Mendilibar, el alumno de Mou, reta ahora al maestro

Ni un sevillista hubiera imaginado hace solo unos meses que cerrar¨ªa la temporada con jolgorio y una peregrinaci¨®n hacia Budapest. Parte de culpa la tiene un hombre sereno. Tambi¨¦n inquieto. Jos¨¦ Luis Mendilibar, que afronta a los 62 a?os su primera final, nada m¨¢s y nada menos que una de la Liga Europa. Al vasco le ha interesado siempre formarse y ver el m¨¦todo de trabajo de otros entrenadores. Uno de los sistemas que estudi¨® fue el de su rival en esta final europea, el de Jos¨¦ Mourinho. Ocurri¨® durante la etapa del portugu¨¦s en el Madrid, en su segundo a?o, cuando Mendilibar se present¨® en la ciudad deportiva para ver en directo c¨®mo trabajaba el t¨¦cnico del Madrid. Mendi y su hombre de confianza, el preparador f¨ªsico Toni Ruiz, al que conoci¨® en su primera etapa en el Lanzarote. Mendilibar vio dos sesiones de trabajo del portugu¨¦s y tambi¨¦n un partido. El t¨¦cnico, que entrenaba entonces a Osasuna, no lleg¨® a conocer en persona al entrenador portugu¨¦s. ?l y Ruiz fueron atendidos por los ayudantes de Mourinho, en especial por Aitor Karanka, con el que Mendi tiene una buena relaci¨®n. ¡°Me trataron fenomenal¡±, recuerda el actual entrenador del Sevilla, que se ha enfrentado cuatro veces a Mou en LaLiga, con un saldo de tres derrotas y un empate a favor del luso.

Una d¨¦cada despu¨¦s, los dos entrenadores vuelven a encontrarse en una situaci¨®n muy especial. La primera final europea de Mendilibar. La sexta de Mourinho, que ha ganado todas las que ha dirigido. Dos de la Champions con el Oporto (2004) y el Inter (2010). Dos de la Liga Europa con el Oporto (2003) y el Manchester United (2017); y una de Conference League con la Roma (2022). 225 partidos abrigan el palmar¨¦s de un entrenador conocido en todo el mundo. A sus 60 a?os, ha dirigido en Italia, Espa?a e Inglaterra con ¨¦xito.

Con tanta experiencia a sus espaldas, Mourinho no tuvo problemas en bromear con la prensa espa?ola que le pregunt¨® en la rueda de prensa previa a la final. ¡°Dec¨ªs que el Sevilla no es favorito, pero yo tengo muchos jugadores en la Roma que son del filial y el Sevilla tiene a jugadores muy importantes. Mendilibar y yo tenemos ya muchas canas y el Sevilla es favorito¡±, aclar¨® de forma jocosa el t¨¦cnico de la Roma. El equipo italiano solo tiene un t¨ªtulo europeo en su historia, la Conference League ganada el pasado curso con el luso en el banquillo.

Mendilibar lleva seis partidos en competiciones europeas. Dos con el Athletic y cuatro con este Sevilla que aspira a conseguir su s¨¦ptima Liga Europa: cuatro choques de alta intensidad ante el Manchester United y la Juventus, con un saldo de dos triunfos y dos empates. Despu¨¦s de rehabilitar al Sevilla en la Liga y salvarlo del descenso (el equipo cay¨® a la pen¨²ltima plaza en la jornada 17), su renovaci¨®n est¨¢ cercana pase lo que pase en la final.

¡°Desde que llegu¨¦ me hablaron de la Liga Europa y me dieron el nombre de Budapest. Tenemos opciones de ganar esta final¡±, afirm¨® Mendilibar, que se refiri¨® a las palabras que le dedic¨® Mourinho. ¡°Yo tengo canas, pero ¨¦l las tiene antes que yo. Le agradezco sus palabras hacia m¨ª y hacia el Sevilla. Pero los piropos y la historia no ganan las finales. Ser¨¢ un partido muy complicado¡±, aclar¨® el entrenador.

¡°Hoy dormir¨¦ bien porque nos hemos levantado muy temprano¡±, brome¨® el t¨¦cnico, quien aludi¨® a su futuro en la entidad. ¡°Firm¨¦ para dos meses y por eso vine. Estoy muy tranquilo. Estoy disfrutando del f¨²tbol desde que he llegado al Sevilla¡±, remach¨®. Y lo que le queda.

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