La Liga del renacido Ter Stegen

Gan¨® Ter Stegen. El Bar?a logr¨® el t¨ªtulo, s¨ª. Pero si esta Liga tiene un ganador ese es Marc-Andr¨¦. El portero se elev¨® c¨®mo el s¨ªmbolo de un equipo que cre¨® una muralla nunca antes vista en el Camp Nou. La victoria de Ter Stegen, en cualquier caso, trasciende los tres palos. En enero, cuando el Barcelona ya estaba consolidado como el firme candidato para quedarse con la Liga y Ter Stegen ya se miraba en el espejo de Ter Stegen, el alem¨¢n busc¨® a Araujo. ¡°Defender es un arte, hay que amar defender. Salvar un gol tiene tanto valor como marcarlo¡±, le insisti¨® al uruguayo. No hay en la plantilla un mejor destinatario para el mensaje que quer¨ªa instalar el 1. La ascendencia del alem¨¢n ha ido creciendo en los ¨²ltimos a?os en el Bar?a. Siempre importante en la porter¨ªa, Ter Stegen nunca hab¨ªa disimulado su car¨¢cter, ni siquiera ante un t¨®tem como Leo Messi. Y este invierno se sum¨® al grupo de capitanes desde que Gerard Piqu¨¦ anunci¨® su retirada el pasado noviembre.

¡°Le hac¨ªa ilusi¨®n convertirse en uno de los capitanes¡±, aseguran desde el vestuario del primer equipo. Esta vez, no hubo votaci¨®n. Ter Stegen se abroch¨® el brazalete por su antig¨¹edad en el grupo y a nadie le molest¨®. ¡°Se siente uno de los l¨ªderes, ayuda mucho a los j¨®venes. Le gusta el buen rollo. Habla con todos, especialmente con los defensas¡±, cuenta un empleado del Barcelona. Una premisa que corroboran en el cuerpo t¨¦cnico. ¡°Sobre todo, est¨¢ muy pendiente de Eric Garc¨ªa, Kound¨¦ y Christensen. Quiere fomentar la conversaci¨®n, busca involucrar a todos en c¨®mo hay que defender¡±, dicen desde el staff de Xavi. Una relaci¨®n cercana que para el portero se traduce en c¨®mo quiere construir las nuevas din¨¢micas en el vestuario del Camp Nou.

¡°Esto es lo que queremos como grupo¡±, explic¨® Ter Stegen en una entrevista en The Athletic. Y prosigui¨®: ¡°No importa si eres un jugador m¨¢s joven u otro con un poco m¨¢s de experiencia, todos tienen voz para decir algo, todos son realmente importantes. Esa sensaci¨®n de poder tener opini¨®n y que esa opini¨®n sea respetada crea confianza en el equipo. Es bueno ver que los jugadores j¨®venes se sienten realmente c¨®modos y que tienen su lugar en todo esto¡±.

El vestuario al que lleg¨® Ter Stegen en el verano de 2014 no tiene nada que ver con el que lidera con premisas como esta en 2023. En su momento, todav¨ªa mandaba Xavi en un equipo en el que reinaba el tridente. ¡°Hab¨ªa otras jerarqu¨ªas y diferentes tipos de liderazgo. En ese equipo estaba el mejor jugador del mundo que era Leo Messi, el mejor de Uruguay [Luis S¨²arez], el mejor de Brasil [Neymar] y no s¨¦ cu¨¢ntos campeones del mundo [Iniesta, Xavi, Piqu¨¦ y Busquets]. Todo era distinto¡±, recuerda un hist¨®rico empleado del Barcelona.

Retirado Piqu¨¦ y ya p¨²blico el adi¨®s de Busquets, Ter Stegen es, junto a Jordi Alba [el lateral tiene la puerta de salida abierta], el ¨²nico superviviente de la ¨²ltima Champions del Barcelona en 2015. Y, lo m¨¢s importante para ¨¦l, se ha creado una nueva din¨¢mica en el vestuario. El grupo ¡°de guiris¡± formado por Ter Stegen, De Jong y Christensen, al que se le suma Lewandowski cuando est¨¢ de buen humor ¡ªes decir, cuando marca¡ª, y al que tambi¨¦n se une Sergi Roberto, abraza al de los j¨®venes, que comanda Araujo y que completan Gavi, Pedri, Eric Garc¨ªa, Ansu y Balde. Los franceses Demb¨¦l¨¦ y Kound¨¦, en cambio, van por libre. Lo mismo que Raphinha. Todos, en cualquier caso, est¨¢n en la misma frecuencia. Desde el entorno de Ter Stegen dan m¨¢s detalles: ¡°Despu¨¦s del vac¨ªo que se fue generando en el vestuario en los ¨²ltimos a?os, algunos jugadores, entre los que estaba Marc, ten¨ªan que dar un paso al frente. Tenemos la sensaci¨®n de que, como grupo, lo est¨¢n haciendo bien. Una sensaci¨®n que es compartida por Xavi¡±. ¡°Es una familia¡±, presumen desde el cuerpo t¨¦cnico.

El nuevo orden en el vestuario no fue la ¨²nica victoria de Ter Stegen. Faltaba la m¨¢s importante. ¡°Ha recuperado su nivel¡±, celebra Xavi. Despu¨¦s de dos operaciones (2020 y 2021) en la rodilla derecha que hab¨ªan minado su confianza, el portero olvid¨® finalmente la enfermer¨ªa. ¡°La llegada de Xavi ha supuesto un gran cambio¡±, recuerdan desde el c¨ªrculo cercano del alem¨¢n. Con el t¨¦cnico catal¨¢n en el banquillo, Ter Stegen ha logrado las mejores estad¨ªsticas de su carrera en la Liga. Esta campa?a acumula 71 paradas, lejos de las 122 que registr¨® en el curso 2016-2017. Sin embargo, su porcentaje de paradas es el nunca visto: 88%.

¡°Tengo una confianza enorme en Marc. Es un futbolista determinante y ahora est¨¢ extraordinario. Es una garant¨ªa. Marc ha sido decisivo en muchos momentos de la temporada¡±, destaca Xavi. En el intercambio de piropos, Ter Stegen apunta a Xavi como el culpable de su renacer: ¡°Desde que ha llegado, cambiaron muchas cosas; la mentalidad, pero tambi¨¦n la forma de defender¡±.

Y el ¨¦xito que empez¨® en el vestuario y se certific¨® bajo el larguero azulgrana, se fue derecho a las p¨¢ginas del Guinness. El Barcelona suma 25 porter¨ªas a cero en la Liga, una marca que iguala el mayor registro de las cinco grandes ligas europeas en el siglo XXI (en manos del Chelsea, 2004-2005) y que queda a solo una del mejor registro hist¨®rico (las 26 del Deportivo en el curso 1993-1994). No es el ¨²nico r¨¦cord que persigue el alem¨¢n. Cuenta 13 goles en 34 jornadas mientras que el menor n¨²mero de dianas encajadas en una temporada, 18, lo comparten el Depor (1993-1994) y el Atl¨¦tico (2017-2018).

¡°Marc es top mundial. Le hemos intentado dar toda la confianza. No solo es importante en la porter¨ªa. Es trascendental en el vestuario, en la salida del bal¨®n, en c¨®mo entiende el juego... es espectacular¡±, concluye Xavi. En la Liga de los 1-0 y 0-1, el arma del Barcelona no estaba en la bota derecha de Lewandowski, sino en el liderazgo y, sobre todo, en las manos de Ter Stegen. El alem¨¢n ya acaricia su primer Zamora. Ser¨¢ su ¨²ltima victoria del a?o. Ya tiene en el bolsillo al vestuario y la Liga.

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