El Manchester City inicia una Premier que le cita con la historia

Con el habitual r¨ªo de millones en traspasos, pero tambi¨¦n entre alertas por el gigantismo en las inversiones y con el atisbo de una inusitada competencia saud¨ª, la Premier League regresa este viernes con un duelo que enfrenta a dos campeones, los de la pasada campa?a en las dos primeras categor¨ªas del f¨²tbol ingl¨¦s. El Manchester City se desplaza a Burnley para iniciar all¨ª un camino que le puede llevar a hacer historia. Desde que en 1888 doce escuadras se agruparon para conformar la primera Football League y ordenar a los mejores equipos del pa¨ªs para que se enfrentasen todos contra todos nadie ha conseguido hilar cuatro t¨ªtulos.

En tres se qued¨® el Huddersfield en los a?os veinte cuando Herbert Chapman empez¨® a urdir una revoluci¨®n. Cuando lleg¨® al Arsenal para aplicar con la WM la mayor innovaci¨®n t¨¢ctica en d¨¦cadas, Chapman gan¨® la primera liga y se muri¨® por una neumon¨ªa en mitad de la segunda. El dominio de aquel equipo se fren¨® en la tercera. 24 equipos han logrado ganar al menos una liga en Inglaterra, la victoria se democratiz¨® durante a?os de tal manera que entre 1959 y 1977 no hubo quien pudiese revalidar t¨ªtulo. Aquella deriva la rompi¨® el Liverpool, dominador tambi¨¦n en los primeros ochenta para convertirse en el tercer equipo en sumar tres campeonatos seguidos. Ese hito lo alcanz¨® tambi¨¦n el Manchester United de sir Alex Ferguson en dos ocasiones, entre 1998 y 2001 y entre 2006 y 2009. La pasada primavera el Manchester City logr¨® ponerse a la altura de Huddersfield, Arsenal, Liverpool y su rival dom¨¦stico. Con Pep Guardiola a los mandos ha ganado cinco de las ¨²ltimas seis Premier y ahora opta a ser el primer club en vencer en cuatro consecutivas.

El desaf¨ªo, explica Guardiola, es ¡°enorme¡± y sostiene el t¨¦cnico que tiene que ver con el hambre, un discurso que ya abraz¨® al final de la pasada campa?a para relanzar a su equipo ante el dominio del Arsenal, finalmente superado tras liderar la clasificaci¨®n durante 248 d¨ªas. El City se retoca con un nuevo central, el croata Josko Gvardiol, y ha suplido a Ilkay G¨¹ndogan con Matteo Kovacic, menos fino en el pase, pero m¨¢s incisivo para romper l¨ªneas en la conducci¨®n. Con todo, en un contexto en el que por ahora los 20 equipos han invertido 1.700 millones de euros en fichajes, apenas 500 menos que al cierre del mercado del verano pasado, el campe¨®n tiene todav¨ªa la chequera dispuesta para incorporar nuevas piezas.

El City apenas se apuntala. Sus rivales se reconstruyen. El Arsenal lo hizo durante a?os hasta llegar a mirar a los ojos al mejor equipo de la liga con el equipo m¨¢s joven de la competici¨®n. Lo volvi¨® a hacer, de hecho, el pasado domingo en la Community Shield que se llev¨® en la tanda de penaltis. Y este verano ya se ha gastado m¨¢s de 260 millones de euros. El ¨²ltimo en llegar es el meta espa?ol David Raya. Antes lo hicieron Declan Rice, Kai Havertz y Jurrien Timber, titulares en el duelo del pasado fin de semana en Wembley. Arteta suma piezas en cada l¨ªnea y tiene un interesante fondo de armario para volver a pelear el t¨ªtulo mientras asume los esfuerzos de la Champions. La experiencia le demuestra a Arteta que para superar al City debe llegar con los mejores jugadores al momento culminante de la temporada. Por ahora empieza con Gabriel Jesus lesionado.

El resto del big six debe reinventarse. El Manchester United se qued¨® la liga pasada a 14 puntos del campe¨®n, el Liverpool a 22, el Tottenham a 29 y el Chelsea a 45, uno m¨¢s de los que sum¨® en total. Todos esperan movimientos y ya se mueven entre problemas. Los petrod¨®lares le desmontaron a Klopp el centro del campo con las salidas de Fabinho y Henderson tras dejar partir a Keita, Milner y Oxlade-Chamberlain. ¡°Lo peor es que el periodo de traspasos se cierra en Arabia tres semanas despu¨¦s que en Europa¡±, lamenta el entrenador. Llegan el talentoso y discontinuo h¨²ngaro Szobolszlai y el argentino MacAllister y Klopp ensaya con Alexander-Arnold como volante.

¡°Cualquiera que no sea el City primero debe competir por meterse entre los cuatro primeros lugares; despu¨¦s, tratar de estar entre las primeras dos y ya ah¨ª tal vez ver c¨®mo llegar a pelear el primer lugar con ellos¡±, previene Erik Ten Hag, t¨¦cnico del Manchester United. Acaban de gastar 75 millones por el dan¨¦s de 20 a?os Rasmus Hojlund, una apuesta de riesgo por un delantero que viene de hacer nueve goles en la Serie A con el Atalanta, y del que ya se anuncia que por una lesi¨®n en la espalda no debutar¨¢, como pronto, hasta septiembre. M¨¢s crudo lo tiene el Chelsea con Chistopher Nkunku, un futbolista m¨¢s contrastado por el que pag¨® 60 millones de euros al Leipzig y que ha sido operado de su rodilla izquierda. Se cuenta con ¨¦l para Navidad.

El bal¨®n echa a rodar en la Premier, pero todo puede moverse con tres semanas de mercado despu¨¦s de que el futbolista m¨¢s cotizado del campeonato, tras Erling Haaland, salga traspasado. El Bayern se lleva a Harry Kane y con ese pase el Tottenham puede darle un vuelco a su plantel y al mercado. ¡°Tengo un equipo por construir¡±, dice su nuevo entrenador, Ange Postecoglou.

Los seis grandes, aunque casi todos se sientan lejos del Manchester City, quieren seguir al mando. Pero florecen ambiciosos proyectos como el del Newcastle, que asentado sobre el m¨²sculo econ¨®mico de su propiedad ¨¢rabe jugar¨¢ Champions, o el Aston Villa que comandan Unai Emery y Monchi. A pesar de la precipitada marcha de Julen Lopetegui, v¨ªctima de la burbuja que se desinfla en Wolverhampton, con la llegada de Andoni Iraola a Bournemouth el 20% de los entrenadores de la Premier son espa?oles. Y dos de ellos parten como protagonistas para reeditar el pulso que decante al ganador.

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