ante el Brighton se atasc¨®, primero le quitaron la pelota y luego le golpearon a la contra, faceta en la que Mitoma y Estupi?¨¢n fueron sendos pu?ales. Juntos fabricaron el gol de Enciso, en el regreso tras el descanso. El Brighton, que es el sexto en la clasificaci¨®n por delante del Tottenham y Aston Villa, consolid¨® sus aspiraciones europeas con los tantos finales de Undav y Estupin¨¢n.
Los grandes referentes del Arsenal han llegado al final de la temporada con el dep¨®sito en la reserva. Odegaard no acab¨® el partido y Thomas, exuberante durante meses, perdi¨® la titularidad en las ¨²ltimas semanas. En el centro de la zaga Saliba, el l¨ªder defensivo del equipo, est¨¢ ausente por lesi¨®n desde hace dos meses. Martinelli se fue este domingo lesionado antes del ecuador de la primera mitad... Demasiados contratiempos como para plantarle cara al gran dominador de la Premier, el gran opositor a un sue?o europeo del que por ahora le separa el Real Madrid.
Guardiola: ¡°Somos el ¨²nico equipo europeo que est¨¢ luchando por todo¡±
La Premier League a tiro, la final de Copa ante el Manchester United en el horizonte y, antes que nada, una vuelta de la semifinal de la Champions frente al Real Madrid en la que parte en igualdad como local tras un empate en el Bernab¨¦u (1-1). ¡°S¨¦ que a¨²n no hemos ganado nada, pero es un sue?o hecho realidad estar donde estamos. Somos el ¨²nico equipo europeo que est¨¢ luchando en todas las competiciones¡±, resume con orgullo Pep Guardiola, t¨¦cnico citizen, que cataloga la situaci¨®n como ¡°un logro extraordinario¡±. El t¨¦cnico catal¨¢n tiene a tiro su und¨¦cimo triunfo en las catorce Ligas que ha disputado desde que se hizo cargo del Barcelona en 2008.
Pero la ambici¨®n del Manchester City se alimenta de t¨ªtulos, singularmente de la deseada orejona. Y ante ese reto tiene todo en perfecto estado de revista porque Rodri, que dej¨® el partido contra el Everton con una leve cojera, ya confirm¨® Guardiola que no tendr¨¢ problemas para alinearse contra los blancos. ¡°Era una visita complicada a Goodison Park porque adem¨¢s lleg¨® entre los dos partidos contra el Real Madrid, pero manejamos muy bien el juego, marcamos los goles en el momento justo y es muy bonito celebrarlo con nuestra gente¡±, explic¨® el entrenador del City, que ha disputado diez semifinales de la Champions en su carrera como entrenador.
Siete de los futbolistas que jugaron en Madrid, donde Guardiola no hizo cambios, se alinearon de inicio ante el Everton. Entre ellos estuvo G¨¹ndogan, una vez m¨¢s decisivo, un l¨ªder de voz aflautada y modales mesurados. ¡°No habla mucho, pero cuando lo hace todos le escuchan¡±, valor¨® Guardiola, que define a su futbolista como un tipo capaz de sostener el centro del campo, pero tambi¨¦n como un llegador. Y esa faceta acostumbra a mostrarla cuando m¨¢s apuntan los focos. ¡°Vive el trabajo de futbolista las 24 horas del d¨ªa y maneja la presi¨®n muy bien¡±, explica el entrenador del Manchester City sobre su futbolista, que cumple su s¨¦ptima campa?a con el equipo y eleva su cifra realizadora a 58 tantos en 300 partidos.
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