Muere Josep Maria Folch, pionero del motociclismo de resistencia en Espa?a

El motociclismo de resistencia est¨¢ de luto ante la muerte de uno de sus grandes pioneros, el catal¨¢n Josep Maria Folch (Reus, 77 a?os). Su p¨¦rdida llega justo la semana en que se celebrar¨¢ la 28? edici¨®n de su prueba fetiche, las 24 horas de Catalunya que su equipo, el Folch Endurance, gan¨® en 11 ocasiones. Este propietario de concesionario, que tambi¨¦n mont¨® un museo para presumir de sus joyas m¨¢s preciadas en su ciudad natal, arranc¨® su pasi¨®n por las dos ruedas con 12 a?os, cuando su padre le llev¨® por vez primera a las 24 horas de Montju?c.

Ya entonces se enamor¨® de la exigencia y crueldad de la modalidad, al seguir los pasos de una Ducati que le chifl¨® y se qued¨® a menos de una hora de completar la prueba por un problema mec¨¢nico. ¡°23 horas y 15 minutos a fondo, yendo primeros, ?qu¨¦ barbaridad de trabajo!, y de repente se les acab¨® la carrera¡±, rememoraba en una conversaci¨®n con EL PA?S en 2014. Ver a los mec¨¢nicos llorando en el garaje, ese ardor por las carreras, le enganch¨® de inmediato. Pasaron los a?os y nunca fall¨® como espectador a la m¨ªtica prueba en el sinuoso y peligroso trazado urbano en la monta?a m¨¢gica.

En 1981, empez¨® a trabajar en el concesionario que ahora lleva su apellido y al a?o ya hab¨ªa colocado a un equipo en Montju?c, que para su lamento se qued¨® muy cerca de ganar en varias participaciones. Abandonados los letales muros urbanos, Folch recel¨® del salto a Montmel¨®, donde opt¨® por no participar en la prueba inaugural en el trazado. Obsesionado con las 24 horas, decidi¨® darle una oportunidad al circuito y el resto es historia. Su fuerte car¨¢cter y competitividad eran de sobras conocidos por sus pilotos, m¨¢s de uno despedido tras cometer el m¨¢s m¨ªnimo error a lomos de su m¨¢quina. ¡°Para terminar el segundo no vengo, yo vengo a ganar... Despu¨¦s de tantos a?os para m¨ª hacer segundo es una mierda¡±, dec¨ªa sobre sus expectativas antes de empezar una carrera. La ¨²ltima victoria de su equipo en el Circuit de Barcelona-Catalunya lleg¨® en 2017, y la pandemia puso fin a su participaci¨®n en la prueba.

Folch y su equipo lograron hitos impensables en su mejor ¨¦poca. En 2008 se plantaron en el Mundial de Resistencia (EWC) de la Federaci¨®n Internacional de Motociclismo (FIM) y terminaron en tercera plaza. ¡°Fue brutal, gente de pueblo, de Reus, y quedamos terceros en todo un Mundial¡±, recordaba en el Diari de Tarragona hace unos a?os. Su duod¨¦cima plaza en las c¨¦lebres 8 horas de Suzuka, donde fue la primera Yamaha, le vali¨® un premio de la multinacional japonesa durante su mejor a?o: gastos pagados y un motor nuevo completo. Fue, de hecho, la ¨²nica vez que no debi¨® pagar de su bolsillo para poder competir. La falta de patrocinios y el freno en las ventas de motos de calle en la ¨²ltima d¨¦cada truncaron sus sue?os de repetir aventuras en la ¨¦lite, aunque eso no evit¨® su dominio dentro del panorama nacional. El mago de Reus, como le conoc¨ªan dentro del mundillo, conf¨ªo en m¨¢s de 130 pilotos a lo largo de sus m¨¢s de cuatro d¨¦cadas dedicado a la competici¨®n.

¡°Las motos eran toda su vida, su gran pasi¨®n¡±, cuenta Carmina Folch, su hija, a este peri¨®dico. Su padre se fue apagando estos ¨²ltimos a?os despu¨¦s de una enfermedad limitante, y ella misma se encarg¨® de sustituirle y dirigir al equipo en su ¨²ltima participaci¨®n en las 24 horas en 2019. Quienes mejor le conocen describen a Josep Maria como un cabez¨®n, un tipo con mucho pronto que sin embargo supo aprender a escuchar y cambiar su metodolog¨ªa con el paso del tiempo sin renunciar al ¨¦xito. ¡°Ha ayudado a much¨ªsimos pilotos. Cada uno hace su camino, pero sin este tipo de ayudas no vas a ning¨²n sitio¡±, recuerda David Checa, que gracias a ¨¦l descubri¨® el mundo de la resistencia. El piloto de Sant Fruit¨®s de Bages (43 a?os) es el ¨²nico espa?ol que ha ganado el Mundial de Resistencia de la FIM, y lo ha hecho hasta en cuatro ocasiones: ¡°?l me puso donde estoy ahora. Lo dio todo y m¨¢s por las motos, y todo de su bolsillo. Muy pocos hacen esto hoy en d¨ªa¡±.

El Circuit de Barcelona-Catalunya despidi¨® a trav¨¦s de sus redes sociales a ¡°una de las grandes figuras¡± de la resistencia y ¡°gran animador de la prueba¡± y ya trabaja para organizar un homenaje este pr¨®ximo fin de semana, cuando se celebra una nueva edici¨®n de las 24 Hores. Tambi¨¦n est¨¢ previsto un homenaje a Ra¨¹l Torras, el mosso d¡¯esquadra y piloto de resistencia fallecido hace unas semanas en el TT de la Isla de Man.

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