La primera vez que Jude Bellingham se present¨® en sociedad en Valdebebas, una cosa qued¨® clara: su rendimiento en el campo estaba por ver, pero su capacidad para explicarse con soltura era m¨¢s que notable pese a que a¨²n no hab¨ªa cumplido los 20. Donde a la mayor¨ªa de sus colegas se les encoge el cuerpo, ¨¦l se exhibi¨® relajado. Una media hora que llam¨® la atenci¨®n. Quiz¨¢s, todo se resuma en una frase de su entrenador la temporada pasada en el Dortmund, Edin Terzic: ¡°Es el jugador de 19 a?os m¨¢s viejo del mundo¡±.

De su madurez y af¨¢n perfeccionista ya hab¨ªa testimonios en sus tres cursos en la Cuenca del Ruhr alemana. ¡°Jude es el futbolista de 18 a?os m¨¢s maduro que he visto¡±, hab¨ªa asegurado antes su excompa?ero Mats Hummels. Una tarjeta personal que sale despu¨¦s de tres temporadas al alza del jard¨ªn de la Bundesliga y entra en la selva del Madrid. Otro ecosistema, el lugar m¨¢s peligroso para los sistemas nerviosos m¨¢s s¨®lidos del negocio.

De momento, y a falta del cierre del mercado a finales de agosto, Bellingham es el segundo fichaje m¨¢s caro del club (103 millones m¨¢s 30 en variables); el mayor hasta la fecha de LaLiga en un verano depresivo; y sobre ¨¦l ha pivotado la pretemporada de un equipo que ha trabajado con otro sistema (4-4-2), con ¨¦l en la punta del rombo del centro del campo, para acercarlo al ¨¢rea y aliviar la ausencia ¡ªa d¨ªa de hoy¡ª de un delantero centro con cartel de titular. Despu¨¦s de los primeros ensayos, Carlo Ancelotti lo defini¨® de forma tajante como un mediapunta m¨¢s que como un interior. ¡°Su principal calidad es la llegada al ¨¢rea y el movimiento sin bal¨®n. Da?a m¨¢s al rival si arranca desde una posici¨®n m¨¢s adelantada¡±, explic¨® ayer el italiano. ¡°Es un rol diferente para m¨ª¡±, confes¨® el ingl¨¦s en pretemporada. La necesidad de encajarlo lo antes posible ha sido una constante en el discurso del italiano.

El t¨¦cnico Paco Herrera (Barcelona, 69 a?os) se encontr¨® en 2019 a Bellingham con 16 a?os en el Birmingham, adonde hab¨ªa ido como ayudante de Pep Clotet, y sus primeras impresiones apuntaron en la misma direcci¨®n que luego descubrieron en Alemania: ¡°Desparpajo y madurez¡±, indica al otro lado del tel¨¦fono. ¡°A m¨ª me gusta acercarme a los j¨®venes y ayudarlos. Recuerdo a Iago Aspas [dirigi¨® al Celta entre 2010 y 2013]. Hab¨ªa que estar pendiente de ¨¦l y cambiarle cosas, la mentalidad, porque era un chico de la calle que met¨ªa la pata cada dos minutos. Pero t¨² ibas donde Bellingham y lo ve¨ªas maduro. En el campo no era el t¨ªpico joven preocupado por no complicarse y pas¨¢rsela a un compa?ero. Y fuera, en las concentraciones, sab¨ªa que los protagonistas eran los veteranos y ¨¦l se manten¨ªa un poco al margen. As¨ª que yo me acercaba para que no cometiera tonter¨ªas, pero con ¨¦l solo necesitabas hablar de f¨²tbol¡±, desarrolla Herrera, que tuvo que dejar el Birmingham en Navidades por un asunto familiar.

¡°Yo le gritaba antes de los partidos: ¡®Jude: tell me [dime]¡±, recuerda el preparador catal¨¢n. ¡°Y ¨¦l me respond¨ªa: ¡®No one is better than me¡¯ [Nadie es mejor que yo]. Yo siempre le dec¨ªa eso para que entendiera que, con su edad, pod¨ªa estar al nivel del resto. En realidad, ¨¦l ya era consciente¡±, cuenta Herrera, que se?ala a la familia como una de las claves. Su padre (Mark), hombre clave en los asuntos de representaci¨®n de su hijo, jug¨® hasta los 40 en categor¨ªas no profesionales de Inglaterra y se apunt¨® m¨¢s de 700 goles mientras ejerc¨ªa de polic¨ªa.

¡°Nadie es mejor que yo¡±, le gritaba a Paco Herrera antes de cada partido en el Birmingham

En 2019, por all¨ª tambi¨¦n andaba Agus Medina (Barber¨¤ del Vall¨¨s, Barcelona; 28 a?os), hoy en el Albacete procedente de la Ponferradina. ¡°Siempre entraba contundente, daba fuerte. Con 16 a?os, eso sorprend¨ªa. Ten¨ªa un gran tren inferior y no perd¨ªa un bal¨®n. Tumbaba a la mayor¨ªa¡±, comenta este centrocampista sobre Bellingham, al que ve¨ªa como un chico ¡°t¨ªmido y callado¡±, una apreciaci¨®n compartida por otras personas y periodistas que coincidieron con ¨¦l en ese momento.

Fuera del terreno de juego, de aquella ¨¦poca en el Birmingham se sabe que se matricul¨® en un m¨®dulo de Sociolog¨ªa (¡°la educaci¨®n desarrolla mi concentraci¨®n [en los partidos]¡±, lleg¨® a afirmar) y que asisti¨®, al menos, a un taller sobre salud sexual y mental de la League Football Education (LFE), una asociaci¨®n dirigida a futbolistas de entre 16 y 18 a?os, padres y personal de los equipos, y donde tambi¨¦n se tratan temas como educaci¨®n financiera, identidades LGTBI, racismo y redes, entre otros.

Su visi¨®n del suicidio con 16 a?os

La revista corporativa charl¨® con ¨¦l en ese 2019, con 16 a?os, y habl¨® hasta del suicidio: ¡°Las sesiones nos dan conocimiento del mundo real. Ves la cantidad de hombres que han elegido el camino del suicidio y estamos en un ambiente de mucha presi¨®n, por lo que ser educado sobre esto a una edad temprana es genial. Aumenta la conciencia, no solo para nosotros, sino tambi¨¦n cuando cuidamos a los que nos rodean. Nunca se sabe lo que la gente realmente siente; es bueno recibir esa informaci¨®n sobre c¨®mo detectar signos¡±, se expres¨® entonces Jude Bellingham, que intercambiaba mensajes con el rapero local Jaykae para hablar sobre c¨®mo soportar la presi¨®n.

Despu¨¦s del primer mes de convivencia, en el Madrid lo han visto ¡°muy profesional, un chico que escucha, aporta y hace por integrarse¡±, seg¨²n relatan fuentes con acceso al vestuario. ?l explic¨® en la presentaci¨®n que ¡°lo m¨¢s f¨¢cil hubiera sido irse a la Premier¡±, pero decidi¨® salirse de ¡°la zona de confort¡±. Titular en todos los ensayos de la pretemporada, obligado Ancelotti a un ensamblaje lo m¨¢s r¨¢pido posible dentro de un nuevo esquema para todos, su elogiada madurez entra desde este s¨¢bado en San Mam¨¦s en el remolino del Madrid, un terreno desconocido para ¨¦l que presenta tantas posibilidades de gloria como trampas. La gran prueba para el viejoven Bellingham.

El Madrid peina el mercado de porteros

El Madrid rastrea el mercado de porteros tras la grave lesi¨®n de Thibaut Courtois (rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda) que le tendr¨¢ de baja durante un periodo que, en este tipo de percances, no suele bajar de los seis meses. Desde que se conoci¨® la desgracia del meta belga, el club empez¨® a analizar a posibles aspirantes, situaciones de cada uno y sus perfiles t¨¦cnicos. El mercado cierra a finales de agosto. De momento, Carlo Ancelotti, que este viernes en sala de prensa no neg¨® la opci¨®n de fichar un guardameta, se esmer¨® en mostrar su confianza en Andriy Lunin, que apenas suma 17 encuentros en tres temporadas con el Madrid (19 goles encajados). ¡°Mi confianza es total¡±, repiti¨® varias veces el italiano. ¡°Es un talento. Lo ¨²nico que le falta es la experiencia, como todos cuando empiezan un trabajo¡±, a?adi¨®. Para Bilbao tambi¨¦n est¨¢n convocados los canteranos Lucas Ca?izares (21 a?os) y Fran Gonz¨¢lez (18).

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