Punto de despegue para Espa?a en la Liga de las Naciones

En la final de la Liga de las Naciones de esta noche en el estadio del Feyenoord (20.45, La1), coinciden dos futbolistas incombustibles cuya presencia resume parte de la historia reciente de las selecciones de Espa?a y Croacia. Jes¨²s Navas y Luka Modric van camino de los 38 a?os, que el croata cumple en septiembre, dos meses antes que el espa?ol, y ambos tienen intenci¨®n de seguir.

¡°Espero estar muchos a?os m¨¢s jugando¡±, dijo Navas al llegar a la concentraci¨®n de Las Rozas, antes de convertirse, contra Italia, en el m¨¢s veterano en jugar con Espa?a en la historia. El sevillista, el ¨²nico de la lista campe¨®n del mundo en Sud¨¢frica en 2010, es uno de los rescatados por Luis de la Fuente para un grupo que dijo que hab¨ªa confeccionado con el prop¨®sito especial de ganar un t¨ªtulo, 11 a?os despu¨¦s de la Eurocopa de 2012. All¨ª tambi¨¦n estaba Navas. Mientras, Modric apura su carrera sin se?ales de aflojar, con una semifinal soberbia con pr¨®rroga incluida contra Pa¨ªses Bajos, en busca de su primer t¨ªtulo con su pa¨ªs, despu¨¦s de haber llenado la vitrina con el Real Madrid. Perdieron la final del Mundial de Rusia en 2018 contra Francia y en Qatar cayeron en semifinales contra la Argentina de Messi, luego campeona. Croacia busca coronar una ¨¦poca en la que ha competido a un nivel asombroso, mientras que Espa?a persigue un impulso para una nueva era.

Lo explic¨® ayer Rodri, que fue titular en la final de la Liga de las Naciones que Espa?a perdi¨® contra Francia (1-2) hace dos a?os: ¡°Ser¨ªa muy importante no solo por ganar, sino para crear una cultura ganadora para futuros torneos. Nos dar¨ªa la posibilidad de tener una mentalidad m¨¢s ganadora¡±.

La final de esta noche tiene tambi¨¦n una importancia capital para el naciente proyecto del seleccionador, que ya ha levantado copas en las categor¨ªas inferiores: un Europeo sub-19 en 2015, los Juegos del Mediterr¨¢neo en 2018 y el Europeo sub-21 en 2019. Adem¨¢s, gan¨® una plata ol¨ªmpica en Tokio en 2021, la ¨²nica final que ha perdido con Espa?a. Aunque De la Fuente quiere enmarcar los triunfos en el contexto del proceso: ¡°Lo que da reconocimiento son los t¨ªtulos, pero creo que lo m¨¢s importante es el trabajo previo a la consecuci¨®n de los t¨ªtulos. El t¨ªtulo es el barniz; lo importante es el trabajo previo¡±, explic¨® ayer. ¡°Queremos ganar esta competici¨®n. Quiero que estos jugadores se lo ganen, que en Espa?a ganemos el espacio que nos corresponde. Es mi m¨¢xima ilusi¨®n. Me gusta ver feliz a la gente. Disfruto m¨¢s de la felicidad de la gente que con mi propia felicidad¡±.

Entre ese deseo y el t¨ªtulo, se interpone tal vez la selecci¨®n m¨¢s persistente del mundo: ¡°Creo que hemos jugado siete veces con pr¨®rroga o penaltis y hemos ganado seis. Eso muestra nuestro car¨¢cter y fuerza mental¡±, record¨® el seleccionador croata, Zlatko Dalic.

De la Fuente prefiere no llegar a ese terreno: ¡°Nos gustar¨ªa terminar el partido dentro de los 90 minutos. Cuanto menos se alargue, si es un resultado favorable, mejor¡±, dijo. ¡°Cuando llega un momento dado de la pr¨®rroga, en una final, para los que viven esa situaci¨®n es una experiencia vital. Ah¨ª hay muchas cosas que se te pasan por la cabeza. Hay que llegar muy entero psicol¨®gicamente. Es un momento donde el f¨ªsico marca mucho, pero fundamentalmente creo que lo que marca la pauta es la seguridad, la cabeza, que ordena muchas cosas que a veces el cuerpo cree que no puede dar, y en esas situaciones l¨ªmite, las hace. Vamos a intentar no llegar a la pr¨®rroga, pero si llegamos, estoy tan tranquilo y seguro. He visto al equipo f¨ªsicamente muy fuerte, capaz de aguantar una pr¨®rroga, y otro partido al d¨ªa siguiente si fuera necesario¡±.

En lo psicol¨®gico tambi¨¦n puede jugar lo ambiental: los aficionados croatas han comprado unas 20.000 entradas, por 6.000 de los espa?oles. ¡°Espa?a va a sentirse como si jugara en Croacia¡±, avis¨® Dalic. Su gente espera el trofeo que culmine la obra de una generaci¨®n. Espa?a conf¨ªa en alumbrar con ¨¦l la siguiente.

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