El reino del Atl¨¦tico de Simeone

Un Sevilla que es una inc¨®gnita y un Valencia que intenta sobrevivir aferrado a Rub¨¦n Baraja abren este viernes (a las 22.00, Dazn y Movistar) la liga de los aspirantes a la gloria, un espacio donde solo el Atl¨¦tico de Madrid, desde que lleg¨® Diego Pablo Simeone en diciembre de 2011, ha sido capaz de romper el duopolio liguero establecido por Barcelona y Real Madrid. Lo ha logrado en dos ocasiones (2014 y 2020) y esta campa?a parte una vez m¨¢s como el principal candidato a quebrar la hegemon¨ªa dom¨¦stica establecida. El buen juego y los resultados de la segunda vuelta del curso pasado son el mayor aval de Simeone y de un grupo que hasta ahora solo se ha visto reforzado en su l¨ªnea defensiva con las contrataciones a coste cero de C¨¦sar Azpilicueta (Chelsea), Caglar S?y¨¹nc¨¹ (Leicester) y Javi Gal¨¢n (Celta, por cuatro millones).

Como una inversi¨®n de futuro, el uruguayo de 21 a?os Santiago Mouri?o (Racing de Montevideo), casi tres millones de euros, tambi¨¦n central, puede salir cedido ahora o en el mercado invernal. Los cedidos Lino y Riquelme han convencido a Simeone en la ca¨®tica gira estival que ha incomodado a toda la expedici¨®n tras su paso por Corea, EE UU y M¨¦xico.

Con los grilletes puestos en el rastreo del mercado para cumplir con el control financiero de LaLiga, la prioridad de Simeone es la contrataci¨®n de un mediocentro de buen pie que pueda oxigenar a Koke. El internacional dan¨¦s Pierre Emile Hojberg (Tottenham) es el elegido ante la imposibilidad, hasta ahora, de acercarse a las pretensiones de Marco Verratti (PSG), al que el Atl¨¦tico est¨¢ dispuesto a esperar si al italiano no terminan de convencerle las ofertas de Europa y Arabia que sopesa. En cualquier caso, el m¨¢ximo accionista del club, Miguel ?ngel Mar¨ªn, ya ha advertido que para que llegue ese pivote tan anhelado por el Cholo necesitar¨ªa, al menos, sacar a dos futbolistas.

El desenlace final de la ventana de fichajes tiene a Simeone en vilo porque puede confirmar o rebajar esa condici¨®n de primer aspirante al t¨ªtulo tras Barcelona y Real Madrid. Morata y Carrasco y tambi¨¦n los citados Riquelme y Lino pueden protagonizar movimientos de ¨²ltima hora. Sobre todo, si el Atl¨¦tico no logra colocar a Sa¨²l y a Jo?o F¨¦lix. Este ¨²ltimo se ha convertido en un problema que puede alterar la convivencia diaria del grupo por el ruido que genera su situaci¨®n. Ni ¨¦l quiere estar ni Simeone cuenta con ¨¦l, pero si no llega una oferta convincente para todas las partes, el grupo tendr¨¢ que digerir una relaci¨®n hasta ahora m¨¢s problem¨¢tica que beneficiosa.

A la estela del flamante Atl¨¦tico aparece la Real Sociedad, una entidad que jugar¨¢ la Champions despu¨¦s de varios a?os de buen trabajo. En el banquillo contin¨²a Imanol Alguacil y la mezcla de veteranos y j¨®venes de su plantilla deber¨¢ superar las bajas de dos jugadores muy importantes como son David Silva, retirado, y el delantero Sorloth, traspasado al Villarreal despu¨¦s de la cesi¨®n al conjunto donostiarra del Leipzig. Han llegado al equipo el lateral Traor¨¦, libre y procedente del Rennes, mientras que para sustituir a Sorloth aterriz¨® el portugu¨¦s Andr¨¦ Silva, cedido por el Leipzig. El objetivo de la Real es pelear por la cuarta plaza e intentar pasar la primera fase de la Liga de Campeones. Jugadores como el meta Remiro, Le Normad, Zubimendi, Brais, Oyarzabal y Merino son valores seguros mientras se espera la explosi¨®n de Sadiq, que se perdi¨® la temporada pasada por una grave lesi¨®n.

El Sevilla de Jos¨¦ Luis Mendilibar tambi¨¦n jugar¨¢ la Champions como la Real, pero despu¨¦s de un curso muy inestable que arregl¨® de forma brillante al ganar la Liga Europa ante la Roma. El Sevilla desea regresar a la pelea por la cuarta plaza. Lo har¨¢ con un bloque que ha sido reforzado por el central argentino Gattoni (llega libre, de San Lorenzo); el medio Sow (10 millones al Eintracht); Bad¨¦ (12 millones al Nottingham) y Pedrosa (tambi¨¦n libre, del Espanyol). Se esperan cambios en el Sevilla en una plantilla donde sus puntales, caso del meta Bono, el lateral Acu?a o el delantero En-Nesyri no han sido, de momento, vendidos. Veteranos como Navas, Rakitic, Fernando o Suso dar¨¢n experiencia y competitividad al once inicial.

En la misma ciudad, Manuel Pellegrini inicia su cuarta temporada al frente del Betis. Un equipo que encaden¨® su tercera clasificaci¨®n europea seguida para la Liga Europa y que buscar¨¢ la ansiada cuarta plaza. Su director deportivo, Ram¨®n Planes, se ha esmerado en la llegada de jugadores a coste cero, ya que la entidad sobrepasa en unos 30 millones de euros el l¨ªmite salarial. Al Betis han llegado Beller¨ªn, Chadi Riad, Mar Roca, Bartra, Isco y Ayoze sin que el club haya tenido que desembolsar un euro. Eso s¨ª, Canales fue vendido por siete millones al Monterrey de M¨¦xico y Fekir no jugar¨¢ hasta el mes de octubre, como m¨ªnimo, tras una grave lesi¨®n de rodilla.

Los b¨¦ticos conf¨ªan en Pellegrini y en un centro del campo en el que actuar¨ªan futbolistas como Guido Rodr¨ªguez, William Carvalho, Marc Roca, Fekir e Isco. En la delantera permanece el m¨¢ximo goleador del curso pasado, con 15 dianas, Borja Iglesias.

Control del gasto

El Villarreal, siempre ejemplo de gesti¨®n, ha enfriado las expectativas de sus seguidores con una pretemporada bastante discreta. Tambi¨¦n porque da la impresi¨®n de que los dirigentes han intentado cuadrar los balances con el riesgo de perder capacidad competitiva. Las salidas de Pau Torres, Samu y Jackson a Arsenal, Milan y Chelsea han dejado 90 millones de euros en las arcas, mientras que solo se han invertido 10 en el delantero Sorloth (Leipzig) y 2,5 por Terrats (Girona). Santi Comesa?a, Denis Su¨¢rez y el punta Berenton han llegado libres. Quique Seti¨¦n, eso s¨ª, manejar¨¢ una plantilla con elementos m¨¢s que contrastados como Foyth, Albiol, Parejo, Capou¨¦, Yeremy Pino o Gerard Moreno. Su objetivo es la clasificaci¨®n europea.

La misma meta tendr¨¢ el Athletic Club, siempre competitivo y fiel a su filosof¨ªa deportiva de jugar solo con futbolistas vascos. Ha perdido a ??igo Mart¨ªnez, que se march¨® al Barcelona, y ha recuperado a Ruiz de Galarreta despu¨¦s de su cesi¨®n en el Mallorca. Con Ernesto Valverde al mando, intentar¨¢ mejorar la octava plaza del curso pasado.

Osasuna, que jugar¨¢ la Conference League, y el Valencia, aferrado a su historia, cierran el pelot¨®n de aspirantes a los puestos europeos. Si Osasuna es un club mod¨¦lico en su gesti¨®n, el Valencia vive momentos complicados. Como cada verano ¨²ltimamente, su t¨¦cnico, Rub¨¦n Baraja, clama por unos fichajes que no llegan despu¨¦s de no haber podido retener a jugadores de la cantera como Toni Lato, el yerno perfecto, seg¨²n Gattuso (se marcha gratis al Mallorca), y de perder a los cedidos Nico (Bar?a), Samu Lino (Atl¨¦tico) o Justin Kluivert (de regreso a la Roma, que lo vendi¨® al Bournemouth de Iraola). El holand¨¦s fue el m¨¢ximo anotador del equipo, con ocho goles. Y en Vallecas, el efervescente Rayo que teji¨® Andoni Iraola ha dado paso a un equipo que ahora dirige Francisco, ya sin el madridista Fran Garc¨ªa.

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