La selecci¨®n espa?ola de waterpolo, campeona de Europa

La selecci¨®n espa?ola de waterpolo ten¨ªa una espinita clavada por quitarse: lograr el primer campeonato europeo en sus 36 ediciones desde 1926. Un reto pendiente, un hueco vac¨ªo desde hace casi cien a?os cuando se cre¨® el Campeonato de Europa, una obsesi¨®n para el equipo dirigido por David Mart¨ªn. Un deseo que se ha visto saciado hoy y con el que se gana (10-11) la plaza ol¨ªmpica para los Juegos de Par¨ªs de 2024 tras derrotar a Croacia -anfitriones y campeones de la edici¨®n pasada- en la piscina de Bazeni Mladost de Zagreb. Un hito hist¨®rico tras una ajusta e intensa final que terminaba tras dos poderosos tantos de ?lvaro Granados en el ¨²ltimo minuto y medio.

Espa?a buscaba redimirse de los penaltis perdidos (14-12) en la primera fase del campeonato ante el equipo croata, su ¨²nica derrota en la competici¨®n de este a?o. No era misi¨®n sencilla. Para la victoria deb¨ªan pasar por un infierno en el agua, donde el empuje emocional -con la impasibilidad arrolladora del portero Unai Aguirre-, la defensa y el contragolpeo era m¨¢s que fundamental para el conjunto comandado por David Mart¨ªn. Tras doblegar a Italia en la semifinal, les esperaba un viejo conocido al que ya venci¨® en la semifinal del Mundial de 2022 donde Espa?a logr¨® el oro: Croacia, presentes en los tres pelda?os de los podios mundialistas desde 2007 y dos veces campe¨®n europeo como anfitri¨®n.

El ambiente estaba caldeado en las piscinas de Zagreb. Tanto Espa?a como Croacia repet¨ªan los 13 jugadores que dieron el pase a la final. El primer sprint ca¨ªa del lado de los croatas, que transformaban en un penalti que atravesaba el muro de Unai Aguirre. El ritmo fren¨¦tico se evidenciaba jugada tras jugada, con ambos equipos emparejados en el marcador y en expulsiones, hasta que los contraataques del equipo comandado por Ivica Tucak desarmaban la defensa espa?ola y dejaban un primer cuarto oscurecido para la selecci¨®n espa?ola (5-3).

La bronca de David Mart¨ªn hac¨ªa efecto: aunque parec¨ªa imposible frenar los infernales lanzamientos de Luka Bukic, Espa?a cortaba la racha de cuatro goles croatas y volv¨ªa a meterse en el partido. ¡°Ya est¨¢, ya est¨¢¡±, gritaba el portero espa?ol entre paradas y bloqueos que no deshac¨ªan el punto de diferencia que los pon¨ªa por debajo del marcador al terminar el segundo cuarto (7-6) a pesar de la agilidad de Alberto Munarriz frente a la porter¨ªa. El seleccionador espa?ol ped¨ªa m¨¢s calma, y menos precipitaci¨®n, y la tormenta empezaba a amainar.

El 7-7 del tercer cuarto era ox¨ªgeno y esperanza. La cara de los croatas hab¨ªa cambiado. Y Tucak -rojo por el calor de la piscina- estaba enfadado. La defensa se hac¨ªa m¨¢s f¨¦rrea entonces en los anfitriones, y ni siquiera la veteran¨ªa de Felipe Perrone pod¨ªa con ella. ?lvaro Granados conectaba en diagonal con Roger Tahull para tratar de prolongar el empate, pero un disparo extraordinario de Loren Fatovic retomaba la diferencia de dos puntos (10-8).

Solo quedaba un cuarto sprint, que Croacia volv¨ªa a ganar. La fatiga pesaba en ambos conjuntos, y los anfitriones renunciaban al ataque, un error que se confirmar¨ªa m¨¢s tarde. El lanzamiento de Bernat Sanahuja botaba para superar a Bijac, el hombre que no lograba amargar la noche a Espa?a, que empataba a falta de un minuto y medio (10-10). Y entre nervios y los segundos descont¨¢ndose, ?lvaro Granados gritaba con el rev¨¦s que daba la primera hist¨®rica victoria en un campeonato Europeo.

Espa?a le ha cogido el vicio a ganar. Y esperar¨¢n repetir haza?a e hito. La siguiente cita ser¨¢ en el Mundial de Doha (Qatar) de febrero, donde se repartir¨¢n cuatro plazas ol¨ªmpicas y donde el equipo espa?ol, que ya se ha asegurado su presencia en Par¨ªs este verano, intentar¨¢ colgarse el oro. Esta medalla se suma a las tres platas (1991, 2018, 2020) y cuatro bronces europeos, al oro ol¨ªmpico (Atlanta 96) y tres mundiales (1998, 2001, 2022).

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