Rapinoe y Marta dicen adi¨®s, pero su legado queda para toda una nueva generaci¨®n de futbolistas

Nadie quiere despedidas amargas. Nadie quiere fallar un penalti decisivo. Nadie quiere terminar su carrera tras una agridulce derrota. ¡°El f¨²tbol a veces es cruel¡±, sentenci¨® Megan Rapinoe (38) tras el partido de EEUU contra Suecia que machac¨® el pase a cuartos y los sue?os de las americanas de revalidar su t¨ªtulo como campeonas del Mundo por tercera vez consecutiva. Su Bal¨®n de Oro en 2019, sus dos t¨ªtulos mundiales con la selecci¨®n y su ¨²ltima conquista, la Medalla Presidencial de la Libertad el a?o pasado, atestiguan a la gran jugadora californiana, que dice adi¨®s al f¨²tbol tras 14 a?os detr¨¢s del bal¨®n. Pero hay mucho m¨¢s detr¨¢s del deporte: una lucha incesante por los derechos de las minor¨ªas, de las personas LGTBIQ+, de las racializadas, por la igualdad salarial y la visibilizaci¨®n de la salud mental. Ahora, da un paso al lado y se aleja de los terrenos de juego. ¡°Me toca tener otro papel¡±, complet¨® en el anuncio de su retirada.

El Mundial de Australia y Nueva Zelanda ha recordado que los mitos no son eternos. Pero su legado s¨ª. El abandono temprano de EEUU en la Copa del Mundo, pionera del soccer femenino, no es el ¨²nico que deja hu¨¦rfanos a referentes intergeneracionales. Brasil, la perla internacional eliminada en la fase de grupos por Jamaica, se vio forzada a despedirse de Marta Vieira (37), el perpetuo n¨²mero 10 brasile?o y su jugadora m¨¢s emblem¨¢tica. Para muchos simplemente era Marta. Sin apellido. Pas¨® de ser llamada La Pel¨¦ con Falda a ponerle nombre y cara al f¨²tbol femenino. Marta simboliza la lucha contra las instituciones, contra la FIFA y su propia federaci¨®n. Contra la prensa, a quien habl¨® claro en su ¨²ltima aparici¨®n en la previa contra Jamaica, sin saber que poco despu¨¦s quedar¨ªan eliminadas de la Copa del Mundo. ¡°Cuando comenc¨¦ a jugar no ten¨ªa una ¨ªdola del femenino. Vosotros no mostr¨¢bais el f¨²tbol femenino¡±, arremet¨ªa entre l¨¢grimas contra los periodistas. ¡°Hoy salimos a la calle y la gente nos para. Nos dicen ¡®mi hija te adora, ella quiere ser como t¨²¡¯. Hemos abierto puertas para la igualdad¡±, comentaba la brasile?a, que jug¨® por primera vez un Mundial en 2003 y esta era su sexta participaci¨®n como absoluta internacional.

Rapinoe, m¨¢s que una pionera en derechos

A Rapinoe es f¨¢cil reconocerla por su m¨ªtico pelo corto rosa -ahora con tonos verdosos-, y por su elaborado y t¨¦cnico estilo de juego. Con el n¨²mero 15 de la selecci¨®n a su espalda y el brazalete de capitana, es una centrocampista con una obsesi¨®n sobre el terreno de juego: marcar goles. Fuera, una pionera en la lucha por la igualdad salarial y la defensa de las minor¨ªas. Ninguna causa queda fuera de sus alas. Desafi¨® a Donald Trump, sin tapujos, tras vencer a Francia en el Mundial en 2019 y ganar la Bota de Oro. ¡°No ir¨¦ a la puta Casa Blanca¡±, comparti¨® la estadounidense, que tras levantar la copa del Mundo, ofreci¨® un discurso delante de miles de personas que atestiguaba el legado social que estaba construyendo: ¡°es nuestra responsabilidad hacer el mundo un lugar mejor. S¨ª, hacemos deporte. S¨ª, somos futbolistas. Pero somos m¨¢s que todo eso¡±.

Rapinoe marc¨® un antes y despu¨¦s para las mujeres LGTBIQ+ en el f¨²tbol. Fue en 2012, en la previa de los Juegos Ol¨ªmpicos, cuando explic¨® abiertamente que era homosexual en la revista Out al dar a conocer su relaci¨®n con la australiana Sarah Walsh. A?os m¨¢s tarde, en 2020, se comprometi¨® y cas¨® con la jugadora de baloncesto Sue Bird (42). Desde entonces, ha liderado una larga lucha ascendente con diversas campa?as contra la homofobia y la transfobia y, sobre todo, en defensa de los menores. Es por ello que 2022 saltaba al campo de Texas con un potente mensaje: Protect Trans Kids. En el campo, sus gestos eran observados con lupa. En 2016 apoy¨® al jugador de f¨²tbol americano Colin Kaepernick, que se arrodillaba al sonar el himno de Estados Unidos como protesta contra la violencia policial. Al igual que Kaepernick, Rapinoe se arrodill¨® en distintos partidos de liga. Las cr¨ªticas no tardaron en llegar. ¡°Los comentaristas conservadores en los medios inmediatamente comenzaron a gritar que arrodillarse durante el himno era una falta de respeto a los militares¡±, explica Rapinoe en su libro.

En 2020 su campa?a por la igualdad tom¨® otra dimensi¨®n con el Equal Pay for Equal Play. Su activismo militante -se nombr¨® a s¨ª misma una ¡°protesta andante¡±- contra la desigualdad salarial logr¨® que en febrero del a?o pasado se alcanzase un acuerdo con la Federaci¨®n de F¨²tbol para compensar a las jugadoras de la selecci¨®n de EEUU. Hist¨®ricamente los hombres percib¨ªan 5.000 d¨®lares por partido, mientras que ellas tan solo recib¨ªan un pago si derrotaban a equipos clasificados entre los 10 mejores de la FIFA. Los directivos, despu¨¦s de que el caso se llevara a un organismo federal, aprob¨® un pago de 24 millones de d¨®lares: 22 millones se repartir¨ªan a las futbolistas en activo, y los otros dos cuando se retiraran. Con Rapinoe como l¨ªder de la selecci¨®n estadounidense no solo lograron la imbatibilidad, sin¨® tambi¨¦n avances sociales y una primera piedra para muchas selecciones y equipos que compiten a alto nivel.

Marta, de la ilusi¨®n brasile?a en los noventa a los r¨¦cords mundiales

A Marta le ense?aron que no era normal que una ni?a jugara al f¨²tbol. Pero ella nunca lo quiso aprender. Delantera r¨¢pida, del f¨²tbol brasile?o de regate y ca?o. La leyenda brasile?a march¨®, de manera precoz con 14 a?os, tres d¨ªas en bus a R¨ªo de Janeiro para jugar en el Vasco de Gama, en persecuci¨®n de sus sue?os. Cuatro a?os m¨¢s tarde dio el salto a Europa, y desde 2017 milita para Orlando Prisa. Tras una carrera de m¨¢s de dos d¨¦cadas, ha logrado ser la m¨¢xima artillera de Brasil -alrededor de 120 goles, m¨¢s que los 77 tantos de Pel¨¦ y Neymar- y la jugadora que m¨¢s tantos ha anotado en un Mundial, femenino o masculino, con 17 dianas en 20 encuentros. Bal¨®n de oro en 2010, la m¨¢xima goleadora de los mundiales asisti¨® a cinco Juegos Ol¨ªmpicos, tres Copa Am¨¦rica y una Champions League Femenina.

Cambi¨® las normas para toda una generaci¨®n. Y las que han seguido. Revolucionaria delante de los micros y en el campo. En su lucha para lograr la igualdad, desde 2019 se neg¨® a utilizar botas con patrocinio de marcas deportivas con el objetivo de concienciar sobre el desnivel que ofrecen a hombres y mujeres. ¡°No vais a tener una Marta para siempre. El f¨²tbol femenino depende de vosotras para sobrevivir. Tienes que llorar al principio para sonre¨ªr¡±, dijo tras la eliminaci¨®n en octavos de final ante la anfitriona Francia en el Mundial de 2019.

Marta se dirig¨ªa a las ni?as, al futuro del femenino. Mientras las dos hist¨®ricas dan por finalizada su carrera sobre el c¨¦sped, otras j¨®venes perlas dan sus primeros pasos internacionales. Casey Phair (16, Rep¨²blica de Corea) es la futbolista m¨¢s joven convocada para el Mundial de Australia y Nueva Zelanda. Le siguen jugadoras como Giulia Dragoni (16) que debut¨® con la selecci¨®n italiana y se convirti¨® en la nueva estrella al dirigir su equipo desde la mediapunta. Linda Caicedo, Salma Paralluelo, Alyssa Thompson. Nombres j¨®venes que resuenan en el Mundial. Rapinoe y Marta siempre fueron mucho m¨¢s que futbolistas. Ellas, como jugadoras, terminan aqu¨ª, pero el f¨²tbol femenino contin¨²a creciendo. Marta lo tiene claro: ¡°Para ellas es solo el comienzo, para m¨ª es el final¡±.

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