La eterna retirada de Kelly Slater, icono del surf mundial

Kelly Slater lleva mucho tiempo d¨¢ndole vueltas al d¨ªa de su retirada como profesional, si bien ese d¨ªa se resiste en llegar. El surfista competitivo m¨¢s laureado de la historia, con 11 t¨ªtulos mundiales y 56 victorias en el circuito de referencia de la World Surf League (WSL), ha fintado en numerosas ocasiones con su despedida definitiva, la m¨¢s reciente el pasado mes de abril. Muchos dieron por concluyentes sus l¨¢grimas y emoci¨®n desde Australia, cuando no logr¨® pasar el corte de media temporada de la competici¨®n, pero el anuncio nunca sali¨® de sus labios. Todav¨ªa no era el final.

Este mi¨¦rcoles, en uno de sus rincones favoritos del planeta, las id¨ªlicas islas de Fiyi ¨Csituadas en Ocean¨ªa¨C y en su ola perfecta de Cloudbreak ¨Cen la isla de Tavarua¨C, Slater chapoteaba frustrado en el agua turquesa, encendido como si fuera todav¨ªa aquel adolescente que irrumpi¨® en la escena del surf con 18 a?os para transformarla para siempre. Ahora, con 52, tres d¨¦cadas de competici¨®n en sus piernas, acababa de quedar eliminado de su prueba preferida, donde pudo participar gracias a una invitaci¨®n de los organizadores. ¡°Fue una gran ola. Me rompi¨® el coraz¨®n verla; deber¨ªa haber sido m¨ªa¡±, lamentaba, de nuevo con los ojos vidriosos, al referirse al 9,33 que ejecut¨® a la perfecci¨®n el brasile?o Yago Dora, de 28 a?os.

¡°En general, ha sido un d¨ªa muy frustrante, y probablemente sea la ¨²ltima manga que compita aqu¨ª. Tengo un mill¨®n de buenos recuerdos, y Tavarua ha sido como una familia para m¨ª. Much¨ªsimas gracias, chicos, ?os quiero!¡±, se desped¨ªa, de nuevo sin usar expl¨ªcitamente la temida palabra. Slater gan¨® su primer t¨ªtulo mundial con 20 a?os, en 1992. Se convirti¨® entonces en un aut¨¦ntico fen¨®meno de masas, especialmente porque compagin¨® su actividad deportiva con la industria del entretenimiento. El estadounidense fue uno de los actores principales de ¡®Los vigilantes de la playa¡¯ en la tercera y la cuarta temporada de la serie, protagonizando adem¨¢s un fugaz noviazgo con Pamela Anderson. En pocas palabras, su figura hizo por el surf lo que Michael Jordan hizo en su d¨ªa por el baloncesto.

Al igual que el mito de la NBA, parti¨® su trayectoria despu¨¦s de una breve retirada en 1998, cuando ven¨ªa de ganar cinco t¨ªtulos mundiales consecutivos. Volvi¨® para ganar otros cinco entre 2005 y 2011, logrando en estos ¨²ltimos a?os hitos de longevidad sin precedentes en la disciplina. En 2022, d¨ªas antes de cumplir los 50 a?os, gan¨® el Pipe Masters en Haw¨¢i por octava vez en su trayectoria. Tambi¨¦n pensaba entonces que ese ser¨ªa su ¨²ltimo baile triunfal como competidor. ¡°Es cierto que dije que si ganaba este evento iba a apartarme y retirarme en este mismo instante¡­ pero tambi¨¦n me dije que iba a surfear un a?o m¨¢s en el circuito para despedirme de todo el mundo que ha estado conmigo todo este tiempo¡±, reflexionaba despu¨¦s de su sonado triunfo.

De hecho, desde 2016 amag¨® hasta en cuatro ocasiones m¨¢s con el adi¨®s. El gusanillo de un duod¨¦cimo t¨ªtulo y la novedad de los Juegos Ol¨ªmpicos, sin embargo, anim¨® a Slater a seguir remando junto a los mejores del mundo. El objetivo de luchar por el oro se instal¨® en su cabeza, pero las lesiones no le hicieron favor alguno y evitaron que pudiera competir seriamente para acceder a Tokio 2020, m¨¢s de lo mismo en Par¨ªs 2024. No estar en Teahupo¡¯o, otra ola de su agrado, fue otro chasco notable para un tipo acostumbrado a lograr todos sus prop¨®sitos.

La nueva decepci¨®n en la ola de sus sue?os, que visit¨® por primera vez en 1990, puede volver a prolongar sus planes de una retirada eterna a estas alturas. ¡°Es toda una vida incre¨ªble, plagada de recuerdos. Mucha emoci¨®n durante mucho tiempo, dedicaci¨®n absoluta, y no todo son rosas, ?sabes? Pero han sido los mejores momentos de mi vida¡±, musitaba en abril, desde la ola aussie de Margaret River. ¡°Siento que esto es el comienzo de algo distinto, el principio del resto de mi vida¡±, a?ad¨ªa entonces. Estamos en agosto y Slater mantiene la incertidumbre, ?hemos visto su ¨²ltima ola o hay otra que empieza a vislumbrarse en el horizonte? Ni ¨¦l mismo parece tenerlo claro.

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