Xabi Fern¨¢ndez, entrenador del Ineos Britannia: ¡°No esper¨¢bamos ganar las Round Robin¡±

Entrenar a Sir Ben Ainslie, uno de los mejores regatistas de la historia, debe ser una experiencia similar a la de ense?ar a Michael Jordan a lanzar tiros libres o a Leo Messi a chutar faltas. Pero Xabi Fern¨¢ndez (Ibarra, Guip¨²zcoa, 48 a?os), doble medallista ol¨ªmpico y miembro del equipo t¨¦cnico del Ineos Britannia (Reino Unido), se lo toma con naturalidad y defiende que a veces el crecimiento no llega por plantear la mejor propuesta t¨¦cnica, sino por entender qu¨¦ necesita cada uno en cada momento. ¡°En estas competiciones la gente es mejor que t¨² y est¨¢ m¨¢s en forma que t¨²¡±, analiza, ¡°es dif¨ªcil, evidentemente, pero al final se necesita siempre un poco de direcci¨®n, perspectiva y una visi¨®n que permite no encabronarse con detalles peque?itos¡±, completa alguien de quien se valora en el equipo su gesti¨®n humana y serenidad.

Su equipo se enfrenta este s¨¢bado al Alinghi Red Bull Racing (Suiza) en el arranque de las semifinales de la Louis Vuitton Cup, la competici¨®n de la que saldr¨¢ el finalista que se enfrentar¨¢ en octubre en el Match final al Team New Zealand, el Defensor de la Copa del Am¨¦rica que se celebra en Barcelona. Como ganadores de la primera fase, el equipo brit¨¢nico tuvo el privilegio de elegir contrincante y se qued¨® con el equipo con la peor puntuaci¨®n en las Roud Robin, la fase inicial. ¡°Ahora la gente dice que por qu¨¦ no hemos elegido al Luna Rossa (los italianos, finalistas en 2021 y favoritos a retar a los neozelandeses) tras vencerles en las dos regatas previas, pero al final, si llegas a cuartos de final de la Champions League no quieres enfrentarte al Real Madrid¡±. Y para no ofender a nadie, dice, han elegido ¡°a la Real Sociedad, mi equipo¡±.

El problema es que esta Real Sociedad del agua llega con el orgullo herido. ¡°Nosotros hubi¨¦semos elegido enfrentarnos al Ineos de haber sido primeros¡±, respondi¨® Arnaud Psarofaghis, timonel del Alinghi Red Bull durante la rueda de prensa previa a las semifinales. Con menos a perder, Fern¨¢ndez entiende que el equipo suizo quiz¨¢s ser¨¢ ¡°m¨¢s agresivo en la salida¡±. El exregatista espa?ol asegura que en esta fase de competici¨®n, lo m¨¢s importante no es ver c¨®mo puede competir el rival, sino c¨®mo se puede mejorar el propio rendimiento. ¡°La verdad es que no nos hemos centrado especialmente en el Alinghi¡±, comparte. ¡°Vemos sus v¨ªdeos y les analizamos, pero estos d¨ªas nos hemos dedicado a probar algunas cosas que no te atreves a probar durante la regata¡±, a?ade.

?Qu¨¦ ha pasado para que un equipo que acumulaba demasiados errores en las primeras regatas como el Ineos Britannia venciera finalmente la fase inicial? ¡°Pues muchas cosas¡±, responde el vasco. ¡°La clave realmente ha sido afinar muchos detalles peque?itos, y sobre todo navegar mejor. Cuando analizas las regatas en competici¨®n, tienes m¨¢s informaci¨®n que cuando entrenas y la mejora es mayor. Sab¨ªamos que el AC75 ten¨ªa potencial, pero siendo sinceros, no esper¨¢bamos ganar las Round Robin¡±.

Fern¨¢ndez vive en su Pa¨ªs Vasco natal, pero desde hace meses que est¨¢ instalado en el barrio del Poblenou de Barcelona, una de las zonas favoritas para los equipos. Se levanta pronto y poco despu¨¦s de las siete de la ma?ana llega a la base del equipo en bici o en moto. ¡°Tengo una scooter¡± . Cuando tiene tiempo, se escapa en moto a alguna playa de Sitges o coge su bici de carretera hacia el norte para rememorar su ¨¦poca de juvenil. A pesar de navegar toda su vida, Fern¨¢ndez compiti¨® tres a?os en un equipo amateur de ciclismo de su tierra. ¡°Fue un impasse¡±, dice con una sonrisa, ¡°hab¨ªa mucha afici¨®n en la zona y compet¨ª, pero lo m¨ªo era la vela¡±. No le fue mal: adem¨¢s de un oro y una plata ol¨ªmpicos sum¨® tres mundiales en 49er (nombre que proviene de la longitud del casco, de 4,99 metros).

Entr¨® en Ineos como navegante para la Copa del Am¨¦rica del 2017 que se celebr¨® en Bermuda, rol que mantuvo en el siguiente ciclo de competici¨®n hasta la edici¨®n de 2021. No form¨® parte del equipo definitivo que particip¨® en las regatas y en Barcelona finalmente se puso la gorra de entrenador. ¡°Creo que he tenido la suerte de poder hacer una buena transici¨®n¡±, analiza. ¡°No soy un chaval. La verdad es que me gustar¨ªa ser m¨¢s joven y ser los dem¨¢s, pero no puede ser. Hay que aceptar las cosas como vienen, y estoy contento con mi rol en el equipo¡±.

Su papel como entrenador poco se parece al de los t¨¦cnicos que le acompa?aron durante una carrera. El equipo cuenta con dos responsables m¨¢s: Rob Wilson y Ian Williams. Este ¨²ltimo se dedica a analizar las salidas (la fase m¨¢s importante de la regata porque es muy dif¨ªcil adelantar), mientras que el primero y Fern¨¢ndez sit¨²an su mirada en la t¨¦cnica de navegaci¨®n. ¡°Lo nuestro es el manejo del barco y la optimizaci¨®n de la navegaci¨®n¡±, concreta. Y en la era del Big Data, y m¨¢s en la Copa del Am¨¦rica, todo lo que ocurre en el mar se traduce en un ordenador. ¡°Ahora no puedes razonamientos por sensaciones y sin datos que te sostengan¡±, se?ala. ¡°Con los regatistas compartimos ideas y discusiones sobre las mejoras. Y a veces necesitas comprobar los datos para corroborar tu percepci¨®n. Ha cambiado mucho¡±.