La futbolista estadounidense Megan Rapinoe anuncia su retiro tras una brillante trayectoria

Megan Rapinoe vivir¨¢ desde el 20 de julio su ¨²ltimo baile. La jugadora de 38 a?os disputar¨¢ entonces su cuarto Mundial. Tambi¨¦n ser¨¢ el ¨²ltimo para la mediocampista, una brillante futbolista que ha anunciado que colgar¨¢ los botines al final de esta temporada. Entre su palmar¨¦s cuenta con un oro ol¨ªmpico, dos campeonatos del mundo y un Bal¨®n de oro. Su figura, adem¨¢s, ha superado las canchas para convertirse en un referente de las causas sociales. Es tambi¨¦n una activista en defensa de los derechos de la comunidad LGTBI y en favor de la paga justa a las mujeres en el deporte.

¡°Nunca pude imaginarme de qu¨¦ forma el f¨²tbol iba a dar forma y cambiar mi vida para siempre¡±, asegur¨® Rapinoe en Twitter, la red social donde comunic¨® que esta ser¨¢ la ¨²ltima temporada que jugar¨¢ ¡°el bello juego¡±. Su anuncio ha causado algo de sorpresa, pues llega d¨ªas antes de que la selecci¨®n de Estados Unidos dispute el Mundial en Australia y Nueva Zelanda. El equipo buscar¨¢ all¨ª su tercer t¨ªtulo consecutivo.

En el campo, Rapinoe se convirti¨® en el motor creativo de una maquinaria ofensiva. Debut¨® como capitana de la selecci¨®n en julio de 2006 frente a Irlanda. Ese mismo a?o marc¨® sus primeras dos anotaciones como jugadora. A falta de los tantos que pueda sumar en Ocean¨ªa, ha logrado 63 goles y 73 asistencias. Est¨¢ entre las diez mejores jugadoras que han vestido la camiseta de la selecci¨®n.

Quiz¨¢ uno de sus momentos m¨¢s c¨¦lebres en una Copa del Mundo fue en Alemania 2011. Contra Brasil y abajo en el marcador, pate¨® un largo centro al ¨¢rea desde la banda izquierda en el ag¨®nico minuto 121. Su pase encontr¨® la cabeza de la tambi¨¦n legendaria Abby Wambach, quien mand¨® la pelota a las redes. El gol igual¨® el marcador 2-2 y alarg¨® la estancia de Estados Unidos en el Mundial. Su equipo gan¨® el encuentro en los penales, lo que les permiti¨® disputar la semifinal contra Francia. Estados Unidos perdi¨® aquella final contra Jap¨®n, pero un a?o despu¨¦s se quitar¨ªan el amargo sabor de boca conquistando el oro en los Juegos de Londres 2012.

El hambre ofensiva que Rapinoe, quien juega en casa con el OL Reign de Seattle desde 2013, imprime tambi¨¦n se ha llevado cr¨ªticas. Mucha pol¨¦mica provoc¨® la goleada de 13-0 de su selecci¨®n contra Tailandia en Francia 2019. Las jugadoras fueron criticadas en su pa¨ªs por supuestamente haber demostrado una falta de compa?erismo y deportividad ante un combinado muy inferior al suyo, que ocupaba entonces el n¨²mero uno de la clasificaci¨®n de la FIFA. Alex Morgan anot¨® en ese encuentro cinco goles. Rapinoe, uno.

Aquel a?o, el 2019, fue la cumbre de su carrera. Marc¨® su gol n¨²mero 50 con la selecci¨®n en la final ante Holanda, que EE UU conquistar¨ªa con un 2-0. Fue el cuarto t¨ªtulo para el pa¨ªs. La mediocampista fue nombrada en Francia la mejor futbolista del torneo. Se llev¨® tambi¨¦n la bota de oro como l¨ªder de anotaci¨®n, con seis goles. El m¨¦rito lo subray¨® la revista France Football, quien le otorg¨® el codiciado Bal¨®n de oro.

Fuera de las canchas, Rapinoe no cuenta con un cari?o incondicional. Su activismo militante, cr¨ªtico del racismo sist¨¦mico y de Donald Trump, en favor de la comunidad gay, la han convertido en una villana para los sectores conservadores. La jugadora, nacida en California, se ha llamado a s¨ª misma una ¡°protesta andante¡±. En 2016 copi¨® al quarterback de los 49 de San Francisco, Colin Kaepernik, al hincarse durante el himno nacional de su pa¨ªs, lo que provoc¨® el enojo de muchos en EE UU. La Federaci¨®n se lo prohibi¨®, un veto que levant¨® en 2020 en apoyo a las jugadoras negras en su lucha contra el racismo.

Sin embargo, Rapinoe, quien sali¨® del cl¨®set antes de los Juegos de Londres y quien se comprometi¨® en 2020 con la basquetbolista Sue Bird, ha sido respaldada en su lucha. El a?o pasado, fue una de las celebridades que recibieron la medalla de la libertad, la m¨¢s alta condecoraci¨®n que el Gobierno de Estados Unidos hace a civiles.

¡°M¨¢s all¨¢ de sus t¨ªtulos y medallas ol¨ªmpicas, Megan es una campeona por decir una verdad esencial: que todo el mundo tiene el derecho a ser tratado con dignidad y respeto¡±, dijo el presiente Joe Biden al entregar el reconocimiento el verano pasado. En la misma ceremonia estuvieron la atleta Simone Biles, la excongresista y activista Gabrielle Giffords, la acad¨¦mica Julieta Garc¨ªa y el actor Denzel Washington, y otros.

Entre las conquistas mencionadas por Biden est¨¢ la de igualdad salarial. En febrero del a?o pasado, la Federaci¨®n de F¨²tbol alcanz¨® un acuerdo para compensar a las jugadoras de la selecci¨®n, quienes hist¨®ricamente hab¨ªan recibido menos dinero y apoyos que sus pares masculinos. Estos recib¨ªan hasta 5.000 d¨®lares por partido, mientas que ellas solo recib¨ªan pago si derrotaban a equipos entre los 10 mejores de la clasificaci¨®n de la FIFA.

Despu¨¦s de que el caso se llevara a un organismo federal, los directivos aprobaron un pago de 24 millones de d¨®lares. De estos, 22 millones ser¨ªan repartidos a las futbolistas en activo. Los dos restantes se dar¨ªan a las que est¨¢n por retirarse. ¡°No solo lo veo como un triunfo para nuestro equipo o el deporte femenino, sino para todas las mujeres en general¡±, dijo el a?o pasado Rapinoe. Desde 2024 dejar¨¢ las canchas como leyenda del deporte para convertirse en activista de tiempo completo.

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