Si a cualquier aficionado a la vela le preguntaran por los nombres de los mejores regatistas, seguramente en su lista no faltar¨ªan los nombres de Tom Slingsby, Ben Ainslie, Peter Burling o Jimmy Spithill, mitos ol¨ªmpicos y de la Copa Am¨¦rica a?os y a?os, y no faltar¨ªa quien viera sentido en a?adir a continuaci¨®n el nombre de Diego Bot¨ªn, regatista c¨¢ntabro, de 29 a?os, que, al menos, una raz¨®n tiene para poder sentarse en su mesa, la de haber conseguido una victoria en una carrera de SailGP, la liga que se considera la f¨®rmula 1 del mar y en la que compiten 10 embarcaciones F50, catamaranes con foils que alcanzan velocidades de hasta 60 nudos, 100 kil¨®metros por hora, representando cada una a un pa¨ªs. Con Bot¨ªn al volante. El F50 espa?ol consigui¨® la victoria el domingo pasado, en Los ?ngeles, en la segunda carrera de la cuarta temporada, y solamente en la quinta prueba en la que lideraba al equipo espa?ol, puesto para el que le nombr¨® en sustituci¨®n de Jordi Xammar a finales de la tercera campa?a Russell Coutts, otro nombre m¨ªtico de la vela y patr¨®n de la competici¨®n junto al due?o de Oracle, Larry Ellison. ¡°Y lo ha conseguido con solo 19 d¨ªas al volante del barco¡±, destaca la gente del equipo. ¡°Solo 19 d¨ªas y 500 noches sin sue?o multiplic¨¢ndose para analizar la data. No hay piloto que haya ganado m¨¢s r¨¢pido que ¨¦l¡±.

El barco espa?ol, que termin¨® ¨²ltimo la tercera temporada, marcha segundo tras las dos primeras pruebas de la cuarta y recibi¨®, nada m¨¢s aparcar en el puerto de Los ?ngeles, los elogios de Tom Slingsby, el que lleva el volante del barco australiano, pr¨¢cticamente imbatible en SailGP (ha ganado la general de las tres temporadas disputadas y 13 eventos), y tercero en la regata de Los ?ngeles tras Espa?a y Dinamarca. ¡°Les vi entrenar y ya advert¨ª a mi equipo, ¡®cuidado con ellos esta semana, tienen muy buena pinta¡¯. Est¨¢n navegando bien, cada vez mejor. Es emocionante ver a otro aspirante ah¨ª arriba¡±, dijo Slingsby, campe¨®n ol¨ªmpico en Londres 2012 y ganador de la Copa Am¨¦rica en 2013. ¡°Me recuerda a nuestra primera victoria y la euforia que nos invadi¨® a todo el equipo¡±.

Diego Bot¨ªn puede dar fe de que Slingsby, con todo lo que ha ganado en su carrera, no exagera con sus recuerdos de su primera victoria en SailGP. ¡°Fue incre¨ªble. Nos quedamos impresionados. Cuando llegamos a tierra, todos los equipos estaban aplaudi¨¦ndonos¡±, cuenta el navegante santanderino. ¡°De hecho, el Tech Team, las 100 personas del equipo t¨¦cnico centralizado que preparan todos los barcos por igual, nos hizo pasillo, lo que que nunca hab¨ªamos visto antes. El Tech Team es todo el equipo que prepara los barcos porque como tienen que ir todos igual, es un equipo que est¨¢ centralizado. Los otros equipos simplemente nos felicitaron. Tampoco ten¨ªamos tiempo para mucho m¨¢s porque nosotros est¨¢bamos por las nubes en ese momento. Lo ¨²nico que est¨¢bamos haciendo era festejar. El mundo se par¨® para nosotros¡±.

La victoria de la esperanza de un barco que apenas contaba forma parte de un proceso de cambio iniciado cuando solo quedaban tres carreras de la temporada anterior. El F50 espa?ol cambi¨® de piloto y de CEO. ¡°Hemos pasado por momentos muy duros como equipo ¨²ltimamente, y realmente no esper¨¢bamos que esto sucediera¡±, dice Bot¨ªn. ¡°El cambio ha sido grande. En la tripulaci¨®n solo quedaron en sus puestos Florian Trittel, manejando el ala, Joan Cardona, como t¨¢ctico, y la estratega Nicole van der Velde, en sus puestos. Los dos primeros eventos solo pudimos navegar tres d¨ªas y en condiciones complicadas para sacar muchas conclusiones. Eran d¨ªas de campeonato en los que es muy dif¨ªcil aprender. Lo principal era no romper el barco¡±.

En San Francisco, en mayo, la ¨²ltima regata de la temporada, tocaron fondo, lo que en cierta forma, fue magn¨ªfico, porque desde el fondo solo pod¨ªan tirar para arriba y no pararon de crecer. ¡°Llegamos con muchos cambios en la tripulaci¨®n otra vez. No hab¨ªamos conseguido gente con compromiso para hacer todo el final de temporada. Hicimos un evento bastante malo, t¨¦cnicamente est¨¢bamos bastante atr¨¢s¡±, analiza Bot¨ªn. ¡°Pero despu¨¦s de llegar a un acuerdo con los alemanes, un equipo nuevo en la liga avalado por Sebastian Vettel, pudimos quedarnos a entrenar all¨ª tres d¨ªas, y esos tres d¨ªas fueron s¨²per productivos. Ah¨ª pudimos aprender, mejorar¡±.

Y rebotaron. En Chicago fueron quintos, y pensaron que ese era su l¨ªmite, que m¨¢s arriba no pod¨ªan llegar. ¡°Con ese quinto puesto sent¨ªamos que no lo pod¨ªamos hacer mejor con el nivel que ten¨ªamos¡±, dice Bot¨ªn. ¡°Est¨¢bamos encantados con el resultado, pero sab¨ªamos que igual que quintos pod¨ªamos haber quedado octavos. E hicimos un buen an¨¢lisis de cu¨¢les eran las prioridades para mejorar, de nuestros puntos d¨¦biles. Y tuvimos otra vez la suerte de tener un d¨ªa de entreno muy bueno en Los ?ngeles antes del evento, tres horas con mucho viento entrenando maniobras, y, de repente, nos sent¨ªamos mucho m¨¢s confiados con nuestra t¨¦cnica del barco¡±.

As¨ª se construye un equipo. Un esp¨ªritu. ¡°Tenemos un equipo que tiene muy buenas individualidades en todos los puestos, supernavegantes [junto a Bot¨ªn, Trittel y Cardona, la estratega Nicole van der Velden, el controlador de vuelo Joel Rodriguez y Stewart Dodson y Bernardo Freitas en los molinillos]. Yo siento que esto es un trabajo de todos. Tampoco hay una manera perfecta de hacer las cosas. Tienes que alinear un equipo y las ideas de un equipo hacia la misma direcci¨®n en todos los detalles. Tienes que crear una memoria muscular. Y eso es lo que nos da en esos d¨ªas de entrenamiento. Trabajar y repetir, mucha repetici¨®n de un acuerdo de c¨®mo hacer las cosas¡±, explica Bot¨ªn. ¡°Cuando analizamos las cosas, cuenta por igual la opini¨®n de todos. Todos tenemos la misma voz. Todos aportamos en diferentes ¨¢reas. Hay mucho talento en el barco, en todo el barco. Y eso es otra clave. Yo solo no podr¨ªa haber hecho esto ni de cerca. Obviamente hay una direcci¨®n marcada. Y es superimportante que est¨¦ esa direcci¨®n marcada. Pero no es una direcci¨®n que haya marcado yo solo. Es una direcci¨®n que se ha marcado en el equipo entre todos y muy liderada por nuestro entrenador, el neozeland¨¦s Hamish Wilcox, tambi¨¦n¡±.

La competici¨®n de SailGP se traslada a Europa, con las pruebas de Saint Tropez, en la Costa Azul, Taranto, en el J¨®nico italiano, y C¨¢diz, entre septiembre y octubre. ¡°El objetivo es hacernos los m¨¢s completos posibles para repetir esto y poder estar peleando arriba con consistencia. Decimos que hemos hecho un fin de semana, que hemos navegado bien y que nos podemos merecer ganar este evento. Porque pensamos que hemos navegado para ganar y lo hemos conseguido. Obviamente esto no quiere decir que vayamos a ganar todos los eventos¡±, dice Bot¨ªn. ¡°En Los ?ngeles, recorrido peque?o, mar plana y dem¨¢s, fueron condiciones que nos maximizan las posibilidades de poder ganar¡±.

Pero antes de volver a los foils, el catamar¨¢n y las altas velocidades, Bot¨ªn, en compa?¨ªa de Florian Trittel, se centrar¨¢ en agosto en las clases ol¨ªmpicas, su otro yo. En La Haya se disputa el Mundial y la posibilidad de asegurar para su 49er una plaza en los Juegos de Par¨ªs 2024, que se regatear¨¢n en Marsella. ¡°Estamos muy a tope, pero tambi¨¦n lo estamos disfrutando. Estamos dando toda nuestra vida para este deporte, pero estamos encantados de ello¡±, reflexiona Bot¨ªn. ¡°Nos hemos acostumbrado a salir de hoyos profundos, y eso nos da mucha fortaleza mental, yo creo¡±.

El relato de 48 horas de monta?a rusa junto a la colina de Hollywood

As¨ª fueron las carreras en palabras del piloto espa?ol:

¡°El primer d¨ªa de competici¨®n salimos sin ninguna expectativa. Con unos objetivos claros. Y bueno, los llevamos a cabo. Y nos quedamos impresionados con c¨®mo est¨¢bamos yendo con respecto a la flota, con la capacidad de remontada que ten¨ªamos. Y haciendo un d¨ªa muy bueno. T¨¢cticamente lo hicimos muy bien. Joan Cardona en este aspecto es un crack. Volvimos a tierra confiados. No con expectativas de entrar en la final. Pero bueno, ?qui¨¦n sab¨ªa? Pod¨ªan pasar muchas cosas el domingo. Y luego el domingo salimos ah¨ª. Las salidas del s¨¢bado tampoco hab¨ªan sido perfectas. Cambiamos un par de cositas. Ten¨ªamos un plan claro. Nos sali¨® muy bien en la primera y conseguimos ganar esa primera prueba. Y eso nos coloca en una posici¨®n con muchas opciones de entrar en la final. Pero bueno, en SailGP los 10 barcos son iguales. En los 10 barcos hay much¨ªsimo talento y gente muy buena y es muy f¨¢cil quedar atr¨¢s en una prueba y que tu contrincante para entrar en la final lo haga bien. Todo pod¨ªa pasar, segu¨ªamos con el mismo plan. Y justo ah¨ª tuvimos una prueba dura. No hicimos la mejor salida. Tuvimos un penalti con el franc¨¦s y encima el proceso de quitarlo no lo hicimos muy bien. Esto tambi¨¦n es un poco de inexperiencia en esas situaciones. Venimos de clases ol¨ªmpicas en las que cuando te ponen un penalti lo que haces es darte vueltas sobre ti mismo. Aqu¨ª hay unos jueces con un software en el que controlan los barcos en funci¨®n de un GPS que tenemos nosotros en el barco y con eso deciden. Y hay que aprender un poco c¨®mo funciona ese software y este circuito. La inexperiencia no nos permiti¨® quitarnos ese penalti de la mejor manera posible¡±.

Y prosigue: ¡°Tambi¨¦n tuvimos un problemilla con el carro del foque que mueve la vela adelante y no la pod¨ªamos meter dentro. Entonces cuando ¨ªbamos en ce?ida contra el viento no corr¨ªamos lo suficiente. Y con una mala decisi¨®n tambi¨¦n en la puerta de barlovento nos quedamos ¨²ltimos. Sab¨ªamos que el canadiense estaba cuarto y que ten¨ªamos que pasar a un barco para poder entrar en la final. Una buena decisi¨®n en la puerta de sotavento nos hizo pasar al suizo. Y cuando est¨¢bamos llegando arriba tambi¨¦n hay un tiempo l¨ªmite. Si la prueba dura m¨¢s de 16 minutos el resultado que obtienes es el del puesto que ten¨ªas en la puerta de abajo, que hab¨ªamos llegado ¨²ltimos. Entonces no hab¨ªa viento para foilear, quedaba un minuto para que se acabara la prueba. Y creo que pasamos por un par de segundos de la prueba. Uff. Entramos en esa final in extremis total. Una vez que entramos el foco estaba en hacer la mejor final que pudi¨¦ramos. Otra vez, la verdad, sin expectativas. Y nada, hubo un rol a la derecha justo antes de la salida. Pens¨¢bamos que nos ten¨ªamos que colocar los m¨¢s bajos en la salida, lo m¨¢s cerca posible del pin, de la boya de abajo. Y nada, lo conseguimos. Eso nos dio el mejor ¨¢ngulo, conseguimos foilear [volar sobre el agua apoyados en los foils, unas patitas de carbono que levantan el catamar¨¢n y cortan el mar] antes que daneses y australianos y ah¨ª nos separamos de ellos. Hubo un momento en esa final que nos quedamos sin viento y ellos ven¨ªan foileando desde atr¨¢s. Fue un momento un poco tenso pero conseguimos aguantar delante de los daneses y nos llevamos la victoria. Nos asalt¨® un poco el fatalismo de siempre, de creer que algo nunca puede salir bien. Pero, bueno, aguantamos¡±.

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