San Diego tendr¨¢ el equipo 30 de la liga de f¨²tbol de EE UU

San Diego, la ciudad fronteriza con M¨¦xico, se ha quedado con el equipo n¨²mero 30 de la MLS, la liga de f¨²tbol de Estados Unidos. La noticia se ha confirmado este jueves despu¨¦s de meses de rumores y pujas entre ciudades, incluidas Las Vegas y Sacramento, para ver qui¨¦n se hac¨ªa con una franquicia. Con el anuncio, la Major League Soccer (MLS) confirma su r¨¢pida expansi¨®n, pues ha triplicado su tama?o desde 2004, cuando contaba con 10 clubes. El de hoy se convierte en el cuarto equipo de California tras San Jos¨¦ Earthquakes y los equipos de Los ?ngeles, el Galaxy y el LAFC, el actual campe¨®n. El de San Diego, cuyo nombre no ha sido dado a conocer todav¨ªa, debutar¨¢ en 2025.

El comisionado de la MLS, Don Garber, ha adelantado los detalles desde el estadio Snapdragon, con capacidad para 35.000 espectadores. Es la casa del San Diego Wave, el equipo de la liga femenil, y que alojar¨¢ en dos a?os al nuevo equipo. ¡°Estar aqu¨ª ha sido uno de nuestros objetivos principales desde muy temprano en la historia de la MLS¡±, ha se?alado el comisionado, quien lleva en el cargo desde 1999. Su apuesta ha sido el crecimiento exponencial apuntalado por el aumento de las ventas de las entradas, el crecimiento del patrocinio corporativo y el nuevo escaparate mundial que ofrece Apple TV, quien se hizo con los derechos de transmisi¨®n.

¡°Para la gente de San Diego el f¨²tbol es vida¡±, a?adi¨® Garber. El ejecutivo ha hablado del potencial que tiene la ciudad, una zona que goza de una din¨¢mica binacional por estar en la frontera con Tijuana, M¨¦xico. ¡°Esta ciudad ha llenado los partidos del Wave, de la selecci¨®n masculina de Estados Unidos y del equipo nacional de M¨¦xico tambi¨¦n¡±, ha afirmado. ¡°El tiempo no se hab¨ªa dado, pero nunca cedimos a la idea de estar aqu¨ª¡±, concluy¨®.

El aterrizaje de la MLS en San Diego es gracias al magnate egipcio Mohamed Mansour, quien tiene una fortuna personal valorada sobre los 3.600 millones de d¨®lares, de acuerdo con Forbes. La liga no ha especificado la inversi¨®n que ha hecho el pol¨ªtico y empresario de Man Capital, pero la prensa deportiva especializada afirma que encabeza una oferta de alrededor de 500 millones de d¨®lares. La cifra fue publicada por Sportico y subraya la apreciaci¨®n que ha tenido la liga en los ¨²ltimos a?os. En 2019, por ejemplo, David Tepper, el due?o de las Panteras de Carolina de la NFL, pag¨® 325 millones de d¨®lares por el Charlotte FC. Este a?o debut¨® en la MLS el St. Louis FC, de Misuri. Los inversionistas desembolsaron por la franquicia 200 millones de d¨®lares en 2019.

Egipto, tribus y los Padres de San Diego

Mansour se ha presentado esta ma?ana ante la ciudad que albergar¨¢ a su equipo. ¡°Este club es de ustedes, pertenece a ustedes. Nosotros solo somos sus custodios¡±, anunci¨® el empresario, quien tiene como socios a la tribu Sycuan de la naci¨®n Kumeyaay, uno de los doce grupos de nativos americanos, quienes claman presencia en la regi¨®n desde hace 12.000 a?os y que hoy son propietarios de casinos, campos de golf y hoteles en la ciudad. ¡°Si ellos no son locales, no sabr¨ªa a qui¨¦n llamar local¡±, brome¨® el egipcio. La MLS ha destacado que se trata de la primera tribu nativa que tiene una participaci¨®n como accionistas en la competencia. Los Sycuan ya hab¨ªan mostrado inter¨¦s en entrar al negocio desde 2021, pero la idea comenz¨® a tener tracci¨®n desde octubre, cuando Mansour se sum¨® a las negociaciones. Manny Machado, el jugador estrella de b¨¦isbol de los Padres de San Diego, tambi¨¦n tiene un porcentaje dentro del grupo de due?os. ¡°Nuestro objetivo es simple, construir un equipo ganador del cual se sientan orgullosos¡±, declar¨® Mansour.

Mansour, quien tiene la ciudadan¨ªa inglesa y reside en Londres, preside Man Capital, un fondo de inversiones con decenas de negocios en diferentes industrias. Tiene 60.000 empleados en oficinas en 200 oficinas en todo el mundo. El conglomerado cuenta con distribuidoras de autom¨®viles de General Motors, maquinaria de construcci¨®n, adem¨¢s de inversiones en Uber, Facebook y Airbnb, entre otras. Tambi¨¦n tiene una larga trayectoria pol¨ªtica. Fue ministro de Transporte, entre 2006 y 2009 para Hosni Mubarak, un aut¨®crata que gobern¨® 30 a?os hasta que la primavera ¨¢rabe lo derrib¨® en 2011. En Inglaterra, es un personaje cercano a los Conservadores, quienes lo nombraron uno de los tesoreros de la campa?a que llev¨® a Rishi Sunak a Downing Street. Pero en el estadio, Mansour, hincha del Manchester United, record¨® los lazos que lo unen con el deporte. Habl¨® de su t¨ªo, un jugador que visit¨® la camiseta del equipo nacional de Egipto en el Mundial disputado en Italia en 1934.

Entre los varios negocios de Masour se encuentra tambi¨¦n Right to Dream, una red de academias de f¨²tbol (Dream Academy), clubes y socios que detectan talento en las canchas de todo el mundo. Esto ha servido de cantera para 13 futbolistas que hoy militan en diversos clubes de la MLS. Pero la exportaci¨®n de deportistas no se ha visto limitada a la liga estadounidense, sin tambi¨¦n a clubes de la UEFA. En el Mundial de Catar hubo siete atletas que salieron dela academia y defendieron la camiseta de sus selecciones. Right to Dream tambi¨¦n opera el FC Nordsjaelland de la primera divisi¨®n de Dinamarca. Tom Penn, un ejecutivo deportivo del entorno de Right to Dream, ser¨¢ el director deportivo del equipo que pondr¨¢ a rodar el bal¨®n en 2025 en la ciudad fronteriza.

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