Un Dakar de manual para Honda y Ricky Brabec, un piloto de peli americana

La exhibici¨®n de Honda para desempatar el marcador con KTM en las ediciones saud¨ªes del Dakar, un tres a dos para los japoneses ahora, ha sido tal que la idea de colocar a tres de sus pilotos en el podio solo se trunc¨® en la pen¨²ltima etapa por un problema mec¨¢nico en la moto del chileno Nacho Cornejo. El estadounidense Ricky Brabec, de 32 a?os, el m¨¢s veterano de la envidiable alineaci¨®n de la f¨¢brica del ala dorada, levanta su segundo Touareg tras una prueba impoluta, un guion muy parecido al de su primer alir¨®n en el estreno ar¨¢bigo en 2020. El triunfo subraya, adem¨¢s, el decaimiento del grupo KTM, que no contar¨¢ con ning¨²n piloto en el podio por primera vez desde el a?o 2000.

Este californiano peinado con un mullet y aires de cowboy fue el primer estadounidense en ganar el Dakar, y sigue siendo el ¨²nico. Un sue?o que de peque?o parec¨ªa muy lejano. ¡°Cuando iba al instituto miraba el Dakar por la tele, pero no me pod¨ªa ni imaginar estar aqu¨ª alg¨²n d¨ªa. ?C¨®mo se pod¨ªa conseguir algo as¨ª?¡±, reflexionaba antes de poner rumbo a su novena participaci¨®n. Su trayectoria ha sido mete¨®rica desde que gan¨® las principales pruebas al otro lado del charco y despert¨® el inter¨¦s de los japoneses. Un test en Abu Dhabi bast¨® para convencerles, y el nuevo entorchado le consolida como uno de los referentes del mundo del rally-raid hoy en d¨ªa, una disciplina encantada de abrirse camino en el exigente pero provechoso mercado de Estados Unidos.

10 victorias y tres podios

Desde su debut en 2016, Brabec acumula 10 victorias de etapa, tres podios finales e iguala las dos coronas de su excompa?ero Kevin Benavides ¡ªdefensor del t¨ªtulo y cuarto de la general tras ganar la ¨²ltima etapa¡ª desde el desembarco en Arabia Saud¨ª. El ganador de la edici¨®n de 2024, que necesit¨® 51h30m08s para recorrer los 4.931 kil¨®metros cronometrados en dos semanas, es el decimotercer piloto de motos capaz de repetir como campe¨®n en toda la historia. En el podio le acompa?ar¨¢n Ross Branch (Hero) y Adrien Van Beveren (Honda).

¡°Es un t¨ªo muy campechano, criado en el desierto de California, y la llegada a Arabia le ha venido muy bien por el tipo de terreno y la direcci¨®n que ha tomado la carrera aqu¨ª, para ¨¦l es como el jard¨ªn de su casa¡±, reflexiona Joan Barreda, excompa?ero suyo en Honda hasta el a?o pasado. ¡°Ricky es muy de peli americana. Le encanta irse con la caravana al desierto y pasarse el d¨ªa trasteando con los buggies y las motos, bebiendo cerveza con los amigos y pas¨¢ndolo en grande¡±. Quienes conocen bien al estadounidense destacan tambi¨¦n su meticulosidad, y es que se machaca f¨ªsicamente y prepara muy a conciencia el plano mental para llegar al 100% y sentirse fuerte para encarar la carrera.

En el actual Dakar de ritmos endiablados y navegaciones truculentas, el plano t¨¢ctico y el arsenal de seis pilotos punteros que trae Honda al evento terminan de explicar el ¨¦xito del proyecto. ¡°La estrategia juega un papel muy importante. Quiz¨¢s no hasta mitad de carrera, pero s¨ª a partir de la s¨¦ptima u octava etapa, y all¨ª pr¨¢cticamente no hace falta ni hablarlo. Igualmente, te sientan y te lo dicen bien claro. El equipo siempre quiere asegurar la victoria, sea como sea¡±, subraya Barreda, que celebra el buen papel de su compa?ero Ross Branch, de la marca india Hero, para plantar cara al ej¨¦rcito nip¨®n y subir al segundo pelda?o.

¡°Nos lo has puesto muy dif¨ªcil hasta el ¨²ltimo momento¡±, le dec¨ªa Ruben Faria, director deportivo de Honda, al botsuano. Solo ¨¦l, y la mec¨¢nica, fueron capaces de perturbar la estrategia de la f¨¢brica ganadora. ¡°Hemos podido gestionar muy bien la carrera, tenemos a pilotos con mucho talento y muy inteligentes. Quer¨ªamos el triplete, pero lo m¨¢s importante para la marca es atar la victoria. Ricky ha estado plet¨®rico, y Adrien tambi¨¦n. Nos hubiera encantado que Tosha [Schareina, que abandon¨® en la primera etapa tras ganar el pr¨®logo] hubiera estado hoy aqu¨ª luchando por el podio¡±, comentaba.

El triunfo de Brabec otorga a Honda su tercer Touareg desde 1989, el octavo desde la creaci¨®n del rally en 1979. Sin que la moto haya mejorado demasiado en fiabilidad, su pata m¨¢s floja desde su retorno a la competici¨®n en 2013, la fuerza del talento y su armada de pilotos, con hasta seis bazas para luchar por la victoria, le ha permitido recuperar el dominio de la categor¨ªa. ¡°No s¨¦ c¨®mo el Dakar ha sido tan perfecto para nosotros, porque la moto no ha sufrido ni un rasgu?o. Se lo he puesto f¨¢cil a los mec¨¢nicos, y tanto el equipo como mis compa?eros han hecho un gran trabajo¡±, celebraba el ganador. El mejor espa?ol en l¨ªnea de meta ha sido Albert Mart¨ªn (Pedrega), que ha completado la prueba a m¨¢s de 12 horas del ganador.

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