Nienke Brinkman, la estrella del trail que empez¨® a correr en la pandemia

Nienke Brinkman tumba el dicho m¨¢s com¨²n del trail running: que los atletas corren por monta?a cuando no pueden ser r¨¢pidos en llano. ¡°A esos les pon¨ªa yo a subir esa monta?a y despu¨¦s hablamos¡±. Y se?ala esas moles alpinas de la Sierre-Zinal, la carrera que cambi¨® su vida en 2021 y que le llev¨® un a?o despu¨¦s a conquistar la Zegama-Aizkorri y la general de las Golden Trail Series. No es mal zurr¨®n para una jugadora de hockey frustrada que no empez¨® a correr hasta la pandemia y que tambi¨¦n brilla en asfalto, pues es bronce europeo en marat¨®n. Por eso dice que ama riscos y carreteras como a pap¨¢ y mam¨¢. ¡°Cuando tienes pasi¨®n, siempre puedes sorprenderte. Yo me he sorprendido a m¨ª misma muchas veces¡±.

Esta holandesa criada en Indonesia intent¨® hacerse un hueco como profesional de hockey, una base f¨ªsica que le permiti¨® acortar plazos cuando empez¨® a correr. Fue una terapia contra el covid y el estr¨¦s de su doctorado en geof¨ªsicas. ¡°He hecho deporte toda mi vida, me gusta estar ocupada. Quer¨ªa salir y no pensar en nada m¨¢s que en el ritmo. Lleg¨® un momento en el que, no s¨¦ por qu¨¦, quer¨ªa correr un marat¨®n, pero todos los eventos se cancelaban¡±. Fiel a su preparaci¨®n, termin¨® su tarea pese a la suspensi¨®n del de ?msterdam e hizo el recorrido virtual en 2h39m. ¡°Para m¨ª fue muy importante ver lo que pod¨ªa hacer¡±. As¨ª termin¨® en una carrera de monta?a, la Zermatt Marathon, en julio de 2021. Gan¨® y fue invitada a la Sierre-Zinal; pese a su escepticismo, fue segunda.

Recuerda la sed que pas¨® aquel d¨ªa porque no prepar¨® bien su nutrici¨®n. ¡°No quer¨ªa llevar bidones porque es un peso extra para el ascenso, fui est¨²pida¡±. All¨ª puso en pr¨¢ctica su filosof¨ªa: ¡°Tengo que ir fuerte en la subida, que es mi punto fuerte, y luego ya veremos qui¨¦n me caza¡±. Dos a?os despu¨¦s, quer¨ªa completar el c¨ªrculo con una victoria este pasado s¨¢bado, pero su condici¨®n de favorita languideci¨® ante un virus que le mantuvo siempre alejada de la cabeza.

Cuando Kilian Jornet logr¨® su d¨¦cima victoria en Zegama el a?o pasado y bati¨® el r¨¦cord de la prueba, fue Nienke, de 29 a?os, la que abrum¨® al crono: no solo gan¨®, baj¨® 22 minutos el mejor registro y lo dej¨® en 4h16m43s. ¡°Sent¨ª que estaba en el Tour de Francia por la cantidad de gente que te anima con respeto, sin tocarte, simplemente pasas entre ellos. Creo que lo di todo y que las condiciones ayudaron¡±. Aquel tiempo la llev¨® de golpe a la ¨¦lite internacional.

Su vida es un equilibrio entre la fuerza del entrenamiento en monta?a y la velocidad del asfalto. Dos ejercicios mentales muy distintos. ¡°Para m¨ª es muy dif¨ªcil tomar una decisi¨®n porque amo a los dos de una manera distinta, la gente me lo pregunta todo el tiempo. Quiz¨¢s el equilibrio sea bueno. El marat¨®n est¨¢ muy centrado en el ritmo y la monta?a es una carrera contra tu mente. Hay segmentos tan duros subiendo que cuando estoy entrenando deseo volver al asfalto¡±. En su primera marat¨®n, en Valencia en 2021, super¨® sus expectativas con un tiempo sideral de 2h26m34s, la tercera marca nacional; al a?o siguiente rompi¨® en Rotterdam el record holand¨¦s con 2h22m51s y, despu¨¦s, se colg¨® el bronce en los Europeos de Berl¨ªn.

El prestigio y el bolsillo tambi¨¦n juegan en ese combinado de superficies. ¡°Hay corredores en asfalto que ser¨ªan buenos en monta?a. Hay mucho dinero en el asfalto, puedo entenderlo¡±. En su caso, defiende la mezcla como algo indispensable en su r¨¢pido crecimiento. ¡°El trail me ha hecho crecer mucho mentalmente porque me ha llevado a lugares oscuros. La marat¨®n es b¨¢sicamente esperar y esperar hasta que decides no esperar m¨¢s; solo son cinco u ocho kil¨®metros de sufrimiento y luego se acab¨®. Tengo en mente tantos momentos en la monta?a, algunos al principio de las carreras¡­¡± A su vez, habla del ritmo constante que exige el asfalto. ¡°No tienes ning¨²n periodo en el que puedas relejarte un poco. Me gusta que sea tan diferente, aunque en el fondo sea lo mismo: corres con las piernas¡±. Cuando acept¨® la oferta de Nike exigi¨® esa flexibilidad: ¡°Que me dejaran hacer todo lo que quer¨ªa¡±.

Nadie m¨¢s indicado que ella para subrayar que la monta?a no es un premio de consolaci¨®n. ¡°Nadie te garantiza que lo vas a hacer bien en el trail si tu carrera se ha estancado en el asfalto. Es como si los malos ciclistas de carretera se pasaran a la mountain-bike¡±. No contempla largas distancias hasta m¨¢s adelante en su carrera. ¡°Este tipo de carreras comprometen tu velocidad y por el momento no quiero hacerlo¡±. Tras correr en Suiza, dejar¨¢ las monta?as y buscar¨¢ la plaza para los Juegos de Par¨ªs en el marat¨®n de ?msterdam: la m¨ªnima es 2h26m50s para una de las tres plazas holandesas. Tiene todas las papeletas. Esta ne¨®fita del asfalto se propone bajar alg¨²n d¨ªa de 2h20m, ejercitando ese h¨¢bito tan saludable de sorprenderse a s¨ª misma. Y de paso, al resto.

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