Dani Carvajal sali¨® del estadio del Feyenoord rumbo al autob¨²s de la selecci¨®n el domingo por la noche, ya de madrugada, con un bal¨®n bajo el brazo, mientras un empleado de la federaci¨®n, a¨²n incr¨¦dulo, le insist¨ªa si no le hab¨ªan entrado dudas justo antes de tirar su penalti a lo Panenka. ¡°Que no. Estaba convencido. Era imposible que fallara¡±, le dec¨ªa agarrando la pelota que hab¨ªa enviado a la red de Livakovic para cerrar el triunfo contra Croacia en la Liga de las Naciones, el primer trofeo de Espa?a desde la Eurocopa de 2012.

Carvajal termin¨® de enderezar el camino del proyecto de Luis de la Fuente en el banquillo, que se hab¨ªa torcido de manera muy preocupante el 28 de marzo en Hampden Park. Aquella noche contra Escocia, Carvajal comenz¨® en el banquillo, como en la final. Entr¨® despu¨¦s del descanso por Pedro Porro, que se resbal¨® en la jugada del 1-0 y hab¨ªa comenzado a perderse en varias batallas con los rivales y el p¨²blico. La jugada del 2-0 lleg¨® por la misma banda, entonces bajo vigilancia de Carvajal, a quien se le escap¨® Kieran Tierney cuando trat¨® de cargarlo. El escoc¨¦s centr¨® atr¨¢s y Mc Tominay emboc¨® el tanto definitivo.

El resultado abri¨® la primera crisis de la era De la Fuente tras solo dos partidos, pese a que el seleccionador insisti¨® en que estaba convencido de que iban por buen camino: ¡°Estoy satisfecho en el sentido de que he visto cosas que hemos trabajado¡±, dijo. Pero a?adi¨® que tambi¨¦n hab¨ªan sufrido ¡°dos accidentes del f¨²tbol, que en el alto nivel te penalizan¡±. Las jugadas de los goles, con Porro y Carvajal implicados. ¡°El problema es que hasta junio no tenemos otra oportunidad¡±, termin¨®, en referencia a la concentraci¨®n para esta Liga de las Naciones. Mucho tiempo para rumiar. En algunos sectores de la federaci¨®n se extendieron las dudas sobre el t¨¦cnico, como inform¨® la Ser.

Al regresar a Espa?a, De la Fuente sigui¨® su senda, como anunci¨® en Glasgow: ¡°Esas situaciones que reconozco y me gustan las vamos a seguir trabajando¡±. Pese a que quedaban dos meses y medio para la siguiente cita, el seleccionador no hizo un par¨®n para tomarse unos d¨ªas libres.

Enseguida regres¨® a su vieja rutina de aparecer de los primeros en la Ciudad del F¨²tbol de Las Rozas despu¨¦s de un breve trayecto de siete minutos en coche. Cuando comenz¨® a trabajar en las categor¨ªas inferiores en la federaci¨®n hace diez a?os y sopes¨® a d¨®nde mudarse, evit¨® instalarse en Madrid y prefiri¨® hacerlo m¨¢s cerca del trabajo, en un entorno m¨¢s similar a un pueblo que la capital, adonde no va muy a menudo. A diferencia de Luis Enrique, que visitaba Las Rozas de manera espor¨¢dica, De la Fuente ha seguido h¨¢bitos de oficinista que le permiten tambi¨¦n cumplir con sus sesiones diarias de entrenamiento matutino en el gimnasio de la federaci¨®n.

Esos d¨ªas siguientes se realizaron an¨¢lisis de los partidos de Noruega y Escocia, tanto con su equipo como con otro personal federativo, en los que apareci¨® alguna discrepancia. De la Fuente defendi¨® en Glasgow su decisi¨®n de realizar ocho cambios respecto del encuentro de tres d¨ªas antes, algo habitual en su mandato en la sub-21: ¡°Cuando hay partidos tan seguidos, me gusta refrescar¡±, dijo esa noche. ¡°Seguir¨¦ actuando exactamente igual¡±. Sin embargo, otros an¨¢lisis internos consideraban que ese baile hab¨ªa sido uno de los problemas de un proyecto con tan pocas horas de vuelo. Poco despu¨¦s, De la Fuente cont¨® en Informe+ que solo hab¨ªan realizado 25 minutos de trabajo t¨¢ctico en marzo.

Se fueron perfilando cambios para la Liga de las Naciones, empezando por el perfil de la convocatoria, para la que rescat¨® por sorpresa a dos veteranos que ya hab¨ªan ganado trofeos con la selecci¨®n: Jes¨²s Navas (Mundial 2010 y Eurocopa 2012) y Jordi Alba (Eurocopa 2012). Una lista ¡°para ganar un t¨ªtulo¡±, explic¨® el seleccionador. Adem¨¢s, entre la semifinal contra Italia el jueves y la final contra Croacia el domingo, solo introdujo dos cambios, y uno fue por los problemas f¨ªsicos de Rodrigo Moreno.

La posibilidad tan cercana de ganar un t¨ªtulo con la selecci¨®n ¡ª¡±solo dos partidos¡±, repet¨ªan¡ª y la tranquilidad irradiada por De la Fuente contribuyeron a que el grupo mostrara una sinton¨ªa a¨²n mejor que en el primer par¨®n. ¡°Estaban enchufad¨ªsimos¡±, dice una fuente de la federaci¨®n. El seleccionador tambi¨¦n lo subray¨® en p¨²blico: asegur¨® que a veces ten¨ªa que bajarles las revoluciones por su exceso de intensidad. Por eso cancel¨® la sesi¨®n matinal del domingo 11 de junio, porque se hab¨ªan pasado la tarde anterior, en el primer d¨ªa de trabajo.

¡°Voy a tener una¡±

La presencia de Navas y la estabilidad en las formaciones provocaron que Carvajal no entrara en el once contra Croacia, la primera gran final de su carrera que empezaba en el banquillo. Sin embargo, contribuy¨® de manera determinante, seg¨²n explic¨® despu¨¦s Rodri: ¡°Se ha comportado como un aut¨¦ntico l¨ªder. Hoy no le ha tocado participar, pero ha hecho una charla previa muy emocionante que nos ha servido de mucho¡±. Carvajal, que ha ganado cinco Champions con el Real Madrid pero no ten¨ªa ninguna medalla con Espa?a, habl¨® de lo dif¨ªcil que era ganar con la selecci¨®n, de la oportunidad que ten¨ªan, y de lo importante que era ganar por su pa¨ªs. ¡°Nos ha contagiado a todos¡±, dijo Rodri.

Cuando iba a entrar al campo en el minuto 96, le hizo un anuncio a Morata: ¡°Hoy voy a tener una¡±. Al llegar a los penaltis, pidi¨® tirar uno y le toc¨® el sexto, que result¨® ser el decisivo. En ese instante decidi¨® hacer algo que nunca hab¨ªa hecho: ¡°Hab¨ªa ensayado cruzarlo a los dos lados, pero cuando est¨¢s con confianza, con ilusi¨®n, te atreves a hacer cosas que no sueles hacer¡±. Dej¨® perplejo hasta a Morata, que lo conoce desde los 13 a?os: ¡°Me he quedado... Ya le dir¨¦ que me ense?e. Una tranquilidad...¡±.

Seg¨²n cont¨®, se trat¨® de una iluminaci¨®n del momento: ¡°Lo quer¨ªa tirar al medio porque estaba viendo que ¨¦l se tiraba en todos los lanzamientos. Y justo cuando voy a pegar, veo que se lanza, y ralentizo mi tiro para que no le d¨¦ tiempo a reaccionar¡±. No fue un panenka puro, pero funcion¨®. ¡°Era imposible que fallara¡±, dec¨ªa al abandonar el estadio con el bal¨®n, el mismo que llevaba bajo el brazo derecho a la ma?ana siguiente en el aeropuerto de R¨®terdam y del que no se separ¨® en todo el viaje de regreso a Madrid. La pelota que cerr¨® el trayecto de Glasgow al triunfo.

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