Ben Ainslie, patr¨®n del Ineos Britannia: ¡°He perdido a demasiados amigos en el mar, le tengo un gran respeto¡±

Ben Ainslie (Macclesfield, Inglaterra) navega y manda. A sus 47 a?os es el ¨²nico patr¨®n de la Copa del Am¨¦rica de vela de Barcelona que combina su rol de gestor de equipo con el de navegante. Lidera el Ineos Britannia (Reino Unido) en los despachos y dentro del AC75 como piloto; lo que representa la en¨¦sima excepci¨®n de este deportista ins¨®lito. Ganador de cuatro oros ol¨ªmpicos consecutivos entre 2000 y 2012 y de una plata en Atlanta 1996; campe¨®n mundial en ocho ocasiones y vencedor de la Copa del Am¨¦rica en 2013 con el Oracle Team (Estados Unidos), Ainslie ha convertido la victoria en una rutina. Existe, sin embargo, una frustraci¨®n que crece con los a?os. ¡°Solo me arrepiento de no haber podido ganar a¨²n esta competici¨®n para el Reino Unido¡±, se?ala. Tras la creaci¨®n hace una d¨¦cada del proyecto matriz del actual Ineos Britannia, el escuadr¨®n aspira en esta edici¨®n a superar al todopoderoso Team New Zealand, el defensor del t¨ªtulo, para hacer m¨¢s grande el mito de Sir Ainslie, Comandante de la Orden del Imperio Brit¨¢nico desde 2009 por sus m¨¦ritos deportivos e icono indiscutible en el mundo de la vela.

Pregunta. ?C¨®mo se mantiene un deportista tanto tiempo en la c¨²spide del ¨¦xito?

Respuesta. Es lo m¨¢s complicado. Te conviertes en el objetivo de los rivales y necesitas explorar nuevos l¨ªmites. La diferencia entre ganar una vez o ganar muchas veces est¨¢ en tu determinaci¨®n para seguir al m¨¢s alto nivel. Necesitas establecer nuevos objetivos. As¨ª es como puedes mantenerte por encima del resto.

P. ?A qu¨¦ puede compararse una victoria?

R. Esto es interesante. Gan¨¦ individualmente en los Juegos Ol¨ªmpicos y sent¨ª aquella sensaci¨®n de gran satisfacci¨®n desde una perspectiva personal. Pero tuve la suerte de vencer la Copa del Am¨¦rica del 2013 y la sensaci¨®n de ganar con un equipo es mucho m¨¢s gratificante que si ganas individualmente. Ese elemento de equipo es muy poderoso.

P. ?Cu¨¢ndo se sacia el apetito competitivo de un deportista?

R. No creo que en mi caso lo haga nunca. Todos somos diferentes y yo soy una persona muy determinada y competitiva. Ahora estoy centrado en la vela, pero quiz¨¢s en el futuro sea alg¨²n negocio u otro desaf¨ªo.

P. ?Actualmente se considera deportista, empresario o director?

R. Buena pregunta. De coraz¨®n, soy un navegante. Pero me di cuenta de que no pod¨ªa quedarme esperando una oportunidad para participar en Sail GP o en la Copa del Am¨¦rica, sino que ten¨ªa que salir y hacerlo posible. Salir a vender el equipo, a vender el deporte. Es lo que me llev¨® a asumir un rol de gesti¨®n, adem¨¢s del de navegante. Es un reto, pero es posible que no tuvi¨¦ramos un equipo brit¨¢nico si yo no lo estuviera gestionando y construyendo.

P. ?Ganar la Copa del Am¨¦rica para el Reino Unido cerrar¨ªa un ciclo?

R. Si ganas esta competici¨®n tienes que seguir adelante como organizador, as¨ª que¡­ En todo caso, si no ganamos esta vez tenemos que seguir intent¨¢ndolo. Necesitamos ganarla.

P. ?Cu¨¢ntas medallas de oro dar¨ªa a cambio de la Copa del Am¨¦rica?

R. Algunas, algunas (sonr¨ªe). Han pasado 10 a?os desde que formamos el equipo y el esfuerzo que hemos hecho todos es enorme. Al final quieres ver recompensada toda esta dedicaci¨®n.

P. ?Fue usted un ni?o prodigio?

R. De joven era talentoso, pero no dir¨ªa un ni?o prodigio. No lo ganaba todo, no era un Mozart, por decirlo as¨ª; pero s¨ª ten¨ªa mucha perseverancia. Hay mucha gente con talento, pero la diferencia entre las personas que realmente llegan lejos son las que trabajan m¨¢s duro. El talento solo te ayuda hasta cierto punto.

P. ?No teme al mar?

R. A veces sientes el miedo de estar en medio del mar; pero no le temo. S¨ª le tengo un gran respeto. Desafortunadamente, he perdido a demasiados amigos en el mar, as¨ª que soy muy consciente de eso.

P. ?D¨®nde est¨¢ el peligro en el mar?

R. Siempre puede haber algo que salga mal. He perdido amigos en la Ocean Race y en la Copa del Am¨¦rica. El riesgo existe, y en alta mar est¨¢s expuesto a los elementos lejos de la costa. Si algo sale mal, si hay una tormenta, es muy peligroso. En la Copa del Am¨¦rica llevamos los barcos al l¨ªmite t¨¦cnico y estructural y si algo sale mal ya hemos visto que puede ser catastr¨®fico. El riesgo existe.

P. ?A medida que uno se hace mayor toma menos riesgos?

R. No lo creo. Eres m¨¢s experimentado y eval¨²as mejor ese equilibrio entre riesgo y recompensa. Pero en una competici¨®n tienes que empujar con fuerza porque si no, no ganas. Este es el equilibrio que tienes que encontrar.

P. ?Qu¨¦ ha sacrificado por su carrera?

R. La vida familiar. No paso ni de cerca el tiempo con ellos que deber¨ªa o que desear¨ªa. Ese es el sacrificio.

P. ?Es f¨¢cil arrepentirse de algo?

R. No, no me arrepiento de nada. Creo que he tenido much¨ªsima suerte de tener las oportunidades que he tenido. Solo desear¨ªa haber ganado ya la Copa del Am¨¦rica para el Reino Unido. Es lo ¨²nico que me frustra, pero lo conseguiremos.

P. Como Challenger of the Record (el desafiante de la Copa), ?siente que Ineos est¨¢ por encima de los dem¨¢s rivales?

R. No, absolutamente no. Si miras la historia de los equipos, las escuadras que m¨¢s han participado en esta competici¨®n son las que mejor est¨¢n rindiendo. Es el caso de los neozelandeses o del Luna Rossa (Italia); aunque creo que nosotros y el American Magic (Estados Unidos) estamos cerca detr¨¢s. El Alinghi Red Bull (Suiza) y el Orient Express (Francia) han estado un tiempo fuera del circuito, pero tienen mucho talento y pueden sorprender a mucha gente.

P. ?Qu¨¦ marcar¨¢ la diferencia en las regatas?

R. Las condiciones en Barcelona ser¨¢n muy cambiantes. Veremos que ciertos equipos son mejores en determinadas circunstancias. La madre naturaleza tendr¨¢ algo que decir al respecto (r¨ªe), es parte del desaf¨ªo y todos lo sabemos, por lo que el trabajo de los navegantes tendr¨¢ que ser brillante para competir en el agua.

P. Xabi Fern¨¢ndez [medallista ol¨ªmpico y entrenador del equipo brit¨¢nico] dice que esta ser¨¢ la Copa del Am¨¦rica m¨¢s igualada.

R. Creo que s¨ª. Los neozelandeses est¨¢n rindiendo mejor, pero queda mucho por recorrer. A¨²n tenemos seis semanas de competici¨®n por delante, y mucho van a cambiar las cosas. Te dir¨ªa que nosotros a¨²n tenemos mucho potencial por descubrir.

P. ?La relaci¨®n con el equipo Mercedes de F¨®rmula 1 puede marcar su rendimiento?

R. Es una oportunidad incre¨ªble. Nos han aportado recursos innovadores en din¨¢mica de fluidos, por ejemplo, y en otras ¨¢reas. Pero la gracia de todo es optimizar los recursos de una estructura mucho m¨¢s grande sin que ralentice nuestra progresi¨®n, lo cual es f¨¢cil que suceda.

P. ?Siente nervios antes de competir?

R. Siempre est¨¢s nervioso cuando se trata de competir. Estoy tan inquieto ahora como cuando ten¨ªa 19 a?os y debutaba en los Juegos. Si no sientes esta ansiedad significa que lo que haces no te importa suficiente. Y si est¨¢s en un punto en el que no te importa tanto, entonces no estar¨¢s suficientemente concentrado. As¨ª que un poco de ansiedad es buena, porque realmente agudiza el enfoque, y as¨ª nos sentimos ahora.

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