Michael Cheika, seleccionador de rugby de Argentina:¡°El respeto se gana tomando decisiones valientes¡±

Pese a ser australiano, Michael Cheika (4 de marzo de 1967) podr¨ªa pasar por argentino. Es el ganador que buscan Los Pumas, un t¨¦cnico pasional conocido por retar siempre a sus jugadores. Nombrado mejor entrenador del mundo en 2015 por reconstruir una Australia en cenizas y convertirla en un a?o en subcampeona del mundo, buscar¨¢ ampliar los confines celestes y blancos en el Mundial de Francia abrazando el m¨²sculo emocional de la cultura latina. Este s¨¢bado (20:45 horas, M+ Vamos) afronta en el Metropolitano de Madrid un duelo ante Espa?a al que quita la etiqueta de amistoso.

Pregunta. ?Qu¨¦ Argentina vio a trav¨¦s de Ledesma o Contepomi?

Respuesta. He tenido relaci¨®n con ellos desde hace mucho, conoc¨ª a Contepomi en 2005 y a trav¨¦s de ¨¦l llegu¨¦ a otros como Roncero o Pichot. Creo que tengo una buena comprensi¨®n de la mentalidad de la gente y disfruto mucho estando con ellos. Me gusta estar rodeado de buena gente.

P. ?C¨®mo es esa mentalidad?

R. Es un verdadero compromiso para triunfar pese a los muchos obst¨¢culos que tienen delante. Dentro del rugby y en el pa¨ªs siempre hay dificultades, pero de alguna manera siempre consiguen superarlas. Y con las m¨ªnimas quejas, simplemente siguen adelante. Son muy pasionales con el deporte, con su pa¨ªs, con su forma de vida. Hay trazas muy claras que han pasado de una generaci¨®n a otra.

P. ?Han mejorado aquellos Pumas que fueron cuartos en 2015?

R. Es muy dif¨ªcil hablar a tan largo plazo. Los equipos atraviesan c¨ªrculos y Argentina tiene influencias muy diferentes en c¨®mo funciona su selecci¨®n. Se trata de sacar lo mejor de cada jugador con lo que han aprendido durante estos a?os y juntarlo en un estilo de juego. Queremos mantener los valores de nuestra historia, pero que este equipo de 2023 tenga una identidad propia.

P. Ledesma asumi¨® el reto de ganar el Mundial en 2023. ?Su objetivo es el mismo?

R. Todos los periodistas quieren su titular. Nunca me han preguntado: ?Vas a no ganar? Por supuesto que vamos a ir all¨ª a ganar, pero vamos a prepararnos para ser capaces de hacerlo. Siempre podemos decir que vamos a ganar y esperar que suceda, pero es muy diferente hacer el trabajo duro. Todo el mundo piensa que puede ganar el torneo. Emocionalmente est¨¢ bien, pero lo que estamos intentando es estar listos para competir cada partido.

P. ?Cu¨¢ntas selecciones pueden ganar el Mundial?

R. No tengo ni idea. Honestamente, todas.

P. Chile no va a ganar el torneo.

R. Creciendo en el lugar que crec¨ª [Randwick, los suburbios de S¨ªdney] jam¨¢s pens¨¦ que iba a estar donde estoy. Si no respetas a todos tus rivales, al final te ense?an una lecci¨®n que no quieres aprender. Y esto ya ha pasado. Todos est¨¢n en el Mundial por una raz¨®n y cada vez que entres a un campo va a ser un reto: f¨ªsico, mental y t¨¦cnico.

P. ?C¨®mo evoluciona un entrenador?

R. A trav¨¦s de las experiencias y de ser consciente de uno mismo, no pensar que tienes todas las respuestas. He tenido tres experiencias en Mundiales [una en rugby league] y todas me han dado algo. Mi compromiso es ser lo mejor posible para mis jugadores porque as¨ª les doy la oportunidad de dar lo m¨¢ximo.

P. ?Es mejor que el Cheika que fue nombrado mejor entrenador del mundo en 2015?

R. S¨ª, lo soy, definitivamente. He aprendido mucho y sigo haci¨¦ndolo desde que empez¨® el a?o. Cuando ayudas a los dem¨¢s, tambi¨¦n aprendes al mismo tiempo.

P. ?C¨®mo se gana el respeto de sus jugadores?

R. No es una cuesti¨®n de jugadores, sino de c¨®mo te ganas el respecto como persona. Teniendo una identidad clara: quieres que la gente sepa qui¨¦n eres y lo que defiendes. Y demostrarles que est¨¢s all¨ª para ayudarles con lo que necesiten. Algunas veces eres duro con ellos, pero con el objetivo de hacerles mejores, que es lo que todos quieren. Hay que tomarse el tiempo para escuchar y entender. El respeto tambi¨¦n se gana tomando decisiones valientes, ese es nuestro trabajo.

P. ?Hay suficientes recursos para que el rugby crezca en un pa¨ªs donde el f¨²tbol es religi¨®n?

R. Siempre puedes tener m¨¢s recursos, nunca vas a decir que son suficientes. El crecimiento es exponencial, depende de cu¨¢nto quieras crecer. Argentina tiene una gran influencia en Sudam¨¦rica. Hay una red muy fuerte de entrenadores que comparten todo tipo de ideas y hay muchos jugadores en desarrollo en todo el pa¨ªs. No es id¨ªlico, pero el trabajo est¨¢ ah¨ª. Y nosotros tenemos un equipo muy joven. S¨ª, hay mucho espacio para mejorar, pero libra a libra, si podemos usar esa analog¨ªa, est¨¢n haciendo un trabajo magn¨ªfico para desarrollar el deporte.

P. ?Cu¨¢nto quiere crecer?

R. No depende de m¨ª, llevo aqu¨ª un a?o, pero me gustar¨ªa verles crecer lo m¨¢ximo posible porque veo mucho talento y pasi¨®n. No va a pasar de la noche al d¨ªa, pero cuando trabajas continuamente siempre vas a conseguir resultados. No importan tanto los recursos como la calidad.

P. Espa?a aspira a ser un pa¨ªs del Tier 1 [el primer escalaf¨®n mundial]. ?Es posible?

R. Por supuesto, hemos visto c¨®mo la selecci¨®n se ha acercado al Mundial. Los equipos son cada vez m¨¢s competitivos a lo largo de todo el mundo. Odio esa idea de Tier 1 y Tier 2, para m¨ª no existe. Una vez que sales al campo, es un partido y todos estamos en la misma categor¨ªa. No tengo dudas de que Espa?a puede crecer, especialmente por la cercan¨ªa con Francia m¨¢s la conexi¨®n con Argentina a trav¨¦s del lenguaje y pasaportes compartidos. Como en todo, necesitas invertir, contar con la gente adecuada y un buen plan de futuro.

P. ?Qu¨¦ pueden aportar los pa¨ªses latinos a la cultura anglosajona del rugby?

R. Lo vemos dentro y fuera del campo. Cuando ganamos en Australia hab¨ªa m¨¢s de mil argentinos euf¨®ricos, fue un apoyo fant¨¢stico, algo vibrante. Creo que vamos a verlo tambi¨¦n en el Mundial. En el campo, vamos a ver un rugby diferente. Los sudamericanos juegan con una energ¨ªa diferente porque son personas distintas. Las diferencias culturales se muestran en el terreno de juego, se trata de c¨®mo los entrenadores pueden canalizar esa mentalidad. Utilizada de la manera correcta, la pasi¨®n puede ser una aut¨¦ntica arma.

P. ?Qu¨¦ significa el partido de Madrid?

Estamos jugando un test-match, nos vamos a poner la celeste y blanca para enfrentarnos a un pa¨ªs en crecimiento. Sabemos la importancia de cada partido por la cantidad de argentinos que nunca van a tener la oportunidad de jugarlo. Cuando est¨¢s en un equipo nacional no hay amistosos, seremos conocidos por nuestras actuaciones; no necesariamente por los resultados, sino por c¨®mo juguemos. Es importante para m¨ª. Queremos mostrar que podemos alcanzar un nivel de excelencia mediante nuestra forma de hacer las cosas.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.