Megan Rapinoe se despide de la selecci¨®n con una sonrisa

Corr¨ªa el minuto 53. Megan Rapinoe acababa de sacar un c¨®rner que acab¨® en el segundo gol de su equipo y de lanzar una falta que se march¨® rozando el larguero. En el cartel de los cambios apareci¨® su n¨²mero, el 15. Cedi¨® su brazalete de capitana, se abraz¨® una a una a sus compa?eras con una sonrisa que le iluminaba el rostro y, tras una reverencia de las suyas a unos espectadores completamente entregados, la estrella de la selecci¨®n femenina de f¨²tbol de Estados Unidos cerr¨® el cap¨ªtulo m¨¢s exitoso de su carrera, el del equipo nacional.

02:08

Cinco lecciones de Megan Rapinoe

Se trataba de un partido amistoso contra Sud¨¢frica, convertido en homenaje de despedida a una futbolista que ha marcado una ¨¦poca. Rapinoe, de 38 a?os, dice adi¨®s a la selecci¨®n con una sonrisa y no con las amargas l¨¢grimas de la eliminaci¨®n en octavos de final frente a Suecia en el Mundial de Australia y Nueva Zelanda, cuando fall¨® un penalti decisivo en la tanda de desempate. Rapinoe se va con un palmar¨¦s repleto de trofeos y reconocimientos, pero deja tambi¨¦n una impronta que va mucho m¨¢s all¨¢ de lo deportivo.

¡°Siento que he podido crecer delante de todos vosotros. Estamos aqu¨ª en Chicago, pero hay tantos aficionados en todo el pa¨ªs y en todo el mundo. Cuando pienso en lo que significa para m¨ª representar no solo a este equipo, sino a nuestro pa¨ªs, es como una peque?a instant¨¢nea de todos vosotros. Creo que este equipo siempre se ha sentido muy orgulloso de ello. De mostrarnos tal y como somos. S¨¦ lo importante que es para m¨ª. S¨¦ lo importante que es para todo el equipo. Hemos luchado tanto en el campo, nos hemos divertido tanto y hemos tenido tanto ¨¦xito¡±, dijo Rapinoe desde el centro del campo, micr¨®fono en mano, al acabar el partido.

¡°Hemos luchado tanto fuera del campo para seguir creando m¨¢s espacio para nosotras, para ser quienes somos, pero espero que a la vez m¨¢s espacio para vosotros, para ser quienes sois. Ha sido un gran honor poder llevar esta camiseta y jugar con todas estas jugadoras incre¨ªbles y vivir mi sue?o de la infancia delante del mundo. Muchas gracias por querernos y apoyarnos siempre, por corear todo lo que cantamos, solo que mucho m¨¢s alto. Por apoyarnos siempre y por todas las cosas que nos importan. No me voy a ir para siempre. No os preocup¨¦is, ahora soy una de vosotros. Soy la mayor fan de este equipo¡±, a?adi¨®. Por momentos la voz se le quebraba y alguna l¨¢grima asomaba.

La jugadora nacida en Redding (California) ha logrado convertirse la imagen de su deporte. Con la selecci¨®n estadounidense, logr¨® el oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012, fue subcampeona en el Mundial de 2011 (tras perder la final en los penaltis) y gan¨® los Mundiales de 2015 y 2019. En este ¨²ltimo no solo fue la m¨¢xima goleadora, sino que tambi¨¦n fue reconocida como la mejor jugadora en el conjunto del torneo y en tres de los partidos que disput¨®, incluida la final. Dej¨® en ella una de las im¨¢genes m¨¢s ic¨®nicas de ese periodo de dominio estadounidense, celebrando un gol de la final con los brazos extendidos y su pelo te?ido de color lila. Ese mismo a?o fue elegida la Mejor Jugadora de 2019 por la FIFA y recibi¨® el Bal¨®n de Oro, siendo la primera futbolista en la historia en lograr ambos galardones.

Rapinoe, sin embargo, deja un legado que escapa del rect¨¢ngulo de juego. Ha sido una incansable activista por la igualdad y el reconocimiento del f¨²tbol femenino. Tras varios a?os de reivindicaciones desatendidas, fue una de las 28 jugadoras que demandaron a la Federaci¨®n Estadounidense de F¨²tbol (USSF) el 8 de marzo de 2019 por discriminaci¨®n ante un tribunal de Los ?ngeles, reclamando igualdad salarial con el equipo masculino. Los jugadores de la selecci¨®n masculina de f¨²tbol ganaban m¨¢s dinero por clasificarse para el Mundial que las futbolistas por ganarlo. Cuando las estadounidenses se coronaron campeonas del mundo en Francia en 2019, justo antes de que Rapinoe levantara el trofeo, los espectadores en el estadio de Lyon gritaban: ¡°Equal pay, equal pay!¡± ( ¡°?Igualdad salarial, igualdad salarial!¡±). Fruto de aquella demanda, la Federaci¨®n estadounidense anunci¨® en mayo de 2022 sendos acuerdos con las asociaciones de futbolistas de uno y otro sexo para que las selecciones masculina y femenina cobraran lo mismo.

Es una de las deportistas que se han declarado homosexuales abiertamente y ha apoyado las causas LGTB, incluyendo los derechos de las personas trans, especialmente los menores. En 2012, semanas antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres, Rapinoe revel¨® p¨²blicamente que era lesbiana en una entrevista para la revista Out, en la cual indicaba que hab¨ªa mantenido una relaci¨®n con la futbolista australiana Sarah Walsh desde 2009. Tras casi cinco a?os juntas, rompieron su relaci¨®n en 2013. Luego, Rapinoe y la artista Sera Cahoone anunciaron su boda en agosto de 2015, pero acabaron rompiendo su compromiso. Posteriormente, comenz¨® una nueva relaci¨®n y se cas¨® con la jugadora de baloncesto Sue Bird, cinco veces campeona ol¨ªmpica con el equipo de baloncesto de Estados Unidos, que estaba este domingo acompa?¨¢ndola en Chicago. Rapinoe se pronunci¨® tambi¨¦n en contra de la discriminaci¨®n racial (en 2016 se arrodill¨® durante el himno nacional en solidaridad con Colin Kaepernick). En 2022, el presidente Joe Biden le otorg¨® la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil m¨¢s importante de Estados Unidos.

El partido de despedida se disput¨® en el estadio Soldier Field de Chicago, cuyas gradas estaban pobladas de pancartas de agradecimiento a Pinoe, como la llaman cari?osamente los aficionados. Antes, durante y despu¨¦s del partido recibi¨® todo tipo de reconocimientos y mensajes de homenaje.

Dotada de una gran t¨¦cnica, Rapinoe ha sido durante a?os goleadora, asistente habitual a sus compa?eras y la especialista a bal¨®n parado de la selecci¨®n estadounidense. Incluso en el partido de despedida segu¨ªa lanzando las faltas y los saques de esquina. Aunque los goles directos de c¨®rner se llamen ol¨ªmpicos, ning¨²n futbolista, hombre o mujer hab¨ªa logrado uno en unos Juegos hasta que ella lo marc¨® en los de Londres de 2012. Repiti¨® con otro gol doblemente ol¨ªmpico en Tokio en 2021.

En su partido de despedida, el primer gol lleg¨® en el minuto 18, en una volea de Trinity Rodman, hija de Dennis Rodman, tras un pase preciso de Alex Morgan. El segundo lo marc¨® de cabeza Emily Sonnet en el minuto 5 de la segunda parte tras despejar la portera surafricana un c¨®rner botado, c¨®mo no, por Rapinoe, que concluye su carrera en la selecci¨®n con una victoria (2-0). A la futbolista a¨²n le quedan unos cuantos partidos m¨¢s de temporada regular con el OL Reign, entre ellos la despedida frente a su afici¨®n, prevista para el 6 de octubre en Seattle. Otro d¨ªa de sonrisas y l¨¢grimas.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.